La Cuarta Revolución Industrial: Cómo 4IR Transformará la Manufactura y Servicios

El mundo está al borde de otra revolución industrial, y es hora.

La cuarta revolución industrial (4IR) combinará tecnologías y técnicas que cambiarán la forma en que se producen productos y servicios, y según una reciente revisión gubernamental sobre digitalización industrial, el Reino Unido podría crear 175.000 nuevos empleos manufactureros y generar 455.000 millones de libras adicionales si el Reino Unido aprovecha al máximo la 4IR.

Nuestra economía global ha estado en declive durante los últimos 50 años y, si continuara, dentro de la próxima década necesitaríamos acostumbrarnos a un mundo sin crecimiento.

Afortunadamente, la historia tiene el hábito de repetirse, y si miramos hacia atrás en tiempos de crecimiento sustancial, siempre ha sido impulsado por revoluciones manufactureras. Esto ocurre cada 50-60 años, la primera ocasión siendo a mediados del siglo XIX con la invención del motor de vapor. Con crédito a Henry Ford, esto fue seguido por el modelo de producción en masa a principios del siglo XX. Actualmente estamos en las fases finales de la tercera revolución que comenzó en los años 70 y nos trajo la automatización.

¿Qué tuvieron en común cada una de estas? Bueno, para crear este enorme crecimiento en nuestras economías necesitas una de tres cosas: más mano de obra, más capital o más productividad. En cada ocasión ha sido la productividad la que ha impulsado el crecimiento, y 4IR no es diferente. Para citar el adagio bien usado, 4IR nos proporcionará formas en las que "Trabajamos de forma más inteligente, no más dura".

Pero, ¿cómo se verá 4IR en términos reales? 4IR no es un nuevo sistema o proceso distinto, reúne varias tecnologías industriales digitales existentes que incluyen:

• Internet de las Cosas
• Blockchain
• Robots autónomos/inteligentes
• Vehículos sin conductor
• Drones autónomos
• Inteligencia artificial
• Computación en la nube
• Drones autónomos
• Big data/analítica
• Edición genética
• Impresión 3D/4D (fabricación aditiva)
• Biología sintética
• Realidad aumentada
• Integración de sistemas

Los beneficios de la adopción de tecnología 4IR para la manufactura serán generalizados, con cadenas de suministro más inteligentes, producción más inteligente y productos más inteligentes. La fusión de tecnología de la información (TI) con tecnología operativa (TO) proporciona el potencial para automatización que podría facilitar mejoras masivas de procesos y productividad. La innovación resultante podría eventualmente llevar al desarrollo de modelos de negocio radicalmente nuevos y, en última instancia, fuentes de ingresos alternativas, todas con sus cimientos en información y servicios. No solo la manufactura se volverá más productiva, también se volverá más flexible.

La manufactura ya está usando muchos de los bloques de construcción de 4IR, pero estos aún requieren intervención humana entre las diversas etapas. 4IR une estos bloques y elimina el elemento humano.

Debido a tiempos de configuración y cambio, los fabricantes típicamente construyen pedidos en lotes. Si estos tiempos de configuración y cambio pudieran eliminarse, o reducirse enormemente, entonces los pedidos pueden fabricarse bajo demanda y en cantidades menores. La impresión 3D es un área donde esto se está adoptando, pero no son solo plásticos los que pueden usar el concepto, edificios enteros ahora pueden fabricarse usando esta técnica.

El supermercado en línea Ocado ha desarrollado un almacén totalmente automatizado donde cientos de robots se mueven recogiendo comestibles para sus clientes. A los robots les toma cinco minutos recoger un pedido promedio de 50 artículos. Actualmente los pedidos se entregan a los clientes en furgoneta pero imaginen si pudieran ser entregados por una furgoneta sin conductor o dron.

El viaje 4IR debería comenzar con optimizar procesos de negocio existentes. Los fabricantes necesitan priorizar cadenas de suministro más inteligentes e integrar procesos de producción más inteligentes en el negocio. La tecnología Blockchain rastreará de forma segura y transparente todo tipo de transacciones. Cada vez que un producto cambia de manos, la transacción se documenta, creando un historial permanente de un producto, desde la fabricación hasta la venta. Esto podría reducir dramáticamente retrasos de tiempo, costos y error humano que plagan las transacciones hoy.

Pero hay implicaciones mayores. Podría crear un cambio macroeconómico enorme. Las fábricas serán más pequeñas, más ágiles y reubicadas en nuestros mercados locales. La escala ya no importará, la flexibilidad será la clave. Las fábricas operarán en base multi-producto, hecho a pedido. En el mundo de la personalización a escala, la proximidad al consumidor será la nueva norma.

Esto no será solo un fenómeno del Reino Unido, es un cambio global, que ofrece oportunidades para fabricantes del Reino Unido a medida que las cadenas de suministro globales se unen más efectivamente. Pero este cambio global también presenta un riesgo si los fabricantes del Reino Unido no mantienen el ritmo. Los fabricantes sienten actualmente que la industria del Reino Unido no está preparada para el cambio. Algunos negocios necesitarán repensar completamente sus procesos de manufactura y posiblemente sus mercados objetivo.

La globalización entrará en una nueva era. Los flujos comerciales Este-Oeste serán reemplazados por flujos comerciales regionales. Este para Este, Oeste para Oeste. El nuevo modelo, produciendo justo al lado del mercado consumidor, será mucho más limpio y mejor para nuestro medio ambiente. En economías maduras, la manufactura volverá a casa, creando más empleo, productividad y crecimiento.

También hay pasos que los fabricantes deben tomar para preparar su negocio para asegurar que cualquier transición hacia 4IR sea un éxito. Esto va más allá de la tecnología y requiere pensamiento visionario. Habrá menos certeza sobre el retorno de cualquier inversión, y requerirá cambiar la cultura de innovación interna del negocio e impulsar el papel de TI y tecnología en la toma de decisiones. Podría, sin embargo, servir como antídoto para algunos de los desafíos difíciles y costos más altos que enfrenta el sector manufacturero como resultado del voto del Brexit.

Por Gavin Davis, socio, MHA MacIntyre Hudson.