Cómo la realidad virtual está transformando la fabricación: perspectivas prácticas

Ultimamente ha habido muchas noticias sobre el "metaverso" de realidad virtual (VR). Facebook incluso cambió su nombre a Meta anunciando qué futuro perseguía, mientras Microsoft, Google y Apple están todos hablando o se rumorea que están desarrollando la próxima generación de tecnología VR.

Fui presentado por primera vez a un mundo virtual hace unos cinco años mientras escribía un artículo sobre cómo se usaba la VR para ayudar a diseñadores e ingenieros automotrices. Dada la oportunidad de ponerme un casco VR y entrar en un mundo 3D fue realmente una experiencia impresionante. El potencial de la VR es real y emocionante.

En ese momento, pensé que la VR era una aplicación de alta gama y costosa para tareas de ingeniería de alta gama y costosas. Avancemos cinco años y vi a mi joven sobrino ponerse un casco similar que recibió para su cumpleaños y jugar en un mundo 3D atractivo —por solo unos cientos de dólares. Una tecnología similar, la realidad aumentada (AR), combina la realidad simulada con el mundo real mediante proyecciones y se está volviendo igual de económica de usar.

Esa caída de costos entre esas dos experiencias me hace pensar en cómo todo esto va a impactarnos en el mundo de la fabricación.

Probablemente esperas que, en este punto, proporcione un pronóstico optimista de cómo los fabricantes medianos y pequeños pueden ayudar a mejorar la calidad de ingeniería, la escasez de mano de obra calificada y el mantenimiento de máquinas con la maravillosa nueva tecnología VR y AR. Pero tomemos un respiro por un momento. Todavía hay algunos problemas que presentan barreras para la adopción. Eso es especialmente cierto para la VR.

Los cascos VR son voluminosos y, pensé, un poco incómodos de usar por mucho tiempo. Además, la VR imita la vista y el sonido de un mundo virtual, pero el aspecto de "tocar y sentir" falta gravemente —y eso es importante para muchas aplicaciones de fabricación.

Por eso la capacidad actual de AR parece más útil. Por ejemplo, mirar una máquina a través de un smartphone con instrucciones superpuestas en la pantalla ayuda a las personas a operar o mantener esa máquina. También he usado un sistema como este en una demostración para periodistas. La interacción entre el mundo real y virtual fue extremadamente útil, aunque no tan envolvente como estar inmerso en un mundo puramente virtual. Te animo a estar abierto a una aplicación AR si un proveedor intenta interesarte, como en asistencia remota, capacitación, inspección, mantenimiento o incluso telerrobótica.

Mientras escribo esto en la primera semana de enero de 2022, también quiero hacer algunas predicciones. Un habilitador clave de VR/AR será el ancho de banda, y la inminente adopción del 5G ciertamente podría hacerlo lo suficientemente bueno en aplicaciones donde no lo es ahora.

Otra predicción es que, según informes de noticias, 2022 podría ser el año de la irrupción ya que las empresas que mencioné al principio de este artículo parecen listas para hacer nuevos lanzamientos de productos. Esto puede incluir nuevos cascos o nuevo software alrededor del sensor lidar del iPhone. ¡Estén atentos!