Howard Sheldon:Campeón de la fabricación británica y del liderazgo en precisión CNC

Quizás lo conozcas como el Director General de Sheldon Precision o como Mr CNC. De cualquier manera, con toda una vida de mecanizado y miles de seguidores en su haber, Howard Sheldon es un campeón del mecanizado británico. Siguiendo el legado de mecanizado de su padre y su abuelo, Howard fundó Sheldon Precision hace más de una década en 2014. La empresa ofrece servicios de torneado CNC subcontratados a todas las industrias, incluidas la automoción, la defensa y solicitudes personalizadas. Sheldon Precision se enorgullece de ofrecer siempre un producto de alta calidad con máquinas de cabezal deslizante CNC de estilo suizo y una cultura de innovación a su disposición.

‍

AMFG concedió una entrevista a Howard para hablar sobre el crecimiento de su plataforma LinkedIn, el futuro de Sheldon Precision y por qué el mecanizado británico necesita más patriotismo.

‍

Normalmente les pregunto a todos cómo llegaron a la fabricación, pero tanto tu padre como tu abuelo tenían sus propias empresas de ingeniería. ¿Cómo fue venir de una familia de mecanizados?

Sí, soy de tercera generación. Mi padre y mi abuelo trabajaron en la industria manufacturera, por lo que ingresar al negocio familiar de ingeniería fue una progresión natural. ¡No tenía ninguna gran ambición de hacer nada más que convertirme en piloto de carreras! Pero eso fue sólo una quimera de colegial. Vi que a mi padre le fue bien en ingeniería y me animó a trabajar allí, así que pensé, ¿por qué no intentarlo? Al crecer, fue bueno porque conseguí un trabajo de verano todos los años para poder ganar algo de dinero de bolsillo. Dirigir una empresa de ingeniería siempre pareció un trabajo duro, pero también parecía gratificante y eso sigue siendo cierto hoy en día.

‍

Obviamente, conseguí todos los trabajos aburridos cuando era joven. Pero cuando comencé a tiempo completo, lo disfruté:siempre hay algo que aprender en la fabricación.

‍

Te describes a ti mismo como “tercera generación”, ¿cada generación tenía su propia filosofía o hay una forma Sheldon de hacer las cosas?

El trabajo duro es el número uno y verdadero para todos nosotros.

‍

Dicho esto, creo que cada generación mira a la generación anterior y piensa:"Voy a hacerlo de manera ligeramente diferente".

‍

Mi padre trabajó hasta muy tarde en su vida, tenía setenta años cuando dejó de trabajar y eso solo se debió a problemas de salud. Tengo el beneficio de ver cómo hacía las cosas y decidir lo que no quiero para mí.

‍

Estaba 100 por ciento metido en el negocio y lo dio todo; Tardes, fines de semana… todo el tiempo. Nunca pudo llevar el negocio a una posición en la que pudiera hacer menos y tener gente que lo ayudara a administrarlo. Creo que siempre sintió que nadie podía hacerlo mejor que él, así que tenía que estar ahí para todo y controlar todo, lo cual no era cierto. Los tiempos han cambiado y la gente es más consciente de su equilibrio entre el trabajo y la vida personal hoy en día, especialmente desde 2020. Tenemos trabajo híbrido, trabajo remoto, horarios flexibles, cuatro días a la semana, lo cual hacemos. Es un panorama diferente para administrar un negocio.

‍

Imagen cortesía de Sheldon Precision

‍

Aparte de la cultura laboral, ¿cómo ha cambiado la industria desde que te uniste?

Se ha vuelto más limpio, tiene más alta tecnología y el software está desempeñando ahora un papel muy importante en la fabricación. Es muy vanguardista. No tenemos los viejos lugares de “escupitajo y aserrín”, como los llamaba mi papá, donde íbamos y había aserrín en el piso, era aceitoso, ruidoso y lleno de humo. El ambiente del taller ha cambiado y el equipo ha cambiado, ahora hay filtros de aire en las máquinas. Hoy en día, muchos lugares tienen suelos limpios y pintados y buena iluminación.

