Howard Sheldon: Campeón de la Manufactura Británica y Liderazgo en Precisión CNC

Puede conocerlo como Director Gerente de Sheldon Precision o como Mr CNC. De cualquier forma, con una vida de mecanizado y miles de seguidores, Howard Sheldon es un campeón del mecanizado británico. Siguiendo el legado de su padre y abuelo, Howard fundó Sheldon Precision hace más de una década en 2014. La empresa proporciona servicios de torneado CNC por subcontratación a todas las industrias: automoción, defensa y pedidos a medida. Sheldon Precision se enorgullece de entregar producto de alta calidad siempre con máquinas CNC de cabezal deslizante estilo suizo y una cultura de innovación.

AMFG se sentó a entrevistar a Howard para discutir el crecimiento de su plataforma LinkedIn, qué sigue para Sheldon Precision y por qué el mecanizado británico necesita más patriotismo.

Suelo preguntar a todos cómo entraron en manufactura, pero tanto su padre como su abuelo tenían sus propias empresas de ingeniería. ¿Cómo fue venir de una familia de mecanizado?

Sí, soy tercera generación. Mi padre y abuelo trabajaron en manufactura así que entrar en el negocio familiar de ingeniería fue progresión natural. No tenía gran ambición de hacer otra cosa aparte de ser piloto de carreras. Pero eso era solo sueño de niño. Vi que a mi padre le iba bien en ingeniería y me animó a trabajar allí, pensé, ¿por qué no probar? Crecer fue bueno porque conseguía trabajo de verano cada año para dinero de bolsillo. Dirigir un negocio de ingeniería siempre pareció trabajo duro pero también gratificante y eso sigue cierto hoy.

Obviamente, me tocaban todos los trabajos aburridos de joven. Pero cuando empecé a tiempo completo, lo disfruté: siempre hay algo que aprender en manufactura.

Se describe como "tercera generación", ¿cada generación tuvo su propia filosofía o hay una "forma Sheldon" de hacer las cosas?

Trabajo duro es número uno y cierto para todos.

Dicho eso, creo que cada generación mira a la anterior y piensa: "Voy a hacerlo ligeramente diferente".

Mi padre trabajó muy tarde en su vida, tenía setenta y tantos antes de parar y solo por problemas de salud. Tengo el beneficio de ver cómo lo hizo y decidir qué no quiero para mí.

Estaba 100% en el negocio y lo daba todo; tardes, fines de semana… todo el tiempo. Nunca pudo llevar el negocio a posición donde pudiera hacer menos y tener gente ayudándole. Creo que siempre sintió que nadie podía hacerlo mejor que él así que tenía que estar en todo y tener el dedo en todo, lo cual no era cierto. Los tiempos han cambiado, y la gente es más consciente de su equilibrio trabajo-vida, especialmente desde 2020. Tenéis trabajo híbrido, remoto, horarios flexibles, semana de cuatro días, que hacemos. Es un panorama diferente para dirigir un negocio.

Al margen de cultura laboral, ¿cómo ha cambiado la industria desde que se unió?

Se ha vuelto más limpia, más high-tech y el software juega papel enorme ahora. Es muy puntero. Ya no tienes los viejos lugares de "escupitajo y serrín", como los llamaba mi padre, donde entrábamos y había serrín en el suelo, era aceitoso, ruidoso y humeante. El entorno de planta ha cambiado y el equipo ha cambiado, tenéis filtros de aire en máquinas ahora. Muchos lugares tienen suelos pintados limpios y buena iluminación hoy.

La cultura también cambió, mi padre dirigía su negocio con mano de hierro y no se puede hacer eso hoy, tampoco es mi personalidad. Dirijo mi negocio diferente, enfocándome más en responsabilidad y procesos. El USP de cada negocio es su gente porque las máquinas son iguales y son los líderes quienes marcan cultura y dirección. Intento que Sheldon Precision sea buen lugar para trabajar: donuts los miércoles y bocadillos de bacon una vez al mes, trato a la gente con respeto. La industria cambió pero no creo que sea más fácil. Sigo pensando que nos pagan poco para el nivel de inversión que hacemos y sigue siendo uno de los negocios más difíciles de dirigir.

¿Qué cree que ha sido lento en cambiar en la industria?

