Mercado de maquinaria industrial próspero: fuerte crecimiento y expansión

Entrevista con AlixPartners: oportunidades y desafíos en maquinaria industrial

Una reciente entrevista con un principal de la firma global de consultoría multi-industria AlixPartners destaca algunas de las oportunidades y desafíos en el mercado de maquinaria industrial, desde el crecimiento en mercados emergentes hasta el impacto de la transformación digital en curso en manufactura.

"Esperamos ver crecer el mercado mundial de maquinaria en los próximos cinco años", dijo Arun Kumar, director en AlixPartners, en una discusión que tuve con él recientemente.

Esto incluye robótica y automatización general, así como fabricación y mecanizado.

Mientras que la mayor parte del mercado existente está en naciones industrializadas occidentales, "la mayor parte del crecimiento vendrá de mercados emergentes, especialmente China", dijo. Para 2020 espera ver casi el 50% de los ingresos mundiales provenientes de China y otras naciones de mercados emergentes.

Lo que realmente debería captar la atención de la gente son los cambios técnicos que están ocurriendo ahora mismo y que tendrán un impacto profundo.

Tres disruptores importantes que señaló en una presentación que Kumar compartió conmigo creo que son especialmente relevantes para fabricantes: Digitalización, incluyendo el Internet Industrial de las Cosas (IIoT); Impresión 3D; y el crecimiento de tecnologías de Inteligencia Artificial en "un ecosistema de manufactura".

Automatización y mercado creciente

En el corto plazo, la automatización es más importante que nunca. "La robótica crecerá significativamente en China a medida que el coste laboral se intensifica allí", dijo.

Sí, a medida que los costes laborales escalan en China es lo que dijo. La era de China como productor de menor coste del mundo está terminando si no ha terminado ya, y como las naciones industrializadas occidentales, buscan automatización y capacidad avanzada en maquinaria para crecimiento continuo de productividad.

Mientras que la base actual de robots instalados es relativamente baja en China y Asia-Pacífico, AlixPartners espera que eso cambie rápido. La firma calculó la tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) de envíos de robots de 2013 a 2015 superó el 40% a China y 30% a Asia-Pacífico. Claramente, estos son lugares para buscar nuevos clientes con ofertas en automatización. Por contraste, Norteamérica solo verá un 10% CAGR en envíos de robots. Parte de la tendencia es más que simples costes laborales; una necesidad aumentada de precisión y calidad que solo la manufactura automatizada de precisión puede proveer es otro factor impulsor en mayores niveles de automatización.

"Para otros mercados emergentes, la situación es un poco diferente", dijo Kumar. Allí, los costes laborales permanecen bajos en comparación con el resto del mundo, y así la automatización no es tan importante. Para países como India o países de Asia-Pacífico, el desafío es encontrar una forma de ser rentable con equipos que no usan toda la tecnología guiada por computadora avanzada común en el mundo industrializado.

Digitalización e Internet

La digitalización es el término amplio aplicado al hecho de que computadoras y software se están volviendo factores dominantes en manufactura. Una faceta de esta digitalización es IIoT, implicando no solo computadoras y software sino una vasta gama de sensores baratos recopilando datos continuos. "Esta es la tendencia principal hoy debido a sus implicaciones hacia la reducción de costes de manufactura. Y esta transformación digital está subexplotada", afirmó Kumar. "Usar datos recopilados para mantenimiento predictivo, solo como ejemplo, cambiará la forma en que el mundo avanzado hará negocios."

Hay trampas en este nuevo mundo para negocios haciendo las cosas a la vieja usanza. Mientras plataformas IIoT prometen producción inteligente y control integrado, sistemas abiertos amenazan soluciones solo-hardware propietarias. El software ahora se convierte en el principal impulsor de valor, posiblemente relegando el hardware a estatus de commodity.

Uno de los puntos clave en esta línea de pensamiento es el hecho de que hardware como centros de mecanizado, su electrónica, y su software marchan a diferentes ciclos de tiempo de desarrollo. La maquinaria es muy lenta —es difícil idear avances físicos en características como par motor o velocidad de corte que coincidan con la velocidad en que controles electrónicos se vuelven más rápidos o sensores más baratos. El software avanza aún más rápido que la electrónica. "Estos ciclos de desarrollo necesitarán ser desacoplados, y el software tendrá que hacerse continuamente actualizable", dijo Kumar. Lo más importante, el valor futuro se encontrará más probablemente en algoritmos avanzados que habilitan una plataforma hardware base.

Por estas líneas, la interfaz hombre-máquina será especialmente importante, ya que visualizar datos y controlar maquinaria se mueve a tabletas e incluso smartphones.

Manufactura aditiva

La Manufactura Aditiva o Impresión 3D es un desarrollo especialmente emocionante para Kumar.

En cierto sentido, esto es una continuación del tema de Digitalización, pero de una forma más fundamental. Con el uso creciente de estas máquinas, la separación de hardware de software se vuelve aún más pronunciada.

El conocimiento avanzado en crear datos de modelo 3D y el know-how de ingeniería detrás de esos modelos se volverá aún más importante. Tan importante sería su impacto futuro en la cadena de suministro. Las cadenas de suministro mundiales organizadas centralmente de hoy podrían bien ser reemplazadas por cadenas de suministro descentralizadas hechas de muchos productores a pequeña escala. Esto podría hacerse enviando datos CAD de un comprador a cualquier número de impresoras 3D cerca del punto de uso, eliminando envíos de larga distancia, logística y almacenamiento. Podría tanto reducir inventario mientras aumenta personalización, especialmente personalización localizada para mercados locales.

Me recordó que esto no es teoría. Un grupo de empresas, desde proveedores de materiales como Alcoa hasta grandes proveedores aeroespaciales como GE Aviation, están invirtiendo en tecnologías de manufactura aditiva 3D. Presentó datos que mostraban que en manufactura aditiva basada en metal, el número de solicitudes de patente creció de 24 en el año 2001 a 1.525 en el año 2015. "El foco de I+D ahora está en máquinas híbridas, con el proceso de manufactura aditiva aumentado por mecanizado CNC", dijo.

Inteligencia Artificial

Tecnologías de Inteligencia Artificial en manufactura fue probablemente su idea más provocadora que me presentó en nuestra conversación. Si los coches podrán conducirse solos, ¿por qué no una planta de manufactura "auto-conducida" que pueda decidir por sí misma cómo hacer mejor un producto?

"Podemos hablar de máquinas individuales o una colección de máquinas que pueden responder a demandas de un producto. Podrían ser capaces de reconfigurarse sobre la marcha, creando el mejor proceso para crear el producto requerido, usando la misma tecnología IA que se está pionerizando en automóviles y otras industrias", dijo.

La automatización y digitalización de manufactura serán especialmente importantes en países avanzados, y entre economías emergentes, en la China que avanza rápidamente. Otras prioridades dominarán otras economías emergentes, como bajo coste.