‍

La cultura también ha cambiado, mi padre solía dirigir su negocio con mano de hierro y eso no se puede hacer hoy en día, tampoco es mi personalidad. Dirijo mi negocio de manera diferente, enfocándome más en la responsabilidad y los procesos. El PVU de cada negocio es su gente porque las máquinas son las mismas y son los líderes los que establecen la cultura y la dirección de la empresa. Intento hacer de Sheldon Precision un buen lugar para trabajar (tenemos donas los miércoles y sarnies de tocino una vez al mes). Trato a la gente con respeto. La industria ha cambiado, pero no creo que sea más fácil. Sigo pensando que nos pagan mal por el nivel de inversión que tenemos que hacer y sigue siendo uno de los negocios más difíciles de gestionar.

‍

¿Qué crees que ha tardado en cambiar en la industria?

El gobierno del Reino Unido a menudo publica información sobre cómo no somos una nación particularmente productiva per cápita. Desde 2008 nos hemos estancado, es decir, hemos dejado de ganar eficiencia. Esto podría deberse a la lenta adopción de la robótica y la automatización. Mucho se reduce al precio. La robótica y la automatización se han vuelto más asequibles, pero nos ha faltado una estrategia industrial real por parte del gobierno para ayudar a los fabricantes a avanzar para que podamos enfrentar las economías con salarios más bajos.

‍

Como nación, es muy importante poder fabricar algo y venderlo al mundo. Desafortunadamente, la atención se ha centrado en los servicios financieros y otras áreas. Siento que realmente podríamos haber mantenido nuestra posición como una de las naciones manufactureras más grandes. Hemos caído debido a la falta de enfoque e incentivos por parte del gobierno para ayudar con la modernización.

‍

Cuando hablé con Alan Arthur, director ejecutivo de GTMA, dijo que cuando vimos el aumento en los precios de la energía, pensamos mucho en los consumidores y en cómo eso los afectaría. Por otro lado, los fabricantes consumen mucha energía y esto se ve especialmente afectado.

La crisis energética fue una época aterradora; si usted tuvo la mala suerte de renovar su contrato durante este tiempo, podría haber sido el fin de su negocio. Mi electricidad ha aumentado un 50% y el negocio de mi padre ha aumentado un 100%, lo que supone un impacto continuo en el resultado final. Obviamente, esto ha tenido un efecto en cadena. Para estimular la productividad, es necesario que haya algún tipo de apoyo gubernamental.

‍

Necesitamos parecernos más a los franceses y los estadounidenses. No somos lo suficientemente patrióticos. Estamos paranoicos acerca de parecer justos. Los contratos gubernamentales deberían adjudicarse a nuestras propias empresas del Reino Unido. ¡Es una locura! Primero debemos cuidar de nosotros mismos y nadie debería escatimarnos eso. ¿Por qué no mantenemos todos los contratos nacionales internamente? Por supuesto, no se puede llegar al extremo de países como China que subsidian deliberadamente materiales y automóviles eléctricos para impulsar las ventas.

‍

Históricamente, somos una potencia manufacturera, somos una nación industrial. Me enoja que podamos hacer mucho más y no lo hacemos.

‍

He leído que recientemente se ha apreciado la estabilidad de la cadena de suministro desde eventos como el COVID o cuando el Ever Given quedó atascado en el Canal de Suez. Incluso he visto muchos debates sobre la reubicación, ¿cuál es tu opinión al respecto?

Tenía grandes esperanzas de que veríamos un gran esfuerzo de reubicación pero, hasta donde puedo ver, no ha sucedido, lo cual ha sido muy decepcionante. Estábamos preparados para esta afluencia y crecimiento, pero nunca llegó.

‍

En Estados Unidos tengo la sensación de que ha habido una mayor afluencia. Son una nación más patriótica, les encanta enarbolar su bandera con orgullo.

