El uso de cobots podría mejorar el elemento humano de la fabricación

El uso de cobots podría mejorar el elemento humano de la fabricación

Los robots industriales se están haciendo cargo de un número creciente de trabajos que pueden automatizarse. Esta tendencia puede ser preocupante para quienes trabajan en esos negocios, pero es prometedora para las empresas que intentan equilibrar sus inversiones en producción. De hecho, Boston Consulting Group declaró recientemente que la inversión en este tipo de robots aumentaría un 10 por ciento cada año durante los próximos 10 años.

Este aumento en la producción ocurriría en las 25 naciones exportadoras más grandes y eventualmente tomaría más del 23 por ciento de todos los trabajos de manufactura. Este nivel es un salto del 13 por ciento sobre la tasa actual y podría ser problemático para muchas personas. Por ejemplo, los trabajadores no calificados pueden tener dificultades para encontrar trabajo o encontrarse en un entorno más competitivo para encontrar trabajo. Sin embargo, también puede ser favorable para aquellos que consiguen trabajo y es una ventaja definitiva para las empresas manufactureras.

Por qué los cobots se están haciendo cargo

Hay muchas razones por las que las empresas están recurriendo a robots en lugar de humanos para trabajos de mano de obra de baja categoría. Por ejemplo, un robot es mucho más fácil de programar cuando cambia el proceso de fabricación. Todo lo que se necesita es una tarde de reprogramación, y el robot estará listo para hacer un trabajo completamente diferente con una mayor tasa de eficiencia.

Los trabajadores humanos que intentan el mismo cambio pueden tener dificultades que los robots no tienen. Por ejemplo, un trabajador que está acostumbrado a procedimientos de fabricación específicos puede encontrar que los nuevos y ajustados no tienen sentido para él. Pueden apegarse a sus viejas costumbres o estropear las nuevas y disminuir la eficiencia de formas inesperadas.

Dicho esto, es obvio que los humanos tienen ventajas que los robots no poseen. Por ejemplo, sus habilidades para resolver problemas los convierten en un activo valioso cuando un robot se encuentra con un error. Un robot programado no puede ajustar su método de producción si hay un error y agravará el problema al apegarse a sus formas programadas.

Afortunadamente, los nuevos avances en la fabricación no solo podrían compensar la pérdida de mano de obra humana que ha afectado a la industria, sino que también hacen que estos robots sean más eficientes y efectivos. Las nuevas tecnologías se están enfocando en integrar el trabajo de robots y humanos en un método que mejora ambos. Estos nuevos sistemas funcionan mediante lo que se conoce como cobots.

Los cobots pueden ayudar

Los robots colaborativos, también conocidos como cobots, son robots diseñados para trabajar junto a un compañero de trabajo humano. La idea aquí es crear un método de operación sincrónica que aproveche la precisión del robot y la inteligencia de un trabajador humano. A menudo, estos cobots se utilizan para mejorar la capacidad de un trabajador de muchas maneras, como mejorar su precisión al trabajar con artículos delicados.

Un número creciente de industrias está recurriendo a los cobots como una forma de integrar el trabajo humano en sus instalaciones sin hacer que sus robots queden obsoletos o sin importancia. Más allá de esa ventaja, la operación de cobot mejora la eficiencia de un proceso automatizado al permitir que un ser humano corrija los errores a medida que ocurren y use sus habilidades de resolución de problemas en un asunto original.

Por ejemplo, se podría usar un cobot en una línea de ensamblaje de automóviles para colocar pernos en áreas específicas de un vehículo. Un robot automatizado podría hacer esto por su cuenta, pero puede fallar si un problema menor, como una línea hidráulica con fugas, lo elimina. Sin embargo, un cobot permite que un humano trabaje a la velocidad de un robot mientras busca y repara problemas comunes como ese.

