Avnet lidera la carga en tecnología automotriz de próxima generación

La industria automotriz está experimentando una transformación histórica que cambiará fundamentalmente la forma en que se fabrican los vehículos, así como la forma en que vemos y usamos los coches, y posiblemente todos los automóviles de carretera.

En línea con la tendencia generalizada, Avnet, uno de los principales distribuidores mundiales de componentes electrónicos, está tomando una posición líder en el desarrollo de las tecnologías necesarias para hacer del futuro una realidad.

Se están haciendo varias predicciones para la industria automotriz, y muchas de ellas habrían sonado descabelladas en el pasado, pero ahora que el público en general ha aceptado los coches sin conductor como un concepto realista, todo es posible —incluso coches voladores.

Manteniéndonos en tierra para este artículo, el objetivo de construir una nueva generación de coches está ayudando a organizar recursos e ideas alrededor de lo que se está convirtiendo en un ecosistema conceptual cada vez más claro.

Lo que también ha ayudado es la articulación por la asociación de ingeniería SAE de los niveles de automatización que un vehículo podría tener, del 0 al 5 como sigue:

• Nivel 0: Sin autonomía, puramente mecánico;
• Nivel 1: Autonomía mínima, sistemas de asistencia al conductor para algunas funciones;
• Nivel 2: Autonomía parcial, pero el conductor humano mantiene el control en todos los aspectos;
• Nivel 3: Autonomía condicional, con algunas funciones que no requieren control humano directo;
• Nivel 4: Alta autonomía, sistemas avanzados de asistencia al conductor que pueden realizar la mayoría de funciones, pero conductor humano en control final; y
• Nivel 5: Autonomía total, o sin conductor, con todas las funciones completamente controladas por el coche u ordenador.

Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras, "los vehículos autónomos se integrarán en las carreteras de EE. UU. progresando a través de seis niveles de avances en tecnología de asistencia al conductor en los próximos años."

Para Avnet, varias tecnologías clave están en demanda inmediata que encajan en todas las categorías anteriores de automatización o autonomía. Son:

Conducción autónoma y ADAS: Los Sistemas Avanzados de Asistencia al Conductor (ADAS) se están volviendo cada vez más sofisticados, con visión por computadora previamente básica integrando funciones de evitación de colisiones y detección de objetos, entre otras, usando LiDAR y radar.

Inteligencia artificial en cabina: Como todos sabemos, la IA está cada vez más involucrada en la conducción, lo que significa que la electrónica se convertirá en el próximo gran impulsor del mercado tecnológico. Coches y camiones también se conectan a la nube, y la creciente disponibilidad hace que la IA en cabina sea asequible en todos los vehículos.

Clúster de instrumentos, infoentretenimiento y pantalla: Los salpicaderos virtuales con pantalla táctil que prescinden de cualquier pieza mecánica, así como funciones activadas por voz, están emergiendo cada vez más como el salpicadero de elección para fabricantes automotrices y sus clientes.

Electrificación: El paso de motores de gasolina a eléctricos es probablemente el cambio que será más prominente en la mente de la gente, y Avnet dice que la electrificación probablemente abarcará más funciones de las imaginadas actualmente, y por tanto proporcionará más oportunidades para desarrolladores de aplicaciones automotrices.

Plataformas, sensores y chips: Algunos expertos dicen que en el futuro, los vehículos más o menos se construirán solos. Empezarán como poco más que una plataforma con ruedas, luego irán de una celda robótica a otra, construyéndose gradualmente hasta un producto completo. Sensores y chips cada vez más sofisticados y específicos para aplicaciones también se están diseñando para esta tendencia, que podría ver el fin de la histórica línea de montaje en la fabricación automotriz.

Solo en CASO

Toyota, una de las marcas automotrices más grandes del mundo, encapsula los cambios que ocurren en la industria en una palabra —CASO, acrónimo de "conectado, autónomo, compartido, eléctrico".

Aunque autoexplicativo, es interesante profundizar en las implicaciones de cada palabra.

Conectado: Si queda gente que no entiende bien qué es el internet de las cosas, los coches conectados pueden ayudarles a entender. Términos como V2X, significando vehículo a cualquier cosa o infraestructura, y V2V, refiriéndose a comunicaciones vehículo-a-vehículo, abrirán nuevas formas de conducir y conectarán todo en una matriz masiva. Tal conectividad pervasiva puede ser lo que se requiera para hacer que los vehículos sin conductor funcionen de forma segura en entornos urbanos concurridos e impredecibles.

Autónomo: Aunque finalmente hablamos de coches sin conductor, como se lista arriba, los muchos niveles de autonomía significan que es poco probable que los humanos queden fuera del bucle durante muchos años. Mucha gente puede no ser consciente —especialmente si no poseen o conducen un coche nuevo— de que la mayoría de vehículos nuevos en realidad incluyen una gran cantidad de funciones autónomas, desde frenado de emergencia hasta auto-aparcamiento, etc. Es mucho más que solo control de crucero.

Compartido: Las generaciones mayores de conductores pueden encontrar extraño pensar en compartir coches con extraños totales, pero en este mundo de taxis Uber y alquiler de bicicletas, las generaciones más jóvenes parecen estar cada vez más acostumbradas a la idea de no poseer coches. Es una opción sensata porque probablemente no tendrán que preocuparse por el aparcamiento y el coste relativamente alto de seguros y mantenimiento. Ciertamente los fabricantes están planificando un futuro donde los servicios de movilidad compartida sean una parte significativa de los sistemas de transporte de cada país avanzado e industrializado.

Eléctrico: El público general, y probablemente la mayoría de políticos no respaldados por el gran petróleo, han estado hartos de combustibles fósiles saliendo de tubos de escape y contaminando la atmósfera, sin mencionar las tretas geopolíticas que causan las reservas de petróleo y gas. Así, el paso a eléctrico tiene muchas ventajas y el apoyo masivo a la tecnología se ha vuelto imposible de ignorar para la mayoría de líderes de países.

Acciones tecnológicas

Es difícil comprender la enormidad del cambio que ocurre en la industria automotriz, aunque se discuta mucho y esté muy bien articulado y planificado, como se describe arriba.

La tendencia ha sido llamada la mayor oportunidad económica de la historia, y tiene el potencial de transformar completamente no solo la industria automotriz, sino también los países industriales mismos, y la economía global entera.

Comprar un coche eléctrico ya no es solo una opción excéntrica de vida limpia —es una elección individual que tiene consecuencias descomunales. Si fueran solo unas pocas personas aquí y allá haciendo compras aisladas, no importaría tanto. Pero no es así.

Las ventas de coches eléctricos aumentan cada año en la mayoría de países, y en algunos países, se venden más coches eléctricos nuevos que coches de gasolina nuevos.

Y aunque el tema de pilas de combustible de hidrógeno versus baterías de iones de litio está fuera del alcance de este artículo, vale la pena mencionar que el hidrógeno promete para viajes de larga distancia, significando que camiones y otras partes de la cadena logística encontrarán la tecnología útil.

En otras palabras, el automóvil como lo conocemos ahora está casi muerto. Larga vida a la nueva generación de automóvil.