‍

Tienen gente como Titan Gilroy, que defiende la fabricación estadounidense y muestra a la gente cómo ser más eficiente y seguir siendo competitiva. También habla por el mundo, sus vídeos están disponibles para todos. Así que no sólo habla en nombre de los EE. UU., sino que se dirige a todas las naciones.

‍

Imagen cortesía de Howard Sheldon

‍

Al observar tus canales de medios, tienes una enorme plataforma de LinkedIn, ¿cómo surgió eso? Y en segundo lugar, ¿por qué cree que es importante para Gran Bretaña tener ese tipo de figura?

Titan Gilroy ha hecho tanto por la industria manufacturera que ha cobrado un impulso real; está formando a una generación de nuevos ingenieros y animando a la gente a apuntarse a un futuro brillante en una industria manufacturera que sufre una escasez desesperada de trabajadores.

‍

Nos vendría bien alguien tan franco y apasionado aquí en el Reino Unido. Había una petición para impulsar la elección de un Ministro de Manufactura, pero debido a la convocatoria de elecciones ya no era válida y tuvo que cerrarse. Necesitamos una voz en la mesa, necesitamos presionar al gobierno y lograr que se sume a esta idea de devolver a los "grandes" a Gran Bretaña.

‍

Desarrollé mi plataforma LinkedIn porque comencé a trabajar con un mentor empresarial que es muy activo en las redes sociales. Bajó para filmar un video y en cada clip yo tenía una taza de té en la mano. Se lo señalé y me dijo:"Dios mío. Eso es. Ese es tu anzuelo. ¡Impulsado por té!"

‍

Realmente no soy un extrovertido natural. Se necesita confianza para aparecer en las redes sociales y hacer una publicación, especialmente si comienzas a abrirte un poco y a ser más transparente y honesto acerca de las cosas. Pero recién comencé a publicar. Luego entré en ChatGPT y comencé a crear algunas imágenes y me divertí mucho creando publicaciones extravagantes y divertidas. Ese es mi estilo, no quiero tomarlo demasiado en serio. Vi los beneficios de ganar seguidores y dar a conocer la empresa a través de mi página y de la página comercial.

‍

Mi feed de LinkedIn está lleno de gente de mi sector, pero es casi como un feed de noticias. Puedes ver lo que la gente está haciendo, en qué están invirtiendo, qué nuevos productos están saliendo, qué eventos se avecinan, etc.

‍

Por supuesto, gestionar las redes sociales es beneficioso para ampliar su alcance en línea, así como para brindar a las personas información sobre la industria. La industria del mecanizado parece muy unida, ¿cuál ha sido su experiencia al respecto?

Hay una comunidad fuerte. Soy miembro de la Asociación Británica de Fabricantes de Piezas Torneadas (BTMA) y todos comparten sus problemas y todos están dispuestos a ayudarse unos a otros.

‍

Sí, todos competimos pero todos sentimos que estamos todos juntos en esto. Es agradable cuando llevas mucho tiempo en la industria y vas a una feria comercial, por ejemplo, MACH en NEC, y pasas tanto tiempo poniéndote al día con la gente. Son amigos que debes conocer a lo largo de los años.

‍

Existe un respeto mutuo entre tus compañeros y todos están felices de ayudar a cualquiera.

‍

¿Qué desafíos enfrenta la comunidad?

La escasez de mano de obra está en boca de todos; No puedes hacer crecer tu negocio sin mano de obra, así de simple. Casi he dejado de creer que puedo contratar maquinistas cualificados, mi plan es encontrar aprendices inteligentes y hambrientos y crear maquinistas cualificados internamente.

‍

En general, la industria manufacturera está estancada, entramos en una breve recesión a finales del año pasado y actualmente está avanzando. Hemos tenido elecciones y el nuevo Gobierno pinta un resultado sombrío para el presupuesto de octubre con aumentos de impuestos, por lo que es hora de apretarse el cinturón, no veo una recuperación por un tiempo.

