Los pequeños fabricantes ya dominan las tecnologías de la Industria 4.0

Si la manufactura industrial tuviera una palabra de moda de la década, podría ser "Industria 4.0". El concepto es inescapable, pero puede ser difícil de definir, especialmente para los fabricantes pequeños y medianos (PYMEs). Después de todo, las capacidades, necesidades y presupuestos de las PYMEs son muy diferentes de las grandes empresas que a menudo impulsan las últimas innovaciones y tendencias. Sin embargo, la Industria 4.0 es tan omnipresente que muchos fabricantes más pequeños saben más sobre las tecnologías de lo que podrían pensar. A continuación, definimos la Industria 4.0 y exploramos formas en que las PYMEs pueden y ya la implementan.

¿Qué es la Industria 4.0?

Hasta la fecha, ha habido cuatro grandes tendencias tecnológicas en los últimos cientos de años que han revolucionado la industria y la manufactura. La primera fue la combinación de la mecanización con la energía de vapor y agua. La segunda unió la producción en masa y la electricidad. La tercera fue el auge de los sistemas electrónicos y de tecnología de la información (TI), y con ellos la automatización.

Ahora estamos bien adentrados en la cuarta era de desarrollo, llamada Industria 4.0. Según PwC Insights, la Industria 4.0 "se refiere a la cuarta revolución industrial, que conecta máquinas, personas y activos físicos en un ecosistema digital integrado que genera, analiza y comunica datos sin problemas, y a veces toma medidas basadas en esos datos sin necesidad de intervención humana".

Aunque esta definición puede sonar complicada, la Industria 4.0 es tanto más común como más fácil de implementar de lo que podría pensar.

Cómo las PYMEs ya están pensando en la Industria 4.0

Muchos de los componentes tecnológicos de la Industria 4.0 ya están en su lugar, por eso esta revolución se trata de unir máquinas, procesos y productos. De hecho, muchos fabricantes más pequeños ya han comenzado a implementar soluciones de Industria 4.0, incluyendo:

• Robótica/Automatización Flexible: Los robots representan un componente importante de la automatización flexible y tienen muchas aplicaciones en la manufactura industrial, desde soldadura y corte por plasma hasta ensamblaje y acabado. Los robots también ofrecen muchos beneficios potenciales para fabricantes de todos los tamaños. Cuando se implementan correctamente, los robots pueden llevar a mejor control de calidad, un entorno de trabajo más seguro, reducción de cuellos de botella, aumento de producción, mayor satisfacción laboral y más.
• Manufactura Inteligente: La manufactura inteligente se puede definir como "la convergencia de tecnologías operativas (OT) y tecnologías de la información (TI) trabajando juntas de manera integrada en tiempo real". Las PYMEs están implementando manufactura inteligente cada vez que usan software de diseño asistido por computadora (CAD) para diseñar un proyecto, o monitorean máquinas de forma remota mediante tabletas.
• Seguimiento de inventario y equipos: La identificación por radiofrecuencia (RFID) identifica y rastrea etiquetas automáticamente mediante campos electromagnéticos. Los chips RFID se han usado para todo, desde rastrear animales hasta cobrar peajes, y los avances recientes en diseños han aumentado su durabilidad al punto de poder usarse en aplicaciones de manufactura. Muchas PYMEs ya usan chips RFID para gestionar su inventario, reduciendo tiempo de inactividad no planificado y aumentando la utilización de activos.

Formas simples de comenzar con la Industria 4.0

Toda la idea de la Industria 4.0 es combinar sin problemas personas, procesos y tecnología, por lo que es importante integrarlos a un ritmo que no abrume a sus empleados. Para comenzar, realice una evaluación de preparación que identifique oportunidades para tecnologías de Industria 4.0 simples, asequibles y efectivas. Una vez que haya identificado estas oportunidades, priorícelas según la necesidad empresarial y el costo para no intentar ejecutar demasiadas iniciativas nuevas a la vez. Su Centro MEP local puede ayudarle con este proceso.

Un ejemplo de cómo comenzar con la Industria 4.0 podría ser instalar sensores en sus máquinas de control numérico por computadora (CNC) para empezar a recopilar datos. Otro podría ser usar drones para recopilar datos en diferentes etapas de su proyecto, luego usar esos datos para informar modelos, herramientas, informes automáticos, inspecciones y análisis para una toma de decisiones y eficiencia superiores. Un tercero sería usar manufactura aditiva (coloquialmente conocida como impresión 3D) para hacer prototipos rápidos o piezas de bajo volumen, acelerando el desarrollo.

Como regla general, los procesos de Industria 4.0 más fáciles de implementar dependerán de tecnología que ha existido por un tiempo, lo que reduce costos y baja la barrera de entrada. Por ejemplo, habría sido costoso usar las primeras iteraciones de chips RFID para aplicaciones de manufactura, antes de que los nuevos diseños mejoraran la durabilidad y redujeran costos. Del mismo modo, tomó varios años de desarrollo antes de que las impresoras 3D y la manufactura aditiva se volvieran accesibles para PYMEs e individuos.

Aunque al principio no lo crea, su instalación probablemente está usando más tecnologías de Industria 4.0 de las que piensa. Estos sistemas proporcionarán una base sólida a medida que continúe integrando nuevos procesos y la Industria 4.0 siga cambiando el rostro de la manufactura.

Si busca orientación sobre Industria 4.0, robótica/automatización flexible, manufactura inteligente y tecnologías relacionadas, conéctese con su Centro MEP local para más información y consejos específicamente adaptados a las necesidades de las PYMEs.