RAPID 2016: Principal conferencia norteamericana de fabricación aditiva

Del 15 al 19 de mayo, la Sociedad de Ingenieros de Manufactura celebró su evento anual RAPID —la conferencia de fabricación aditiva más longeva de Norteamérica. Asistí el año pasado, así que me sorprendió cuánto había cambiado el foco. El año pasado había muchas más impresoras 3D personales y aplicaciones para aficionados. En exposición había artículos como vestidos y zapatos impresos en 3D usables, e impresoras 3D domésticas por menos de 500 $. El foco este año cambió significativamente hacia soluciones comerciales/de producción —impresoras 3D de alta gama con énfasis en entornos de producción y aplicaciones empresariales. Quizás este cambio en la feria indique hacia dónde va la industria.

Software CAE optimizado para impresión 3D

Diseños CAD típicos crean sólidos, que pueden ser tanto derrochadores como costosos, consumiendo más material del necesario. Desde la perspectiva de un aficionado, el desperdicio es molesto. Desde la de un fabricante, el material desperdiciado representa mucho coste adicional, no solo en material extra, sino también en tiempo extra de impresión. En la feria se mostraban aplicaciones de proveedores como nTopology y solidThinking, que pueden reducir inteligentemente la cantidad de material en el objeto impreso, manteniendo la resistencia e integridad del diseño —otra señal del cambio de foco de aficionado a fabricante.

¿Alejándose de STL?

Al moverse la impresión 3D a entornos de producción, se necesitarán datos más precisos. Con ese fin, vi interés de empresas de impresoras 3D en usar datos CAD más precisos (B-rep) comparados con datos STL. Puede ser pronto para llamar a esto tendencia industrial, ya que no aparece aún en hojas de ruta de muchas grandes empresas de impresoras 3D, pero hay muchos indicadores de que la industria se mueve en esa dirección.

Estandarización de la interfaz de usuario

Otra tendencia observada fue empresas de impresoras 3D con múltiples impresoras (p. ej., 3D Systems, Stratasys, etc.) promoviendo nuevo software que da a usuarios una interfaz común para manejar todas sus impresoras. En el pasado, cada impresora 3D tenía su propio software de interfaz. Ahora estas empresas desarrollan software que permite traer archivos CAD, curar geometría, decidir la mejor orientación para la pieza, simular el corte (slicing) de la pieza, y elegir a qué impresora enviar los datos. La capacidad de seleccionar la impresora destino al final del flujo es nueva en la industria.

Talleres y ponencias

Junto a varios talleres introductorios sobre fabricación aditiva e híbrida (impresión 3D seguida de fresado), hubo varias ponencias interesantes. Una que captó nuestra atención fue Impresión 4D en Medicina: Desarrollando Dispositivos Médicos para el Paciente en Crecimiento por Scott Hollister, PhD, y Robert Morrison, MD, ambos de la Universidad de Michigan, Ann Arbor. Su ponencia cubrió un uso innovador de modelado e impresión 3D donde el equipo creó férulas personalizadas. Estas férulas se usaron para mantener abiertas las vías aéreas de niños sufriendo traqueobroncomalacia (TBM), condición donde la vía aérea se comprime por órganos internos presionando sobre una tráquea débil. La llegada del modelado e impresión 3D ha tenido impacto profundo en las vidas de estos niños, abriendo camino a muchas nuevas terapias. Más sobre esta ponencia en: https://www.tctmagazine.com/tct-events/3d-printing-at-rapid/4d-printing-in-medicine/

La feria RAPID es buen lugar para ver novedades de la industria y conectar con otros profesionales. Espero asistir de nuevo el próximo año.