El gobierno británico a menudo publica info sobre cómo no somos nación particularmente productiva per cápita. Desde 2008 nos hemos estancado, es decir, hemos dejado de ganar eficiencia. Esto podría deberse a adopción lenta de robótica y automatización. Mucho se reduce a precio. Robótica y automatización se han vuelto más asequibles pero hemos carecido de verdadera estrategia industrial del gobierno para asistir a fabricantes en progresar para competir con economías de salarios bajos.

Como nación, poder hacer algo y venderlo al mundo es tan importante. Desafortunadamente, el foco ha sido en servicios financieros y otras áreas. Siento que podríamos haber mantenido nuestra posición como una de las mayores naciones manufactureras. Hemos caído por falta de foco e incentivos gubernamentales para modernización.

Cuando hablé con Alan Arthur, CEO de GTMA, dijo que al ver la subida de precios energéticos, pensaron en consumidores y cómo les afectaría. Por otro lado, fabricantes usan mucha energía y son golpeados especialmente duro.

La crisis energética fue tiempo aterrador, si tenías la mala suerte de tener tu contrato para renovación entonces, pudo ser el fin de tu negocio. Mi electricidad subió 50% y la de mi padre 100%, golpe continuo al resultado final. Obviamente, esto tuvo efecto dominó. Para estimular productividad, necesita haber apoyo gubernamental.

Necesitamos ser más como franceses y americanos. No somos suficientemente patrióticos. Somos paranoicos sobre parecer justos. Los contratos gubernamentales deberían adjudicarse a nuestras propias empresas británicas. ¡Es una locura! Necesitamos cuidar de nosotros primero y nadie debería recriminarnos eso. ¿Por qué no mantenemos todos los contratos nacionales en casa? Por supuesto, no puedes llegar al extremo de países como China que subvencionan deliberadamente materiales y coches eléctricos para impulsar ventas.

Históricamente, somos potencia manufacturera, somos nación industrial. Me enfada que podríamos hacer mucho más y no lo hacemos.

He leído que ha habido aprecio reciente por estabilidad de cadena de suministro desde eventos como COVID o cuando el Ever Given se atascó en Suez. He visto mucha discusión sobre reshoring, ¿qué opina?

Tenía grandes esperanzas de ver gran esfuerzo de reshoring pero hasta donde veo, no ha pasado, lo cual ha sido muy decepcionante. Estábamos preparados para esta afluencia y crecimiento pero nunca vino.

Tengo sensación de que en EE. UU. ha habido más afluencia. Son nación más patriótica, les encanta ondear su bandera con orgullo.

Tienen gente como Titan Gilroy que campeona manufactura estadounidense y muestra a gente cómo ser más eficientes y mantenerse competitivos. También habla por el mundo, sus videos están disponibles para todos. Así que no solo habla por EE. UU. sino que habla a todas las naciones.

Mirando sus canales de medios, tiene enorme plataforma en LinkedIn, ¿cómo surgió? Y segundo, ¿por qué cree importante que Reino Unido tenga ese tipo de figura?

Titan Gilroy ha hecho mucho por manufactura, ha ganado impulso real; está entrenando una generación de nuevos ingenieros y animando a gente a apuntarse a futuro brillante en manufactura que necesita desesperadamente trabajadores.

Podríamos usar a alguien tan franco y apasionado aquí en Reino Unido. Hubo petición para impulsar Ministro de Manufactura pero al convocarse elecciones ya no era válida y hubo que cerrarla. Necesitamos voz en la mesa, necesitamos hacer lobby al gobierno y meterlos en esta idea de devolver lo "great" a Gran Bretaña.

Desarrollé mi plataforma LinkedIn porque empecé a trabajar con un mentor de negocio muy activo en redes. Bajó a grabar video y en cada clip tenía taza de té en mano. Se lo señalé y dijo: "Oh Dios. Eso es. Ese es tu gancho. ¡Impulsado por té!".

No soy extrovertido natural. Hace falta confianza para ponerse en redes y hacer post, especialmente si empiezas abriéndote y siendo más transparente y honesto. Pero empecé a postear. Luego entré en ChatGPT y empecé a crear imágenes y me lo pasé genial creando posts curiosos y graciosos. Ese es mi estilo, no quiero ser demasiado serio. Vi beneficios de ganar seguidores y dar visibilidad a la empresa a través de mi página y la de negocio.

Mi feed de LinkedIn está lleno de gente de mi industria, pero es casi como un feed de noticias. Ves qué hace gente, en qué invierten, qué productos nuevos salen, qué eventos vienen, etc.

