Robots industriales: Un cambio de juego para las PYMES

Las pequeñas y medianas empresas (PYMES) son la columna vertebral económica de algunos de los países más industrializados del mundo. En Estados Unidos, por ejemplo, más del 90 por ciento de la población empresarial representa pequeños y medianos negocios – de hecho, hay 30,7 millones de pequeñas empresas en EE. UU., que representan el 64 por ciento de la creación de empleo del país.

Así que no es difícil argumentar que las PYMES representan un mercado extremadamente atractivo para la economía estadounidense. Sin embargo, también se debe hacer el caso a favor de que los fabricantes PYMES adopten robots; especialmente a la luz del hallazgo de la Asociación de Industrias Robóticas (RIA) de que más PYMES se están sumando.

Los robots industriales pueden ser un activo real para negocios más pequeños, especialmente aquellos que añaden soluciones flexibles, amigables y rentables a sus carteras.

Pero, para las PYMES que buscan incursionar en robótica por primera vez, elegir el mejor robot para sus necesidades no es una tarea simple. Los fabricantes necesitan hacerse las preguntas correctas si quieren optimizar su retorno de inversión (ROI). Después de todo, los robots siguen siendo una inversión costosa – particularmente para negocios que no tienen los bolsillos profundos de los gigantes manufactureros.

Empiece con un plan

El primer error que pueden cometer los fabricantes es digitalizar sin una estrategia específica en mente. En su lugar, evaluar las necesidades reales de una planta es un primer paso crucial antes de invertir en cualquier máquina – especialmente un robot.

Si una tarea no requiere pensar en el momento, creatividad o destreza humana, entonces probablemente puede automatizarse. Preguntas para evaluar las necesidades de una planta podrían incluir: ¿qué tipo de desafíos está experimentando su empresa y pueden ser abordados por robótica industrial? ¿Está luchando por cubrir posiciones para tareas manuales repetitivas? ¿Están afectando la seguridad de los trabajadores las operaciones peligrosas? Y, ¿desea agregar turnos nocturnos y de fin de semana sin aumentar costos laborales?

Todos estos problemas pueden abordarse exitosamente con robótica.

Por ejemplo, el año pasado, la cadena de ropa estadounidense Gap Inc aceleró su despliegue de robots de almacén. No solo estas máquinas juegan un papel crucial en el ensamblaje de pedidos en línea, también limitan el contacto humano durante la pandemia de coronavirus.

Gap necesitaba triplicar el número de robots de recolección de artículos que usa a 106 para el otoño mientras se adhería a las medidas de seguridad relacionadas con el COVID-19. Ahora, los robots manejan sus pedidos web – pero esto no significa que los trabajadores sean reemplazados. De hecho, en el caso de Gap, apunta a que la tecnología complemente a los trabajadores en lugar de reemplazarlos.

Como resultado, Gap ha visto un número creciente de pedidos. Está buscando nuevas contrataciones humanas para sus almacenes, así como nuevas máquinas.

¿Vale la pena la inversión?

Las PYMES suelen lidiar con tiradas de producción más pequeñas. Gracias a las últimas innovaciones en robótica colaborativa, los fabricantes ya no necesitan presumir de enormes volúmenes de producción para justificar invertir en robótica.

Según el proveedor de robots RobotWorx, un robot industrial típicamente cuesta entre $50.000 y $80.000. Sin embargo, alternativas más pequeñas y flexibles ahora están disponibles a una fracción de ese precio y también son ideales para producción de bajo volumen.

Por ejemplo, Automata, un proveedor de automatización estadounidense, lanzó recientemente un robot llamado Eva que cuesta solo $8.000 y es programable en menos de 30 minutos. Diseñado para fabricantes PYMES, Eva puede automatizar una variedad de tareas repetitivas como pick-and-place, cuidado de máquinas, clasificación y dispensación.

Otra opción de bajo costo para aplicaciones pick-and-place es Delta Robot, desarrollado por Igus, un proveedor mundial de plásticos de movimiento. El costo de un Delta Robot oscila entre $10.000 y $15.000 incluyendo costos de integración, mientras que su período típico de ROI se estima en solo seis meses.

Estos brazos robóticos más pequeños y flexibles son accesibles para la mayoría de negocios con presupuestos pequeños a medianos. Además, añaden valor sustancial al liberar a trabajadores humanos de tareas tediosas y repetitivas, permitiéndoles enfocarse en trabajos que requieren toma de decisiones y resolución de problemas.

Habilidades necesarias

Muchas PYMES se desaniman de invertir en robots porque piensan que será necesario emplear un especialista técnico para programar la máquina o arreglar problemas técnicos. Esta idea es cada vez más cosa del pasado, ya que los fabricantes de robots lanzan al mercado máquinas más amigables que no requieren experiencia técnica específica.

Eva, por ejemplo, ya es la estrella de varios videos de unboxing en YouTube donde los usuarios explican cómo ensamblaron el robot y lo entrenaron para realizar varias tareas, en tan solo 20 minutos. Otros robots, como Delta, vienen pre-ensamblados y listos para programarse en unos pocos pasos fáciles.

Además, todos los fabricantes e integradores de robots ofrecen capacitación a sus clientes. Esto incluye la Universal Robots Academy, una plataforma gratuita que enseña habilidades de programación básicas. Con sus módulos en línea, Universal Robots Academy ofrece capacitación básica de programación a usuarios de cobots, independientemente de su experiencia robótica.

Dicho esto, la experiencia es necesaria al reemplazar partes robóticas. Aquí es donde establecer una buena relación con un proveedor de automatización confiable, como EU Automation, es esencial. EU Automation también puede asegurar que los fabricantes obtengan entrega de las piezas que necesitan en tan solo 24 horas – incluso durante la pandemia.

Las PYMES no necesitan sentir que deben igualar a los grandes jugadores. En su lugar, la robótica se está volviendo como cualquier otro servicio asequible. Además de superar el concepto erróneo obsoleto de que son demasiado caros, las PYMES también pueden recurrir a una fuerza de trabajo automatizada para blindar sus operaciones y, cada vez más, demostrar que no necesitas ser un gigante manufacturero para invertir en robots.