Dicho esto, un cobot suele ser un buen término medio entre un trabajador humano y un robot. Los humanos son mejores para el trabajo detallado que requiere una comprensión integral de cómo funciona una pieza de maquinaria. Por otro lado, los robots están mejor diseñados para tareas repetitivas que no tienen mucha variación y que dependen principalmente de la velocidad. Un cobot puede ayudar a aliviar situaciones físicamente exigentes y facilitar que los humanos terminen su trabajo a tiempo.

La naturaleza de los sensores Cobot

Otro elemento interesante de los cobots es que poseen una variedad de sensores que ayudan a mejorar su seguridad y su eficiencia operativa. Estos sensores se colocan en sus articulaciones y se detendrán en el momento en que detecten algún tipo de impacto. Este tipo de operación es fundamental cuando se trabaja cerca o con un ser humano porque puede evitar que cause lesiones graves.

También son cruciales para un cobot que puede moverse a varias partes de una instalación con un trabajador humano. Los sensores detectarán cualquier contacto físico con objetos inanimados, lo que significa que no causarán ningún daño grave durante su funcionamiento. Como resultado, pueden adaptarse a una variedad de situaciones de trabajo diferentes con bastante rapidez.

Estos sensores también pueden detectar problemas no tradicionales que pueden surgir en un entorno de fabricación. Por ejemplo, algunos tienen detectores que pueden medir fugas de gas y otros tipos de problemas. Esta detección permitirá que el cobot advierta a su operador y le permita salir de un área rápidamente y sin lesiones personales graves.

Un diseño ligero mejora la seguridad

Los cobots están diseñados para ser muy livianos y fáciles de mover de un área a otra. Este diseño liviano los hace casi portátiles y aumenta la seguridad de los trabajadores. Por ejemplo, no dañarán a una persona simplemente moviéndose hacia ellos. Esta seguridad se ve reforzada por sus sensores protectores y la forma de alta calidad en que evitan que las personas sufran lesiones graves.

Dicho esto, incluso un diseño más liviano no puede evitar que un cobot completamente cargado lesione a un trabajador. En estas situaciones, es aconsejable que el trabajador mueva el cobot mientras se mantiene a una distancia mínima y usa barreras físicas, como paredes, como una forma de guiar sus movimientos. De esta manera, pueden operar su cobot sin lesionarse a sí mismos ni a los demás.

Aún mejor, este diseño liviano y simple hace que los cobots sean más baratos de comprar y mantener que otros tipos de robots totalmente automatizados. Para los fabricantes que buscan reducir sus resultados tanto como sea posible, este es un beneficio significativo. De hecho, muchos de estos trabajadores robóticos pueden programarse mediante una aplicación desde un teléfono inteligente o tableta, lo que reduce aún más sus costos operativos al evitar el uso de expertos en programación especializados.

Otras técnicas avanzadas utilizadas con cobots

Cada año surgen multitud de tecnologías nuevas y avanzadas para mejorar el funcionamiento de los cobots. Por ejemplo, pueden equiparse con placas de circuitos, mecanismos de retroalimentación, ventosas, visión 3D y otros elementos para mejorar la eficiencia de estos cobots y hacerlos más fáciles de usar.

Por ejemplo, los mecanismos de retroalimentación podrían permitir que un cobot realice reparaciones simples por su cuenta utilizando la información que recibe mientras opera una máquina. Si bien no pudieron evaluar el problema por sí mismos sin ayuda humana, pudieron realizar una reparación peligrosa o repetitiva sin causar lesiones graves.

Companies such as Rethink Robotics and Trelleborg Sealing Solutions are also working to create unique interface systems that allow one worker to operate multiple machines. They are also learning how to teach these cobots a person’s working habits, which will enable them to recognize a person and adapt to their unique techniques.

All of these advances and the many benefits of cobots make them an exciting and compelling way for manufacturers to decrease their operational costs. Beyond that, they also provide a coherent and easy-to-understand operational method that can cut costs and keep many of your human workers employed.