Líderes emergentes comparten ideas sobre formación, retención y el futuro del mecanizado de precisión

Los líderes emergentes en la industria del mecanizado de precisión ofrecen su perspectiva sobre qué atrae a los jóvenes al sector.

Cubrir la brecha de habilidades, retener empleados, implementar automatización: la fabricación puede definir estas realidades en los talleres de todo el país como obstáculos o, más positivamente, como desafíos que pueden impulsar un lugar de trabajo. Tras conversar con los cuatro Emerging Leaders 2022 de Production Machining, percibí que, aunque estos jóvenes líderes comprenden claramente los problemas, los aceptan y están ansiosos por avanzar con un plan para superar estos dolores comunes en la industria.

Estos líderes brillantes que marcan la diferencia en el mecanizado de precisión a menudo demuestran su talento y pasión trabajando codo con codo con sus compañeros en la planta, gestionando y operando a la vez. Por tanto, conocen tanto la gestión de oficina como las preocupaciones de los operarios frente a las máquinas. Lo más importante: están dispuestos a compartir su experiencia sobre cómo afrontar los retos diarios con elegancia.

Hirsh Precision Products ofrece un sólido proceso de incorporación para nuevos empleados que suele incluir de una a dos semanas de formación en el departamento de garantía de calidad. Foto: Hirsh Precision Products Inc.

Mientras persiste la escasez de mano de obra, nuestros líderes emergentes indican que sus talleres se centran ahora más que nunca en la retención y el compromiso de los empleados. Explican que la formación interna ha sido clave para mantener a más empleados satisfechos. Cuando contratan externamente, buscan trabajadores de calidad, no cantidad. Todos coinciden en contratar basándose en el carácter, no en habilidades técnicas específicas.

En cuanto a equipamiento, hallar formas de ser más productivos con menos operarios cualificados apunta a automatizar procesos siempre que sea posible.

Un cambio de mentalidad

Aunque es fácil seguir patrones del «siempre lo hemos hecho así», a veces un problema recurrente actúa como llamada de atención para cambiar la rutina. Actualmente, ese problema es la incapacidad para contratar personas con las habilidades necesarias para operar máquinas. Por tanto, nuestros líderes emergentes

Ryan Cochran, vicepresidente de operaciones, Billco Corp. Comenzar su carrera como maquinista le ayudó a ascender en el negocio familiar. Ahora se encarga de mantenimiento y reparación de máquinas, y está donde surgen los problemas. «Mi trabajo es mantener las máquinas en marcha y toda la operación en movimiento», explica. Su filosofía de liderazgo es estar al mismo nivel que todos los empleados. «Todos estamos en esto juntos». Foto: Billco Corp.

optan por dar una oportunidad en la planta a personas de buen carácter, no solo a maquinistas experimentados. Eso no significa que abandonen la contratación de operarios experimentados mediante escuelas locales y métodos tradicionales; simplemente amplían el grupo de talento abriéndose a candidatos con menos experiencia.

Por ejemplo, Ryan Cochran, vicepresidente de operaciones en Billco Corp. (Addison, Illinois), comenta que su taller, fabricante de accesorios de tubería desde 1973, ha tenido éxito contratando personas sin experiencia en mecanizado y formándolas internamente para puestos específicos, lo que llama «formación desde cero». Suele juzgar en la entrevista si el candidato encajará en la cultura del taller y en el tipo de trabajo requerido.

«Si creo que encajan, dedicaré el tiempo que sea necesario para ponerlos a punto», explica Cochran. «Esto funciona bien porque no traen vicios de otros talleres. Les muestro cómo hacer el trabajo a nuestra manera».

El líder emergente Ben Nikkel descubre que cuando su empresa, Hirsh Precision Products Inc. en Boulder (Colorado), contrata por personalidad y ajuste cultural antes que por habilidad técnica, esas personas suelen permanecer más tiempo y ser las más exitosas. «No vienen con expectativas», explica el gerente de programación de producción. «Son humildes, ansiosos por aprender y todo les resulta atractivo».

Ben Nikkel, gerente de programación de producción, Hirsh Precision Products Inc. Su función principal es gestionar la programación de producción de todo el taller, desde la compra de material hasta la liberación de órdenes de trabajo en planta. Garantiza que la producción fluya sin problemas cumpliendo los plazos de los clientes. Su filosofía de liderazgo es confiar en sus empleados sin micromanagement y predicar con el ejemplo. «Me digo cada mañana que dé un paso atrás, que lo hagan a su manera. Está bien fallar, porque así aprendemos». Foto: Hirsh Precision Products Inc.

Programas para nuevos empleados

Una vez que estos nuevos trabajadores inexpertos entran y están listos para aprender, ¿cómo debe ser la formación en el puesto? Un enfoque es que la dirección actúe como formadora. Cochran cree que esto alivia la presión sobre sus maquinistas, que de otro modo tendrían que entrenar al nuevo empleado, evitando así que esos empleados experimentados busquen trabajo en otro lado.

