Proyectos de Mecanizado CNC: Soluciones Asequibles para Empresas Modernas

Para muchas empresas, la perspectiva de contratar un fabricante para un proyecto de mecanizado CNC puede parecer desalentadora. El mecanizado es un proceso complejo que requiere planificación integral, un maquinista calificado y, a veces, un gran bloque de material. Todas esas cosas requieren tiempo y dinero, por lo que las empresas a menudo ven el mecanizado como fuera de su alcance financiero.

Esta percepción no es ayudada por las alternativas, que a menudo parecen —en la superficie, al menos— ser más asequibles.

No es secreto que la impresión 3D ha cambiado la forma en que la gente ve la fabricación y el prototipado. Incluso las empresas más pequeñas pueden permitirse invertir en una impresora 3D, y aquellas que eligen no hacerlo aún pueden usar proveedores de servicios de impresión 3D en línea para comprar piezas impresas en 3D bajo demanda. Ahora que la impresión 3D es una tecnología de referencia para fabricación rápida y asequible, los procesos tradicionales como el mecanizado pueden parecer un lujo.

Pero sería erróneo pensar que la impresión 3D es siempre una solución más rentable que el mecanizado CNC.

De hecho, hay innumerables casos donde los proyectos de mecanizado CNC son una ruta más asequible y rentable que la impresión 3D. Cuando una pieza debe hacerse de metal, por ejemplo, la impresión 3D comienza a volverse costosa, dejando a menudo el mecanizado como la opción más atractiva. Y la gama de materiales disponibles para mecanizado permite una gama de puntos de precio.

Además, el mecanizado CNC es el proceso más establecido y confiable para piezas de uso final. Así que mientras la impresión 3D pueda parecer atractiva para prototipos de etapa temprana, el mecanizado sigue siendo a menudo la forma más barata de fabricar una pieza final lista para usar.

¿Por qué los proyectos de mecanizado podrían parecer costosos?

La última década ha visto un enorme aumento en la impresión 3D y tecnologías de fabricación aditiva, que han ofrecido a los usuarios una forma diferente de abordar la fabricación. Pero con todo el bombo alrededor de la impresión 3D y sus supuestas ventajas sobre procesos tradicionales, algunos factores pueden haber sido exagerados.

Dado que la impresión 3D a menudo se comercializa en contraste con procesos tradicionales como el mecanizado, las ventajas de la impresión 3D a menudo van acompañadas de las supuestas desventajas del mecanizado.

Estas incluyen:

• Altos costos de puesta en marcha
• Costos de mano de obra del maquinista
• Material de desecho
• Limitaciones geométricas

Es notable que los primeros tres puntos se relacionen todos con el costo. No es de extrañar que, a medida que los fabricantes de impresión 3D continúan señalando las desventajas del mecanizado, el CNC haya comenzado a ganar una reputación inmerecida como el hermano costoso y anticuado de la aditiva.

Importante, las supuestas desventajas del mecanizado solo son evidentes en ciertas situaciones. Aquí está por qué los proyectos de mecanizado realmente no son nada de lo que temer.

Por qué los proyectos de mecanizado son más asequibles de lo que piensa

Hay varias razones por las que los proyectos de mecanizado —a menudo representados como una inversión más significativa que un proyecto de impresión 3D— son más rentables de lo que podrían parecer.

Estas razones conciernen desarrollos recientes en tecnología de mecanizado CNC, conceptos erróneos comunes sobre la tecnología, y circunstancias particulares bajo las cuales el mecanizado ofrece un valor excepcional.

El metal es para el mecanizado

Es fácil sentirse tentado por los bajos costos de puesta en marcha de las impresoras 3D de escritorio: máquinas baratas, filamento plástico barato, costos operativos baratos. Pero vale la pena recordar que la impresión 3D en su forma más barata solo es capaz de procesar polímeros. Esto es genial para prototipos y ciertas piezas de uso final, pero limita severamente las aplicaciones potenciales.

El mecanizado, por otro lado, está hecho para metales. Los centros de mecanizado CNC, equipados con herramientas de corte afiladas, están diseñados para procesar metal como materia prima, e incluso el centro de mecanizado más barato será más que capaz de cortar materiales como el aluminio.

