Stratasys: Impulsando la Sostenibilidad a Través de la Impresión 3D Avanzada

Andreas Langfeld, Presidente EMEA, Stratasys analiza cómo la fabricación aditiva (impresión 3D) puede ayudar a los fabricantes a ser más sostenibles.

La Historia de la Impresión 3D

Comenzando como impresión 3D — "muchas empresas han gastado mucho dinero promoviendo el término Impresión 3D", dice Langfeld — ha pasado a lo que se conoce más comúnmente como fabricación aditiva "porque describe mejor las soluciones designadas".

Pero en las etapas iniciales, el enfoque era: ¿Cómo haces, de la forma más rápida, tu diseño CAD en un modelo o producto viable de manera digital? "Así que desde diseño CAD a pieza impresa capa por capa, la solución se usaba principalmente para prototipado. Muchas empresas querían ver la funcionalidad, o el aspecto y sensación de un futuro producto antes de llevarlo al mercado. Esta solución también proporcionaba a las organizaciones confidencialidad ya que pueden producir prototipos internamente sin subcontratar y el riesgo de que datos confidenciales pasen a terceros. Esta solución también ahorra tiempo y dinero comparado con el prototipado de manera convencional", continúa Langfeld.

"Y luego con el tiempo, pasó a aplicaciones adicionales y casos de uso como herramientas, plantillas y fijaciones, donde ya no son solo prototipos, son herramientas o piezas que mejoran el flujo de trabajo de producción. Ahora estamos produciendo piezas aditivamente bajo demanda, en lugar de mantener piezas de repuesto en inventario. Así que cuando una pieza se rompe, las organizaciones tienen un catálogo de piezas de repuesto disponibles que piden, y luego se imprime durante la noche, o dependiendo del tamaño, en uno o dos días. En Stratasys, hemos agregado diferentes tecnologías a nuestra cartera para asegurarnos de que tenemos la solución correcta en cada paso del ciclo de vida de desarrollo del producto, todo el camino desde prototipado y eficiencia de producción, hasta producir piezas aditivamente."

"Todo esto de personalización está guiando a la industria hacia la fabricación aditiva como la solución a aplicar porque no necesitas millones de piezas para mejorar la planta de producción, necesitas quizás cien o mil. Pero la gran tendencia que estamos viendo, que se ha acelerado desde COVID, es que las empresas no quieren ser demasiado dependientes de cadenas de suministro globales. Quieren poder tener alternativas y producir piezas de repuesto, como ejemplo, bajo demanda cuando se necesitan, y donde se necesitan sin enviar mercancías por todo el mundo."

Otras tendencias que Langfeld está viendo incluyen necesidades de producción aumentadas, volúmenes aumentados producidos aditivamente y el desarrollo de automatización. "En general, estamos viendo dos tendencias en manufactura. Una es que las necesidades de producción se están moviendo más hacia la fabricación aditiva porque los volúmenes que se producen se están volviendo más pequeños. A) porque hay un cambio alejándose de mantener grandes cantidades de inventario, hacia producir bajo demanda lo que por definición requiere una menor cantidad de piezas, y B) personalizaciones. Cada vez más productos están diseñados para ser de menor tamaño de lote porque quieren satisfacer las necesidades exactas de una cierta persona compradora. Así que quieres asegurarte de que tu fabricación aditiva sea rápida, confiable y certificable contra estándares de la industria. También quieres asegurarte de que tienes una variedad de materiales disponibles para producir aditivamente."

"Luego también están los avances tecnológicos, automatización y flujo de trabajo. ¿Cómo te aseguras de que el proceso desde un diseño cortado al producto terminado sea lo más fluido posible y requiera la menor intervención posible porque quieres reducir el riesgo de error humano. Quieres asegurarte de que sea casi un proceso automatizado como lo es en una línea de producción real. Cuando tienes todas las tecnologías en su lugar como empresa para digitalizar tu inventario y tus productos, ya has dado un gran paso para ser más flexible en términos de cómo produces los componentes y productos que necesitas para correr tu negocio."

Ser Más Sostenible con la Fabricación Aditiva

"La sostenibilidad es crucial. En Stratasys queremos ser líderes en esto", dice Langfeld. A pesar de esto, Langfeld explica que "la fabricación aditiva aún se percibe como una tecnología nueva, no hay mucho liderazgo de pensamiento ocurriendo en términos de sostenibilidad en este campo." Con esto en mente, Stratasys se convirtió en miembro fundador de la Asociación de Comercio Verde del Fabricante Aditivo (AMGTA). "Esto es básicamente nuestra declaración para decir que queremos asegurar que la manufactura consciente se aplique en este campo. Como parte de AMGTA estamos influyendo la agenda para los años venideros, asegurando que la fabricación aditiva aporte su valor al mundo donde la manufactura está ocurriendo", añade Langfeld.

"En la manufactura hoy hay muchas áreas que pueden mejorarse, por ejemplo si tomas producción bajo demanda versus inventario. Si tienes un inventario, siempre tendrás un almacén. Esos bienes necesitan ser transportados a esos almacenes, lo que requiere barcos o camiones que luego producirán emisiones de CO2. Pero si produces aditivamente bajo demanda, lo que necesitas, cuando lo necesitas, no tienes exceso de capacidad, no hay inventario sin usar. Así que eso en sí mismo es más sostenible, cuando tienes menos inventarios para construir y menos almacenes para almacenar productos o piezas de repuesto reduces tus emisiones de CO2 como empresa."

"Pero ese es solo un ejemplo de donde la fabricación aditiva puede servir valor real. Otro está en el proceso mismo. Cuando construyes algo capa por capa produce menos desperdicio comparado con procesos tradicionales donde tienes un bloque, y de ese bloque cortas hasta tener el producto. Para impulsar esto hacia adelante estamos investigando la reciclabilidad de materiales. Si sacas tecnología suave, que es basada en polvo, puedes reutilizar el polvo que no se ha usado en una impresión anterior."

En última instancia, Stratasys tiene como objetivo demostrar las capacidades y beneficios de la fabricación aditiva cuando se trata de sostenibilidad. "Queremos permitir a nuestros clientes producir solo lo que se necesita y no en exceso, pero también innovación industrial e infraestructura. Así que cómo las empresas se benefician de la industrialización en todo el mundo, asegurando que estas capacidades bajo demanda empoderen a las empresas para mejorar la calidad de vida."