Cobots: Impulsando la Colaboración Humana en la Fabricación

El Uso de Cobots Podría Mejorar el Elemento Humano en la Fabricación

Un número creciente de trabajos que pueden automatizarse están siendo asumidos por robots industriales. Esta tendencia puede ser preocupante para quienes trabajan en esos negocios, pero es prometedora para empresas que intentan equilibrar sus inversiones en producción. De hecho, Boston Consulting Group declaró recientemente que la inversión en este tipo de robots aumentaría un 10 por ciento cada año durante los próximos 10 años.

Este aumento en la producción ocurriría en las 25 naciones exportadoras más grandes y eventualmente asumiría el 23 por ciento de todos los trabajos de fabricación. Este nivel es un salto del 13 por ciento sobre la tasa actual y podría ser problemático para muchos individuos. Por ejemplo, los trabajadores no calificados pueden encontrarse luchando por encontrar trabajo o en un entorno más competitivo para encontrar empleo. Sin embargo, también puede ser favorable para quienes consiguen empleo y es una ventaja definitiva para las empresas manufactureras.

Por Qué los Cobots Están Tomando el Control

Hay muchas razones por las que las empresas recurren a robots en lugar de humanos para trabajos de mano de obra simple. Por ejemplo, un robot es mucho más fácil de programar cuando el proceso de fabricación cambia. Todo lo que se necesita es una tarde de reprogramación, y el robot estará listo para hacer un trabajo completamente diferente a una tasa de eficiencia aumentada.

Los trabajadores humanos intentando el mismo cambio pueden luchar de una manera que los robots no. Por ejemplo, un trabajador acostumbrado a procedimientos de fabricación específicos puede encontrar que los nuevos y ajustados no tienen sentido para él. Pueden aferrarse a sus viejas formas o arruinar los nuevos y disminuir la eficiencia de maneras inesperadas.

Dicho esto, es obvio que los humanos tienen ventajas que los robots no poseen. Por ejemplo, sus habilidades de resolución de problemas los convierten en un activo valioso cuando un robot se encuentra con un error. Un robot programado no puede ajustar su método de producción si hay un error y agravará el problema al ceñirse a sus formas programadas.

Afortunadamente, los nuevos avances en fabricación no solo podrían compensar la pérdida de mano de obra humana que ha aquejado a la industria, sino que también hacen que estos robots sean más eficientes y efectivos. Las nuevas tecnologías se centran en integrar el trabajo de robots y humanos en un método que mejora a ambos. Estos nuevos sistemas operan usando lo que se conoce como cobots.

Los Cobots Pueden Ayudar

Los Robots Colaborativos, también conocidos como Cobots, son robots diseñados para trabajar junto a un compañero de trabajo humano. La idea aquí es crear un método de operación sincrónico que aproveche la precisión del robot y la inteligencia de un trabajador humano. A menudo, estos cobots se usan para mejorar la capacidad de un trabajador de múltiples maneras, como mejorar su precisión al trabajar con artículos delicados.

Un número creciente de industrias recurre a los cobots como una forma de integrar la mano de obra humana en su instalación sin hacer que sus robots sean obsoletos o sin importancia. Más allá de esa ventaja, la operación de cobots mejora la eficiencia de un proceso automatizado al permitir que un humano corrija errores a medida que ocurren y use sus habilidades de resolución de problemas de manera original.

Por ejemplo, un cobot podría usarse en una línea de montaje de automóviles para colocar pernos en áreas específicas de un vehículo. Un robot automatizado podría hacer esto por su cuenta, pero podría fallar si un problema menor, como una línea hidráulica con fugas, lo saca de servicio. Sin embargo, un cobot permite que un humano trabaje a la velocidad de un robot mientras busca y repara problemas comunes como ese.