Si su proyecto demanda una pieza de metal, el mecanizado es casi siempre la solución más rentable, y especialmente al tratar en grandes cantidades.

En el futuro, la situación puede cambiar. Las impresoras 3D de metal pueden volverse más comunes y asequibles, quizás incluso tan asequibles como las impresoras de Modelado por Deposición Fundida (FDM) lo son hoy. Mientras tanto, sin embargo, la impresión 3D de metal es un proceso industrial costoso que ofrece pocas de las ventajas económicas del FDM.

Software de cotización instantánea reduce la mano de obra

La mano de obra es una de las razones por las que el mecanizado a veces se considera un proceso costoso. Pero la nueva tecnología está minimizando rápidamente la inversión que las empresas necesitan hacer en el lado laboral.

Para fabricantes y talleres de mecanizado, proporcionar una cotización para un proyecto de mecanizado solía ser un proceso largo. Se tenían que hacer cálculos teniendo en cuenta muchos factores, incluyendo la forma y tamaño de la pieza, los costos operativos de la máquina, los costos de mano de obra del maquinista, etc.

Hoy, esos cálculos aún necesitan hacerse, pero muchos de ellos pueden ser resueltos por una computadora. El software de mecanizado puede proporcionar cotizaciones casi instantáneas para un proyecto de mecanizado, identificando los factores clave de costo y determinando un precio en segundos. Esto finalmente reduce los costos de mano de obra del maquinista, ya que las horas que se gastarían calculando una cotización se eliminan efectivamente.

De manera similar, los desarrollos de software sirven para acortar el proceso de diseño para fabricabilidad, facilitando la vida al maquinista y finalmente ahorrando dinero al cliente.

Economía de escala

Hay una razón por la que la impresión 3D es una gran opción para prototipos. Debido a que los costos de mano de obra y operación son bajos, el costo por unidad se mantiene relativamente consistente, incluso al pedir solo una o dos unidades. Esto significa que las empresas a menudo pueden comprar un prototipo o pieza única a muy bajo costo, cuando mecanizar una sola pieza sería relativamente costoso.

Los beneficios de costo del mecanizado entran en juego cuando se requieren más unidades. Sí, hay costos de mano de obra y operación que la impresión 3D no tiene, pero estos costos se compensan rápidamente al tratar con decenas, cientos o miles de unidades.

Con la impresión 3D, esta economía de escala no existe. Una vez que se requieren múltiples unidades, los beneficios de costo iniciales de la aditiva comienzan a desaparecer. Así que si las empresas tienen alguna intención de obtener muchas unidades —ya sea ahora o en el futuro— el CNC a menudo puede ser la opción más asequible.

Sorprendentemente, el mecanizado también puede ser rentable en cantidades diminutas. Aquí está por qué:

Listo para usar

Aquí está la cosa sobre los prototipos. Hay un gradiente, con marcadores de posición muy simples en un extremo y prototipos profesionales y funcionales en el otro. Los prototipos tienen usos muy variados, y elegir qué tipo de prototipo desarrollar depende totalmente de su propósito final.

No obstante, si tuviera una elección directa entre un prototipo muy rugoso y uno que se asemejara estrechamente a la pieza terminada, casi siempre elegiría el último. Y ahí es donde el mecanizado CNC muestra su valor, incluso sin aprovechar la economía de escala.

Independientemente del precio real de un proyecto de mecanizado, optar por CNC a menudo puede resultar mejor valor que las alternativas, ya que el mecanizado es un proceso de fabricación probado y verdadero para piezas de uso final. La impresión 3D puede parecer más barata, pero si el prototipo impreso en 3D eventualmente debe ser reemplazado por una alternativa mecanizada, ¿por qué no comprar una pieza mecanizada en primer lugar?

Los proyectos de mecanizado, incluso aquellos para la creación de prototipos, pueden producir piezas de alta calidad listas para uso final.

Consejos de diseño

Ha oído por qué el mecanizado es más barato de lo que piensa, pero hay formas en que usted puede reducir activamente el costo usted mismo.

Lea nuestros 10 Consejos para Reducir Costos en sus Piezas de Mecanizado CNC para descubrir cómo.