Absolutamente, redes sociales del mecanizado benefician expandir alcance online y dar insight a la industria. La industria parece unida, ¿cuál ha sido su experiencia?

Hay comunidad fuerte. Soy miembro de British Turned Parts Manufacturers Association (BTMA) y todos comparten problemas y todos dispuestos a ayudarse.

Sí, todos competimos pero todos sentimos que estamos todos en esto juntos. Es agradable cuando llevas tiempo en la industria y vas a feria, por ejemplo MACH en NEC, pasas tanto tiempo poniéndote al día con gente. Son amigos que has conocido a lo largo de años.

Hay respeto mutuo entre pares y todos felices de ayudar a cualquiera.

¿Qué desafíos enfrenta la comunidad?

La escasez de mano de obra está en boca de todos; no puedes hacer crecer tu negocio sin fuerza laboral, simple. Casi he renunciado a creer que pueda contratar maquinistas cualificados, mi plan es encontrar aprendices listos e inteligentes y crear maquinistas cualificados internamente.

En general, manufactura está estancada, entramos en recesión corta a finales del año pasado y actualmente va tirando. Hemos tenido elecciones y el nuevo Gobierno pinta panorama sombrío para presupuesto de octubre con subidas de impuestos así que hay que ajustar cinturones, no veo repunte por un tiempo.

Mi plan es buscar adquisición el próximo año para crecer el negocio así.

Hay mucho ruido sobre tecnologías Industria 4.0, software IA o máquinas 5 ejes, ¿cómo ve estas innovaciones?

Una cosa que me emociona es mi próxima fase de inversión en software y hardware.

Cuando compras máquina obtienes X automatización en ese paquete. Veo que la clave para ser más eficiente y mejor en mecanizado desatendido es software.

El software jugará papel grande, especialmente en automatización de cosas como programación y cotización. Cosa grande que me emociona es software de monitorizado en máquinas. Algunas ya lo tienen en grado pero puedes añadir sensores que monitoricen desgaste de herramienta o si se rompe. Así si máquina funciona desatendida se parará antes de hacer montón de chatarra o antes de que se rompa herramienta.

También necesitamos más ayudas de programación. Hay empresa que miro ahora que vende máquina y están desarrollando su propia simulación 3D. Un novato puede llegar, escribir programa y ver simulación en su escritorio lejos de la máquina. Y no es paquete CAD/CAM de £20,000, esto va a ser gratis o muy bajo coste. Esta es la dirección que creo que OEMs deberían ir. Tienen que simplificar cómo se usan sus máquinas.

Tomemos Mazak, tienen programación conversacional en sus máquinas desde que yo era adolescente hace 30 años. Hay fabricantes de máquinas herramienta vendiendo máquinas donde necesitas programador cualificado para programarlas. Es una locura, tienen que invertir en hacer sus máquinas lo más fáciles de usar posible.

Recientemente entrevisté a Yanesh Naidoo, Director de Innovación en Jendamark, quien dijo que fabricantes son buenos viendo gráfico y viendo qué falló ayer y por qué, pero no tan buenos viendo gráfico y pensando cómo evitar ese problema mañana. Uno de los beneficios del monitorizado de máquina es poder predecir "los problemas de mañana".

Absolutamente, si tienes info de que una broca se rompió y justo antes el medidor de carga subió a 40% y es trabajo continuo, puedes decir: "Pongamos la misma broca, estoy contento con la vida de herramienta. Hizo bastantes piezas, pero paremos máquina en 30% de carga. Podemos cambiarla para no tener misma rotura e incluso podríamos reafilar la broca, ponerla de nuevo y sacar más".

Es área donde fabricantes de máquinas herramienta no han enfocado esfuerzos y se pierden un truco. Hay empresas trabajando en ello para retrofit. Pero si estas cosas vinieran de OEMs, sería integración mucho más simple.

¿Qué diría para animar a alguien a unirse a manufactura?

Hay vida de aprendizaje. Si te estancas en tu trabajo te vas a aburrir. No te aburrirás de manufactura.

Y hay tantos roles, no tienes que estar en planta para siempre, puedes progresar a oficina, compras, operaciones, calidad, salud, seguridad, ventas: montones de roles dentro de ingeniería.

La cultura está cambiando, no es lugar horrible para trabajar. Es muy satisfactorio y gratificante. Juegas en máquinas caras y haces piezas. En resumen, muy pocas industrias ofrecen la variedad y vida de aprendizaje que manufactura.