Dicho esto, un cobot es típicamente un buen término medio entre un trabajador humano y uno robótico. Los humanos son mejores para trabajos detallados que requieren una comprensión integral de cómo funciona una pieza de maquinaria. Por otro lado, los robots están mejor diseñados para tareas repetitivas que no tienen mucha variación y que dependen principalmente de la velocidad. Un cobot puede ayudar a aliviar situaciones físicamente exigentes y facilitar que los humanos terminen su trabajo a tiempo.

La Naturaleza de los Sensores de Cobots

Otro elemento interesante sobre los cobots es que poseen una variedad de sensores que ayudan a mejorar su seguridad y su eficiencia operativa. Estos sensores se colocan en sus articulaciones y detendrán su movimiento en el momento en que detecten cualquier tipo de impacto. Este tipo de operación es crítica cuando se trabaja cerca o con un humano porque puede evitar que causen lesiones graves.

También son cruciales para un cobot que puede estar moviéndose a varias partes de una instalación con un trabajador humano. Los sensores detectarán cualquier contacto físico con objetos inanimados, lo que significa que no causarán daños severos durante su operación. Como resultado, pueden adaptarse a una variedad de situaciones de trabajo bastante rápido.

Estos sensores también pueden detectar problemas no tradicionales que pueden surgir en un entorno de fabricación. Por ejemplo, algunos tienen detectores que pueden medir fugas de gas y otros tipos de problemas. Esta detección permitirá al cobot advertir a su operador y dejar que salgan de un área rápidamente y sin lesiones personales graves.

Un Diseño Ligero Mejora la Seguridad

Los cobots están diseñados para ser muy ligeros y fáciles de mover de un área a otra. Este diseño ligero los hace casi portátiles y aumenta la seguridad del trabajador. Por ejemplo, no lastimarán a una persona simplemente al moverse contra ellos. Esta seguridad se ve reforzada por sus sensores protectores y la forma de alta calidad en que mantienen a las personas de sufrir lesiones graves.

Dicho esto, incluso un diseño más ligero no puede evitar que un cobot completamente cargado lastime a un trabajador. En estas situaciones, es prudente que el trabajador mueva el cobot mientras se mantiene a una ligera distancia y usando barreras físicas, como paredes, como una forma de guiar sus movimientos. De esta manera, pueden operar su cobot sin lastimarse a sí mismos ni a otros.

Incluso mejor, este diseño ligero y simple hace que los cobots sean más baratos de comprar y mantener que otros tipos de robots totalmente automatizados. Para fabricantes que buscan reducir su resultado final tanto como sea posible, este es un beneficio significativo. De hecho, muchos de estos trabajadores robóticos pueden programarse usando una aplicación desde un smartphone o tableta, lo que reduce aún más sus costos operativos al evitar el uso de expertos en programación especializados.

Otras Técnicas Avanzadas Utilizadas con Cobots

Una multitud de tecnologías nuevas y avanzadas salen cada año para mejorar la operación de cobots. Por ejemplo, pueden equiparse con placas de circuito, mecanismos de retroalimentación, ventosas, visión 3D y otros elementos para mejorar la eficiencia de estos cobots y hacerlos más fáciles de usar.

Por ejemplo, los mecanismos de retroalimentación podrían permitir que un cobot haga reparaciones simples por su cuenta usando la entrada que reciben mientras operan una máquina. Aunque no pudieran evaluar el problema por su cuenta sin ayuda humana, podrían hacer una reparación peligrosa o repetitiva sin causar lesiones graves.

Empresas como Rethink Robotics y Trelleborg Sealing Solutions también están trabajando para crear sistemas de interfaz únicos que permitan a un trabajador operar múltiples máquinas. También están aprendiendo cómo enseñar a estos cobots los hábitos de trabajo de una persona, lo que les permitirá reconocer a una persona y adaptarse a sus técnicas únicas.

Todos estos avances y los muchos beneficios de los cobots los convierten en una forma emocionante y convincente para que los fabricantes reduzcan sus costos operativos. Más allá de eso, también proporcionan un método operativo coherente y fácil de entender que puede reducir costos y mantener a muchos de sus trabajadores humanos empleados.