Drones Industriales: Revolucionando la Inspección de Infraestructuras y la Logística

Los drones son vehículos aéreos no tripulados, es decir, aeronaves sin piloto a bordo. Suelen controlarse de forma remota, aunque los drones autónomos están en fases avanzadas de desarrollo.

Su origen es militar, aunque actualmente se usan con fines recreativos y, más recientemente, para propósitos industriales. El uso de drones en la industria es una realidad y se aplica en muchos sectores, ya que facilitan enormemente la supervisión, revisión de infraestructuras e incluso el transporte.

Los drones ya forman parte de la Industria 4.0 y se consideran una mejora para los procesos industriales, ya que permiten automatizar tareas que antes no eran posibles, reduciendo su riesgo en gran medida.

Tipos de Drones para el Sector Industrial

Podemos clasificar los drones según el tipo y número de alas/rotores que los componen:

• Drones de ala fija. Tienen dos alas y se deslizan por el aire. Ofrecen mayor autonomía al ser muy aerodinámicos y son ideales para cubrir grandes áreas. Su principal desventaja es que el despegue y aterrizaje no son verticales y se necesita una extensión de unos 60 metros sin obstáculos para hacerlo con éxito.

• Drones multirrotor. Son los más comunes y tienen entre 2 y 8 rotores. Despegan y aterrizan verticalmente, por lo que pueden hacerlo prácticamente desde cualquier lugar. Son sencillos de pilotar y también muy versátiles. Existen diferentes configuraciones según el número de motores y la disposición de los brazos. Su principal desventaja es su autonomía, que es bastante limitada.

• Drones helicóptero. Son muy versátiles y tienen gran autonomía y capacidad de carga. Son mucho más eficientes aerodinámicamente que los multirrotor. En contrapartida, son mecánicamente muy complejos y muy difíciles de pilotar correctamente.

Uso de Drones Industriales

Los drones se usan para tareas de inspección y supervisión, lo que hace necesario incorporar cámaras para que, mientras se mueven, puedan capturar imágenes. Estas imágenes pueden ser de diferentes tipos según el sensor que integren. Distinguimos los siguientes tipos de sensores:

• Sensores RGB. Son las cámaras habituales, como la de nuestro móvil. Devuelven imágenes bidimensionales en color. Son sensores baratos y rápidos. Las imágenes pueden verse en tiempo real o en diferido. Se usan para tareas de inspección visual para revisar el estado de estructuras, áreas, elementos, etc. Posteriormente, tratando las imágenes capturadas con algoritmos (con o sin Machine Learning), se pueden realizar análisis, clasificaciones, conteos, etc.

• Sensores térmicos. Las cámaras termográficas permiten determinar la temperatura a gran distancia y con gran precisión sin necesidad de contacto con el objeto. Permiten conocer el estado térmico de edificios, campos, etc. También pueden detectar fugas y posibles puntos de actuación. Se usan en torres eléctricas, detección de humedad, revisión de aerogeneradores o paneles solares, revisión de eficiencia energética de edificios, entre otros.

• Otros sensores. Pueden integrarse en drones otros tipos de sensores como cámaras hiperespectrales para el sector agrícola, que permiten determinar el estado de los cultivos. También sensores Lidar, detectores de CO2 u H2O y ultrasonidos, entre otros.

Aplicaciones de los Drones en el Mundo Industrial

Como has visto, los drones tienen muchas posibilidades y configuraciones que se adaptan perfectamente a diversos sectores industriales. Su uso aporta una serie de beneficios y en el futuro será posible sacar aún más partido a estos dispositivos gracias a la constante mejora tecnológica. Entre otros beneficios que los drones aportan en la Industria 4.0 encontramos:

• Reducen el tiempo de inspección en grandes áreas.
• Permiten inspeccionar lugares peligrosos o inaccesibles para personas.
• Reducen el riesgo en operaciones peligrosas.
• Automatizan tareas que hasta ahora no era posible automatizar.
• Reducen costes en desplazamientos de equipos humanos.
• Mejoran procesos gracias a la monitorización que realizan los drones.
• Clasificación de elementos y superficies

Los drones pueden usarse para muchas aplicaciones y muchas empresas de cualquier sector están desarrollando proyectos con drones. Una apuesta en la que muchos confían para la transformación hacia una industria más inteligente. Te contamos algunas aplicaciones posibles a continuación.

• Drones para inspecciones industriales: Son muy valiosos para inspeccionar áreas grandes, peligrosas o de difícil acceso. Permiten analizar en detalle infraestructuras industriales, redes eléctricas o torres de comunicaciones, lo que supone una reducción de riesgo muy grande. Se pueden realizar inspecciones previas del terreno y seguimiento de la evolución de una obra arquitectónica. Los drones se usan para tomar imágenes aéreas de todo tipo y así determinar el impacto territorial, tener información precisa, etc.

• Drones en logística. El sector logístico es otro en el que se desarrollan proyectos para la implementación y uso de drones. Cada vez más empresas desarrollan proyectos con drones. Por ejemplo, pueden usarse en gestión de almacenes o para realizar transporte y entrega de paquetes dentro del almacén. Grandes empresas como Amazon o Google tienen sus propios proyectos para la gestión y entrega de paquetes con drones, incluso para entrega a domicilio. También puedes encontrar otro ejemplo en nuestro artículo sobre el montaje modular de Audi en su fábrica de Ingolstadt.

• Mapeado 3D y topografía. Los drones pueden usarse para crear mapas 3D o topográficos. Esta capacidad los hace muy útiles para sectores como construcción, minería o agricultura. Los drones permiten ver grandes áreas desde una «vista de pájaro», por lo que estos mapas pueden hacerse de forma más eficiente que a pie o en tractor.

• Agricultura de precisión. Los drones también se usan en el sector agrícola para diferentes aplicaciones, ya que, según el tipo de cámara que integren, pueden abordar distintas tareas. Las cámaras integradas en drones pueden medir diferentes parámetros en grandes extensiones de terreno. Con cámaras termográficas es posible detectar el aumento de temperatura de las plantas que indica falta de agua y, por tanto, estrés hídrico. Con esta información, se puede optimizar el riego de las explotaciones, lo que se conoce como riego de precisión.
  Las imágenes multiespectrales permiten conocer la salud y bienestar de las plantas y la vegetación, por lo que pueden usarse para seguir la maduración de la fruta o detectar enfermedades.
  Un dron puede recorrer una plantación en poco tiempo aplicando tratamientos, pulverizaciones, etc. de forma eficiente y minimizando el impacto ambiental.
  Finalmente, los drones tienen aplicaciones en el sector ganadero, por ejemplo, para la monitorización del ganado. Las imágenes capturadas desde el aire permiten contar los animales, tomar su temperatura y ayudar en la búsqueda de animales perdidos en grandes áreas.

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