‍

Mi plan es buscar una adquisición el próximo año para poder hacer crecer el negocio de esta manera.

‍

Imagen cortesía de Sheldon Precision

‍

Hay mucho revuelo en torno a las tecnologías de la industria 4.0, el software impulsado por IA o las máquinas de 5 ejes. ¿Cómo ve estas innovaciones?

Algo que me entusiasma es mi próxima fase de inversión en software y hardware.

‍

Cuando compras una máquina, obtienes  X cantidad de automatización en ese paquete. Veo que la clave para ser más eficiente y mejor en el mecanizado no tripulado es el software.

‍

El software desempeñará un papel importante, especialmente en la automatización de cosas como la programación y las cotizaciones. Una gran cosa que me entusiasma es el software de monitoreo en las máquinas. Algunas máquinas ya tienen esto hasta cierto punto, pero se pueden agregar sensores a las máquinas que monitorean el desgaste de la herramienta o si una herramienta está rota. Entonces, si esa máquina funciona sin personal, se detendrá antes de generar una gran cantidad de chatarra o antes de que se rompa una herramienta.

‍

También necesitamos más ayudas a la programación. Estoy analizando una empresa que vende una máquina y está desarrollando su propia simulación 3D. Un novato puede venir, escribir un programa y ver la simulación en el escritorio de su computadora, lejos de la máquina. Y no es un paquete CAD/CAM de £20.000; se proporcionará de forma gratuita o a un coste muy bajo. Esta es la dirección que creo que deberían tomar los OEM. Tienen que simplificar el uso de sus máquinas.

‍

Tomemos como ejemplo a Mazak, han tenido programación conversacional en sus máquinas desde que yo era un adolescente hace 30 años. Todavía hay fabricantes de máquinas herramienta que venden máquinas para las que es necesario contar con un programador experto para programarlas. Es una locura, tienen que invertir para hacer que sus máquinas sean lo más fáciles de usar posible.

‍

Recientemente tuve una entrevista con Yanesh Naidoo, Director de Innovación de Jendamark quien dijo que los fabricantes son buenos mirando un gráfico y viendo qué salió mal ayer y las razones detrás de eso, pero no son tan buenos mirando un gráfico y pensando en cómo evitar que ese problema suceda mañana. Uno de los beneficios de la monitorización de máquinas es poder predecir "los problemas del mañana".

Por supuesto, si tienes la información de que un taladro se rompió y justo antes de que se rompiera, el medidor de carga subió al 40 por ciento y es un trabajo continuo, puedes decir:"Volvamos a colocar el mismo taladro, estoy bastante contento con la vida útil de la herramienta. Hizo bastantes piezas, pero detengamos la máquina con una carga del 30 por ciento. Podemos cambiarla para no tener la misma rotura de herramienta e incluso podríamos reafilar el taladro". Vuelva a colocarlo y aproveche más”.

‍

Es un área en la que los fabricantes de máquinas herramienta no han centrado sus esfuerzos y se están perdiendo un truco. Hay empresas trabajando en ello para que puedas adaptar estas cosas. Pero si estos elementos estuvieran disponibles a través de los OEM, sería una integración mucho más sencilla.

‍

¿Qué dirías para animar a alguien a unirse a la industria manufacturera?

Hay toda una vida de aprendizaje. Si te estancas en tu trabajo te vas a aburrir. No te aburrirás de fabricar.

‍

Y hay tantos roles que no tiene que estar en el taller para siempre, puede avanzar a la oficina, operaciones de compras, calidad, salud, seguridad y ventas; hay muchos roles dentro de la ingeniería.

‍

La cultura está cambiando, no es un lugar horrible para trabajar. Es muy satisfactorio y muy gratificante. Puedes jugar con máquinas costosas y fabricar piezas. En pocas palabras, muy pocas industrias ofrecen la variedad y la duración del aprendizaje que ofrece la fabricación.