La feria RAPID + TCT destaca el crecimiento de la fabricación aditiva y tendencias emergentes

Hubo entusiasmo y multitudes en la 30ª edición de la feria RAPID + TCT, celebrada del 13 al 15 de septiembre de 2021 en McCormick Place, Chicago. En este año de transición tras los efectos de la pandemia, más de 6.000 participantes asistieron, tanto presencial como virtualmente a través de RAPID + TCT Live Digital Experience.

RAPID + TCT destaca nuevas impresoras 3D y materiales e incluye un programa educativo centrado en tendencias del sector. El evento de este año señaló una nueva ola de usuarios, con el 35% de la audiencia siendo nueva en la adopción de tecnologías de fabricación aditiva. Contó con lo último en tecnología de impresión 3D de proveedores de productos y servicios, una agenda completa de ponentes, incluyendo tres presentaciones principales y 11 paneles de liderazgo de pensamiento.

"RAPID + TCT 2021 fue un éxito en muchos niveles", dijo Robert Willig, Director Ejecutivo y CEO de SME. "Habiendo superado increíbles desafíos logísticos en los últimos 18 meses, nuestro equipo trabajó tremendamente para asegurar que el evento superara las expectativas de expositores, patrocinadores, delegados y asistentes. Los ponentes, sesiones educativas y productos expuestos fueron de la más alta calidad. Dimos la bienvenida a más de 1.000 asistentes por primera vez al reconvenir la comunidad en persona. Esperamos experimentar el próximo nivel de innovación en Detroit en 2022".

Por primera vez, RAPID + TCT Live Digital Experience transmitió en vivo todas las ponencias principales y paneles de liderazgo. Visitantes y delegados conectaron con más de 265 empresas expositoras.

La conferencia RAPID + TCT 2021 presentó tres tracks de AM y uno médico enfocado en evaluación, adopción y optimización. Las presentaciones fueron entregadas por expertos en AM y AM médica de industria, gobierno y academia. Asistieron más de 850 delegados.

La Dra. Melissa Orme, vicepresidenta de fabricación aditiva en The Boeing Co., Chicago, fue la primera ponente principal. Orme discutió desafíos y oportunidades en el horizonte para la industria AM: escala, diferenciación de producto, Industria 4.0, industrialización y personas y formación.

También el primer día, los organizadores anunciaron a David K. Leigh, PhD, CTO de Fabricación Aditiva en 3D Systems Inc., como ganador del Premio al Logro en la Industria AM de SME. Establecido en 2008, el premio reconoce a un individuo, equipo o empresa por logros sobresalientes con impacto significativo en AM o en cualquier industria mediante aplicación de tecnologías AM. Leigh fue reconocido por construir culturas y sistemas exitosos en casas de servicios de impresión y fundar empresas que ampliaron el mercado y audiencia para tecnología AM. La lista completa de ganadores de los Premios de la Comunidad de Fabricación Aditiva 2021 está en el sitio web de RAPID + TCT.

El segundo ponente principal, Terry Wohlers, principal de Wohlers Associates, Fort Collins, Colo., centró su discurso en expansión de la industria, innovación, competencia y la pandemia. Mark Wehde, presidente de Ingeniería de Mayo Clinic, Rochester, Minn., pronunció la ponencia final, discutiendo las múltiples formas en que la tecnología está cambiando la salud: papel creciente de AM, IA, machine learning, AR/VR, robótica, analítica y más.

Expositores incluyeron 3D Systems, Desktop Metal, EOS, Markforged, SLM Solutions, Materialise y Stratasys, entre otros. Representantes de muchas industrias asistieron: automotriz, aeroespacial y defensa, electrónica, industrial y comercial, maquinaria, médica/quirúrgica/dental, I+D, productos de consumo y consultoría/ingeniería.

El evento también incluyó el Student Summit de la Fundación Educativa SME, que proporcionó a estudiantes de secundaria una introducción a la manufactura. Más de 150 estudiantes de 10 escuelas de EE. UU. participaron, incluyendo ponencia de Jesse Roitenberg, gerente de educación América en Stratasys, y ponente invitada Sarah Rimini, directora del Laboratorio 3D de Radiología en Geisinger. Los estudiantes también participaron en una competición práctica de vehículos autónomos centrada en aprendizaje STEM.

Evolución rápida

Las empresas en RAPID + TCT mostraron las muchas formas en que AM está evolucionando. Algunos ejemplos:

3D Systems describió sus planes para Oqton, una empresa de software que ha acordado adquirir. 3D Systems, con sede en Rock Hill, S.C., pretende que Oqton opere por separado. 3D Systems tendrá acceso a avances de software de Oqton, pero la empresa de software mantendrá lazos con otros en aditiva.

Stratasys Ltd. reflejó cómo la empresa optó por concentrarse en impresión de polímeros. "Tomamos la decisión de apostar fuerte por polímeros para aplicaciones de manufactura", dijo Rich Garrity, presidente de Américas en Stratasys. "Dejamos la impresión de metal a un lado".

Un expositor enfatizó la impresión de Stratasys en el campo médico. Basado en el viejo juego "Operación" donde los jugadores intentaban quitar partes del cuerpo sin hacer sonar el tablero. La exposición tenía una ilustración de un "paciente" similar al juego, pero con variedad de órganos e impresos en 3D, incluyendo réplica de un globo ocular.

Lo médico es un mercado clave para AM. Stratasys ha estado involucrado en impresión que imita partes del cuerpo humano para planificación quirúrgica. "Tienes que elegir un camino", dijo Garrity. "Para nosotros, los polímeros tuvieron más sentido".

Open Mind Technologies USA mostró su software HyperMILL y cómo puede usarse en aplicaciones AM. El negocio de Open Mind es principalmente manufactura tradicional: fresado y torneado. Pero la compañía quiso tener presencia en aditiva. "Algunos de nuestros clientes trabajan ambos lados de la calle", dijo Alan Levine, director gerente de Open Mind. "En algunos casos, será el futuro".

AM tiene un futuro sólido

Hubo certeza de que la fabricación aditiva seguirá expandiéndose. La pregunta es cómo. Hubo diversas respuestas. Los actores en impresión 3D deciden en qué son mejores para concentrarse. También buscan mejorar la "repetibilidad y fiabilidad" de la aditiva, en palabras de Orme de Boeing. "Queremos que la fabricación aditiva se convierta en una opción estándar y viable para lograr diferentes productos", dijo Orme en su ponencia. "Hasta cierto punto, eso significa proceder sin red de seguridad", dijo. "Tenemos que hacer los deberes para asegurar que llegamos allí".

"Se vuelve abrumador", dijo Todd Grimm, presidente de T.A. Grimm & Associates, consultor de la industria. Describió AM como estando en una "pendiente de iluminación" mientras evoluciona basada en I+D.

"Lo llamamos la revolución lenta", dijo Bryan Crutchfield, vicepresidente y gerente general América del Norte para la empresa de software Materialise. "La gente quiere pulsar el botón fácil. No hay botón fácil". Lograr fiabilidad y repetibilidad "lleva tiempo", dijo.

Orme, en su ponencia, resumió el estado de la aditiva. "Tenemos que mantener nuestras mentes abiertas para lo que viene", dijo. "Hay mucho trabajo por hacer".

RAPID + TCT 2022 tendrá lugar del 17 al 19 de mayo de 2022 en el TCF Center en Detroit. Para más información, visite rapid3devent.com.