Aunque este método puede ser eficaz si la dirección tiene las competencias necesarias. De lo contrario, asignar la formación a empleados experimentados que disfruten enseñando y compartiendo su saber puede ser igualmente efectivo.

Por ejemplo, Hirsh Precision Products, taller que mecaniza piezas para aeronáutica, dispositivos médicos, ciencia e industria, ofrece una incorporación robusta que suele incluir una o dos semanas de formación en el departamento de calidad, según Nikkel. Formadores con larga trayectoria en la empresa enseñan a los nuevos empleados el uso de instrumentos de medición de precisión como micrómetros y cómo leerlos y utilizarlos.

«No asumimos que alguien procedente de una escuela técnica sepa usar estos calibres correctamente, porque a veces no es así», dice. A partir de ahí, la formación refuerza el significado de la calidad y la responsabilidad del maquinista respecto a ella.

Completada la formación en calidad, los aprendices de Hirsh son asignados a una celda de trabajo con un formador líder que los lleva a la siguiente etapa. El aprendiz comienza a operar, familiarizándose con las piezas mecanizadas y el ritmo de trabajo en esa celda. Cuando se sienten cómodos, empiezan a trabajar en puestas a punto. Esta progresión dura de seis semanas a un año.

La formación como estrategia de retención

Aunque se ha puesto mucho énfasis en la contratación, retener a los empleados actuales puede ser aún más crítico. Los trabajadores ya formados para sus puestos son valiosos, pero ya no es seguro asumir que

Joel Antipuna Jr., gerente de fabricación, Rosenberger North America La implementación de espuma de sombra en algunas máquinas herramienta es un método que Antipuna ha usado para mejorar procesos en planta y ahorrar tiempo a los operarios. La espuma ha tenido especial éxito en el cabezal suizo de uno de los nuevos tornos suizos CNC Star SW-20. Su filosofía de liderazgo es ser auténtico y respetuoso, lo que incluye dar críticas constructivas y establecer y mantener sinergia en el equipo. Foto: Rosenberger North America

están contentos y comprometidos con el trabajo asignado. Por tanto, la dirección debe ser proactiva formando a los empleados para ampliar sus capacidades.

Rosenberger North America en Pennsauken (Nueva Jersey) funciona con esa mentalidad. Esta empresa, que produce piezas mecanizadas, juntas, utillajes y herramientas, se centra en mejorar el nivel técnico de todo el equipo y avanzar en el nivel de cada empleado, según el líder emergente Joel Antipuna Jr., gerente de fabricación. «Todos los empleados tienen la oportunidad de ascender y ganar promociones», dice. «Necesitamos gente trabajadora y motivada para seguir aprendiendo».

El compromiso de los empleados también es un gran énfasis en Hirsh Precision Products. Nikkel atribuye el compromiso como la razón número uno por la que los empleados permanecen en una empresa. Dice que en cuanto los trabajadores pierden interés en la misión de la empresa, buscarán algo más emocionante.

Por eso, Hirsh ofrece a sus trabajadores muchas oportunidades de formación práctica. «Si trabajas con fresadoras y quieres probar tornos, solo tienes que pedírnoslo», explica Nikkel. «No ocurrirá mañana, pero lo haremos realidad y nos aseguraremos de que estés desafiado y comprometido».

Para mantener contentos a sus empleados en todos los niveles y ayudarles a entender todo el negocio, Norman Noble, fabricante por contrato de dispositivos médicos en Highland Heights (Ohio), está en las primeras etapas de crear un programa de formación para todo su personal. El líder emergente Josh Hoppert, programador/líder de fresado de 5 ejes, dice que el taller ya forma a todos sus empleados, nuevos y actuales, hasta el nivel en que se sienten completamente capaces en sus puestos. Sin embargo, la empresa está implementando Training Within Industry, un método de formación práctica, aprendizaje y coaching para supervisores, líderes de equipo y trabajadores que se realiza tanto en aula como en planta.

Josh Hoppert, programador/líder de fresado de 5 ejes, Norman Noble Inc. Ayudar a desarrollar y mecanizar piezas médicas ha sido gratificante para Hoppert, que ha trabajado en un dispositivo de administración para un implante cardíaco desde el inicio del proyecto. «Lo he llevado básicamente de prototipo a producción», dice. «Me enorgullece estar en el campo médico porque, al final del día, sabes que estás ayudando a la gente». Su filosofía de liderazgo es respetar a sus colegas y predicar con el ejemplo. Foto: Norman Noble Inc.

