Impresión polimérica a la luz del día de Photocentric: Entrevista en profundidad con el Director General Paul Holt

Photocentric, fundada en 2002, es una pionera británica en hardware y materiales de impresión 3D, reconocida por su tecnología propietaria de Impresión Polimérica a la Luz del Día (Daylight Polymer Printing).

A diferencia de los sistemas tradicionales basados en resina, como la Estereolitografía (SLA) o el Procesamiento Digital de Luz (DLP), la tecnología de Photocentric elimina la necesidad de láseres UV o proyectores. En su lugar, aprovecha la luz de paneles LCD para curar resina fotopolímera líquida capa a capa. Las resinas, también desarrolladas internamente, se solidifican al exponerse a la pantalla LCD de la impresora. Al reutilizar pantallas de alta resolución de móviles, TV y tabletas, Photocentric ofrece impresiones con calidad SLA/DLP a una fracción del coste.

¿Podría hablarnos de Photocentric y la misión de la empresa?

Paul Holt, Director General de Photocentric

Photocentric comenzó como fabricante de un paquete de fotopolímero patentado. Desde entonces nos hemos expandido a múltiples mercados, aplicando nuestras innovaciones en fotopolímeros a diversas industrias —desde diseño de joyería hasta fabricación dental, y desde prototipado de ingeniería hasta producción a gran escala. En 2005 fuimos pioneros en el concepto de usar pantallas LCD para impresión 3D, y en 2014 lanzamos nuestro primer prototipo LCD. Hoy ofrecemos nuestra séptima impresora LCD, con más modelos en desarrollo. Nuestra misión es transformar la fabricación global haciendo que la impresión 3D sea asequible, escalable y funcional, permitiendo así la producción en masa personalizada en todo el mundo.

¿Cómo funciona su tecnología Daylight Polymer Printing y qué la diferencia de otras máquinas basadas en resina del mercado?

La Impresión Polimérica a la Luz del Día emplea nuestra propia resina fotopolímera líquida Daylight, curada incrementalmente por la luz de una pantalla LCD de alta resolución. Cada capa se endurece al iluminarse, construyendo la pieza capa a capa. Los diferenciadores clave incluyen un riguroso control de calidad en cada etapa, el uso de paneles LCD de consumo económicos pero fiables, y una cadena de química totalmente integrada —desde la formulación de la resina hasta la ingeniería de la impresora, todo se hace internamente. Nuestra Liquid Crystal Magna ofrece el mayor volumen de construcción para una impresora basada en LCD (510 mm × 280 mm × 350 mm), manteniendo alta precisión gracias a una pantalla Ultra-HD 4K de 23,4 pulgadas y retroiluminación personalizada.

¿Qué industrias podrían beneficiarse más de su tecnología?

La tecnología de Photocentric destaca tanto en campos de alta precisión a pequeña escala, como odontología y joyería, como en prototipado a gran escala para automoción y entretenimiento. El sector dental es especialmente prometedor; tras observar una fuerte demanda en la feria IDS 2019, hemos dedicado I+D a soluciones dentales específicas, incluida la próxima impresora Liquid Crystal Dental. Nuestra plataforma LCD también escala sin esfuerzo para producir componentes grandes para aplicaciones de automoción y entretenimiento.

Crédito de imagen: Photocentric

¿Podría compartir una o dos aplicaciones exitosas de su tecnología?

Quimbaya Orfebrería, un orfebre argentino, adoptó nuestra impresora de sobremesa LC Precision 1.5 para satisfacer la creciente demanda y superar límites de diseño. Lograron una reducción del 80 % en el tiempo de fabricación y un aumento del 400 % en la producción, permitiendo diseños más intrincados.

En el Reino Unido, el Hospital Ortopédico Robert Jones and Agnes Hunt aprovechó la LC Pro para producir un implante preformado para una compleja osteotomía femoral. El modelo 3D ahorró al NHS más de 1.000 libras y redujo el tiempo quirúrgico en una hora.

¿Cuáles son algunos de los desafíos que hay que superar para acelerar la adopción de la fabricación aditiva?

Los principales obstáculos son el alto coste, la escalabilidad limitada y las propiedades de material insuficientes. Las pantallas LCD han reducido drásticamente el coste y, con paneles de gran formato, han abordado la escala. Sin embargo, el rendimiento del material funcional sigue siendo un cuello de botella. Colaboramos con BASF para desarrollar una gama más amplia de resinas duraderas aptas para aplicaciones industriales.

¿Cómo ve la evolución de las tecnologías de fabricación aditiva y la industria?

La tecnología LCD es un cambio de juego, permitiendo producción en masa personalizada e iteración rápida. Anticipo que las máquinas totalmente automatizadas se convertirán en estándar, eliminando la intervención manual. En dos años, los plásticos impresos en 3D funcionales entrarán en líneas de producción, aprovechando la eliminación de utillajes, diseños a medida y libertad geométrica. Además, el enfoque de "cuerpo verde" impreso en 3D —seguido de sinterizado— abrirá vías de bajo coste y energía para cerámicas y metales.

Photocentric anunció recientemente su nueva impresora 3D Liquid Crystal Magna. ¿Podría detallarnos algunas especificaciones y ventajas de esta máquina?

Impresora 3D Photocentric LC Magna [Crédito de imagen: Photocentric]

La LC Magna está diseñada para fabricación en masa personalizada y prototipado de componentes grandes a precio competitivo. Con un envolvente de construcción de 510 mm × 280 mm × 350 mm, es la impresora basada en LCD más grande del mercado. La pantalla Ultra-HD 4K de 23,4 pulgadas, combinada con una retroiluminación personalizada, ofrece detalle y precisión excepcionales. El brillo de la retroiluminación permite curar capas de 100 µm en 3-8 segundos. Los usuarios objetivo incluyen técnicos dentales, diseñadores de producto, ingenieros y fabricantes que buscan aumentar el rendimiento y reducir plazos. Por ejemplo, un fabricante de gafas puede producir 36 monturas ópticas en 12 horas (menos de 20 minutos cada una), mientras que un técnico dental puede imprimir 46 arcos planos en poco más de una hora a un coste inferior a 1,06 libras por arco usando nuestra resina dental Daylight.

¿Qué depara los próximos 12 meses para Photocentric?

Estamos desarrollando activamente nuevas impresoras para plásticos, cerámicas y metales, y ampliando nuestro equipo de I+D para profundizar la experiencia en impresión 3D de metal y cerámica. Estos avances ampliarán nuestra cartera de materiales y mejorarán las capacidades de fabricación en todas las industrias.

Para más información sobre Photocentric, visite: https://photocentricgroup.com/