Cómo los pequeños fabricantes sobrellevaron el COVID-19: Perspectivas y apoyo de líderes de la industria

La pandemia de COVID-19 ha presentado grandes desafíos para los pequeños fabricantes. Ese fue el mensaje de tres líderes de empresas manufactureras ubicadas en dos estados del suroeste. Afortunadamente, la MEP National Network™ está aquí para el fabricante pequeño (y mediano).

Estas son vistas desde las trincheras de la crisis gemela de salud pública y económica compartidas por nuestro panel durante la sesión del 2 de octubre de 2020, "Conversación Nacional con Fabricantes" organizada por el Hollings Manufacturing Extension Partnership del National Institute of Standards and Technology (NIST MEP). Esta fue la 11ª y última sesión de escucha destinada a capturar las perspectivas y experiencias de 50 ejecutivos manufactureros en todo el país. El foco de las conversaciones ha sido aprender cómo los pequeños y medianos fabricantes (SMMs) han sobrellevado los aproximadamente seis meses desde que la pandemia comenzó a afectar sus operaciones y la economía más amplia, escuchando cómo el liderazgo empresarial se está preparando para el éxito a largo plazo, y encontrando formas para que los Centros MEP en todo el país apoyen esa recuperación y resurgimiento.

Gran Apoyo para Pequeños Fabricantes

Una panelista instó a la Red a enfocarse específicamente en las grandes necesidades de los pequeños fabricantes. "Apoyar a los pequeños fabricantes probablemente nunca ha sido más importante que ahora", dijo. Dijo que si bien las grandes ciertamente también se ven impactadas por lo que ha sucedido este año, los pequeños fabricantes enfrentan el desafío de dirigir una empresa con una base más pequeña de recursos, tecnología y herramientas de apoyo. "Desesperadamente necesitamos la MEP National Network ... para asegurar que haya un enfoque en el próximo año en eficiencia". Ese enfoque en eficiencia, dijo, debería incluir la eficiencia de la planta, así como la oficina frontal, donde muchas empresas que luchan por sobrevivir la recesión económica actual pueden haber sido forzadas a recortar personal.

Los participantes de la conversación representaban empresas manufactureras muy pequeñas con menos de 20 trabajadores. Todos relataron una carrera frenética en los últimos seis meses. Primero, tuvieron que averiguar si sus operaciones eran lo suficientemente esenciales para permanecer abiertas bajo órdenes de cierre estatales. Luego comenzaron los esfuerzos para mantener a sus trabajadores seguros, implementar regímenes de limpieza, obtener materiales de protección, responder a protocolos de salud pública que evolucionaron durante la pandemia, determinar qué apoyo de emergencia calificaban y seguir los pasos para acceder a fondos. Todo esto se hacía con un personal pequeño que también necesitaba seguir sacando producto y lidiar con obstáculos para operaciones normales. Obstáculos incluyeron retrasos y desorden en la cadena de suministro, disrupción en el flujo de caja, con extensiones de cuentas por cobrar y cambios nocturnos en términos de crédito, impedimentos de envío y clientes que aún esperaban entregas a tiempo.

Reevaluar y Reimaginar

Los panelistas vieron la pandemia como una amenaza para su supervivencia. Una ha visto que esa expectativa casi se cumple, con cero ventas entrando para el producto de su empresa naciente durante casi cinco meses. Contó su necesidad de calmar los miedos de los trabajadores de que sus empleos estaban en peligro mientras veían acumularse el inventario de producto. "Prácticamente todo se desmoronó para nosotros", dijo. Lo que ha mantenido a la empresa en marcha, dijo, es la creatividad de su pequeño grupo de trabajadores y pura tenacidad.

Los otros dos panelistas se sorprendieron al encontrar que sus expectativas de pesimismo no se materializaron. En cambio, han visto una fuerte demanda por sus productos. Han encontrado los últimos seis meses como un momento para aprovechar oportunidades, traer algunas actividades subcontratadas internamente y aprender lecciones de la experiencia. Una panelista dijo que la pandemia la había forzado a reevaluar su operación y repensar cómo gestiona, "¿Cómo podemos usar este tiempo para asegurarnos de que lo que estamos haciendo proporciona el tipo de cosas que la gente quiere pero sin matarnos haciéndolo?"

A lo largo de la serie "Conversación Nacional con Fabricantes" ha habido un hilo común. Independientemente de su ubicación, los productos que fabrican o si la pandemia ha proporcionado oportunidades imprevistas o desafíos insuperables, la MEP National Network es necesaria para asistir a los SMMs a navegar hoy y planear para mañana.

La MEP National Network está aquí para ayudar a los fabricantes estadounidenses en estos tiempos sin precedentes. Estamos aquí para continuar nuestra misión de fortalecer y empoderar a los fabricantes estadounidenses y nuestra misión es ahora más importante que nunca. Conéctese con su Centro MEP local para aprender cómo puede tener éxito en un mundo cambiante.