«Lo estamos usando desde los propietarios hasta los operarios», explica Hoppert. «Los propietarios y la alta dirección ya han comenzado los cursos básicos. Y están empezando a trabajar con algunos líderes en planta. Fue interesante ver a esta parte de la empresa hacerlo y cubrir la brecha de habilidades de una forma única».

Hirsh Precision Products también ofrece una academia de formación en línea compuesta por una serie de clases desarrolladas por personal del taller con experiencia en áreas como fundamentos de programación y geometría de herramientas. Nikkel dice que cualquier empleado puede inscribirse en los cursos en cualquier momento.

Otras ideas para la retención

Aunque los trabajadores tienen muchas oportunidades de empleo en el mercado actual, Hoppert señala que es cada vez más crítico contar con un liderazgo adecuado. Sin un liderazgo que respete a todos los empleados, estos saldrán más fácilmente por la puerta. «Es importante tener líderes que trabajen con sus empleados, se comuniquen eficazmente para entenderlos y ayudarlos durante el día, y no solo les obliguen a manejar una máquina», explica.

De nuevo, mantener a los trabajadores comprometidos es clave. Llevar a los empleados a ferias y conferencias del sector es un enfoque que Cochran dice que Billco implementa. También recomienda pagarles bien y otorgar bonificaciones periódicas.

Antipuna sabe que los empleados de Rosenberger valoran el descanso y la relajación cuando es posible, por lo que garantizar suficiente tiempo de vacaciones y 12 festivos pagados es importante para la empresa para mantener contentos a sus trabajadores. Ofrecer un generoso paquete de beneficios que incluya 401K y buen seguro médico también es crucial, dice.

La inversión continua en equipos de capital puede no ser una consideración común para la retención, pero Antipuna señala que integrar las últimas tecnologías en planta no solo beneficia a los clientes. «Asegurarnos de tener siempre el equipamiento más nuevo y un entorno de taller muy limpio proporciona un buen lugar para trabajar», dice. «Y los empleados no trabajan con equipos defectuosos o máquinas que siempre están paradas. Queremos que tengan las herramientas necesarias para hacer su trabajo lo mejor posible».

El atractivo de la automatización

La automatización es otra forma de abordar la escasez de mano de obra cualificada. Por tanto, la mayoría de nuestros líderes emergentes, además de los alimentadores de barra que ya implementaron, están ayudando a integrar robots y otra automatización en sus plantas para crear procesos sin errores que puedan funcionar sin supervisión.

Para Cochran, la automatización ha sido útil para cargar y descargar uno de los centros de fresado de alta producción de Billco con una mesa indexadora. Hay dos estaciones de sujeción Paws Workholding a cada lado de la mesa, explica. Así sujeta ocho piezas individuales y las mecaniza mientras el operario descarga y carga otras ocho en el otro lado de la mesa. Luego la mesa indexa, vuelve al corte y mecaniza esas ocho piezas mientras el operario descarga y carga de nuevo. Este proceso ha eliminado el tiempo muerto para la empresa. Debido a su experiencia positiva con la automatización que elimina el tiempo de carga y descarga, el taller va en esa dirección para todas sus máquinas. Ya tiene dos máquinas con dos robots cada una para carga y descarga.

Cochran añade que tiene este centro de fresado completamente listo para robot. «Todo está preparado para enchufar un robot, que eventualmente hará la carga y descarga en lugar de un operario», explica. «Está listo para ser totalmente automatizado. Solo esperamos un poco más de trabajo para justificar el gasto del robot».

Norman Noble también está automatizando procesos en la medida de lo posible. Hoppert da el ejemplo del sistema de limpieza de la empresa. Explica que en lugar de que un operario espere a que las piezas se limpien en un tanque y luego las mueva a otro para enjuagar, como se hacía antes, su nuevo sistema es totalmente automatizado. «Cargamos el área de preparación con bastidores y piezas, y un brazo robótico los mueve de vez en cuando», dice. «No hay errores, y los ajustes de tiempo y temperatura son correctos».

El taller también usa brazos robóticos para cargar piezas en otras máquinas, añade Hoppert. Sin embargo, dice que algunas piezas que fabrican son tan pequeñas que aún requieren mano de obra cualificada para mecanizarlas, lo que hace que la automatización para esas piezas sea un reto.

Aunque la automatización tiene muchas ventajas, estos jóvenes líderes saben que hay aplicaciones que es mejor dejar como trabajo atendido por un maquinista cualificado. Por ejemplo, Nikkel señala que, aunque Hirsh está añadiendo mucha automatización en el taller, sigue contratando trabajadores, manteniendo la calidad de los trabajadores, no la cantidad, como prioridad. Dice que la puesta a punto de nuevos pedidos es donde se requiere una habilidad particular. Por tanto, cuando un trabajo se prepara en una máquina por uno de los trabajadores cualificados de Hirsh, la esperanza es dejarlo preparado para el próximo pedido de ese cliente, evitando así una nueva puesta a punto.