Cómo la Industria 4.0 está transformando su negocio manufacturero: lo que ya sabe

Este es un artículo original de Aaron Fox, presidente de Oregon MEP.

Si la manufactura industrial tuviera una palabra de moda de la década, podría ser "Industria 4.0". El concepto es ineludible, pero puede ser difícil de definir, especialmente para pequeños y medianos fabricantes (PYME). Después de todo, las capacidades, necesidades y presupuestos de las PYME son muy diferentes de las grandes empresas que a menudo impulsan las últimas innovaciones y tendencias. Sin embargo, la Industria 4.0 es tan omnipresente que muchos fabricantes pequeños saben más sobre las tecnologías de lo que podrían pensar. A continuación, definimos la Industria 4.0 y exploramos formas en que las PYME pueden y ya la implementan.

¿Qué es la Industria 4.0?

Hasta la fecha, ha habido cuatro grandes tendencias tecnológicas en los últimos cientos de años que han revolucionado la industria y la manufactura. La primera fue la combinación de mecanización con energía de vapor y agua. La segunda unió producción en masa y electricidad. La tercera fue el auge de sistemas electrónicos y de tecnología de la información (TI), y con ellos la automatización.

Ahora estamos bien adentrados en la cuarta era de desarrollo, llamada Industria 4.0. Según PwC Insights, la Industria 4.0 "se refiere a la cuarta revolución industrial, que conecta máquinas, personas y activos físicos en un ecosistema digital integrado que genera, analiza y comunica datos sin problemas, y a veces actúa basándose en esos datos sin necesidad de intervención humana".

Aunque esta definición pueda sonar complicada, la Industria 4.0 es tanto más común como más fácil de implementar de lo que podría pensarse.

Cómo las PYME ya están pensando en la Industria 4.0

Muchos de los componentes tecnológicos de la Industria 4.0 ya están en su lugar, por eso esta revolución trata de unir máquinas, procesos y productos. De hecho, muchos fabricantes pequeños ya han comenzado a implementar soluciones de Industria 4.0, incluyendo:

• Robótica/Automatización Flexible: Los robots representan un componente importante de la automatización flexible y tienen muchas aplicaciones en manufactura industrial, desde soldadura y corte por plasma hasta ensamblaje y acabado. Los robots también ofrecen muchos beneficios potenciales a fabricantes de todos los tamaños. Cuando se implementan correctamente, pueden conducir a mejor control de calidad, entorno laboral más seguro, reducción de cuellos de botella, aumento de producción, mayor satisfacción laboral y más.
• Manufactura Inteligente: La manufactura inteligente puede definirse como "la convergencia de tecnologías operativas (OT) y tecnologías de información (TI) trabajando juntas en tiempo real de forma integrada". Las PYME implementan manufactura inteligente cuando usan software de diseño asistido por computadora (CAD) para diseñar un proyecto, o monitorean máquinas remotamente vía tabletas.
• Seguimiento de inventario y equipos: La identificación por radiofrecuencia (RFID) identifica y rastrea etiquetas automáticamente usando campos electromagnéticos. Los chips RFID se han usado para todo, desde rastrear animales hasta cobrar peajes, y avances recientes en diseños han aumentado su durabilidad para aplicaciones manufactureras. Muchas PYME ya usan chips RFID para gestionar inventario, reduciendo tiempos de inactividad no planificados y aumentando la utilización de activos.

Formas simples de comenzar con la Industria 4.0

Toda la idea de la Industria 4.0 es combinar perfectamente personas, procesos y tecnología, por lo que es importante integrarlos a un ritmo que no abrume a sus empleados. Para comenzar, realice una evaluación de preparación que identifique oportunidades para tecnologías de Industria 4.0 simples, asequibles y efectivas. Una vez identificadas, priorícelas según necesidad empresarial y costo para no intentar ejecutar demasiadas iniciativas nuevas a la vez. Su Centro MEP local puede ayudarle con este proceso.

Un ejemplo de inicio podría ser instalar sensores en sus máquinas de control numérico (CNC) para empezar a recopilar datos. Otro, usar drones para recopilar datos en diferentes etapas del proyecto y usar esos datos para informar modelos, herramientas, informes automáticos, inspecciones y analíticas para una toma de decisiones y eficiencia superiores. Un tercero sería usar manufactura aditiva (conocida como impresión 3D) para prototipos rápidos o piezas de bajo volumen, acelerando el desarrollo.

Como regla general, los procesos de Industria 4.0 más fáciles de implementar dependerán de tecnología que existe desde hace tiempo, lo que reduce costos y barreras de entrada. Por ejemplo, habría sido costoso usar iteraciones tempranas de chips RFID para aplicaciones manufactureras, antes de que nuevos diseños mejoraran durabilidad y redujeron costos. Del mismo modo, tomó varios años de desarrollo antes de que las impresoras 3D y la manufactura aditiva se volvieran accesibles para PYME e individuos.

Aunque al principio no lo crea, su planta probablemente ya usa más tecnologías de Industria 4.0 de las que piensa. Estos sistemas proporcionarán una base sólida a medida que continúe integrando nuevos procesos y la Industria 4.0 siga transformando la manufactura.

Si busca orientación sobre Industria 4.0, robótica/automatización flexible, manufactura inteligente y tecnologías relacionadas, contacte a IMEC o a Su Centro MEP Local.

Para ayudar a los fabricantes de Illinois a mejorar productividad y competitividad, IMEC lanzó el programa Vale de Innovación Manufacturera de Illinois. Este programa generará una inversión total de $2.5 millones en I+D y adopción tecnológica para pequeños y medianos fabricantes.

Más información sobre el programa: https://www.imec.org/innovation.