12 conclusiones de expertos sobre el futuro de la impresión 3D de la Conferencia Digital AMFG 2020 – Parte 1

En abril, AMFG organizó su primera Conferencia Digital Additive Manufacturing Landscape 2020, reuniendo a líderes y expertos de la industria para discutir el estado actual de la impresión 3D.

El evento se centró en tres temas centrales: el papel de la impresión 3D en la lucha contra el COVID‑19, su impacto en las cadenas de suministro globales y la continua maduración de la tecnología, materiales y software de fabricación aditiva.

Para quienes se perdieron la sesión en vivo, este artículo destila los aprendizajes clave de la conferencia. Ver las presentaciones completas en nuestro canal de YouTube.

1. La industria se fortalece

La Senior Marketing Manager Victoria Akinsowon inauguró la conferencia con una ponencia que delineaba el panorama AM 2020. A pesar de la pandemia de COVID‑19, la impresión 3D continúa industrializándose, atrayendo nuevos participantes, adquisiciones y alianzas.

La próxima infografía del Panorama de Fabricación Aditiva 2020 de AMFG destaca este impulso. La conectividad —tanto a nivel de máquina como de flujo de trabajo— y la colaboración siguen siendo impulsores fundamentales de la evolución de la industria.

2. Los materiales son solo una pieza del rompecabezas

Los polímeros de alto rendimiento desbloquean aplicaciones avanzadas en aeroespacial, médico y automoción.

El Global Product & Business Development Manager Brian Alexander de Solvay habló sobre el desarrollo de plásticos de alto rendimiento para impresión 3D y el esfuerzo colaborativo necesario para llevarlos al mercado.

«El proceso de desarrollo de materiales de alto rendimiento no es fácil», señaló Alexander. «La fabricación aditiva es un taburete de tres patas: puedes tener cualquier material, pero sin el equipo adecuado y el conocimiento de procesamiento, el taburete colapsa».

Solvay lidera el mercado de filamentos PEEK y se está expandiendo hacia materiales en polvo para fusión de lecho de polvo, como SLS.

Alexander enfatizó el papel de la simulación en la predicción del comportamiento del material, optimización del diseño y garantía de fiabilidad mecánica —una integración esencial de materiales, procesos y diseño para piezas impresas en 3D confiables.

3. Software y automatización permiten la personalización masiva

La personalización masiva permite a las empresas producir decenas de unidades de forma rentable, un cambio respecto a la producción en masa tradicional de millones.

El Senior Consultant Timm Kragl de Phanos GmbH explicó cómo la impresión 3D facilita la producción personalizada, el flujo de trabajo típico y los desafíos asociados —como identificar piezas similares dentro de una sola construcción.

Kragl destacó métodos como etiquetas impresas, escaneo 3D y comparación de archivos, señalando que cada aplicación puede requerir una estrategia de QA única.

Argumentó que el software avanzado y la automatización de flujos de trabajo —que abarcan escaneo 3D, realidad aumentada, códigos QR y MES— son esenciales para escalar la personalización.

4. Pilares de la producción aditiva

James Ashby, Additive Production Development Manager UK en Bowman AP, visualizó los cuatro pilares que sustentan la impresión 3D de grado de producción: trazabilidad, repetibilidad, precisión y verificación.

La trazabilidad implica asignar números de serie, registrar lotes de material, historial de inspección y parámetros de proceso.

La repetibilidad requiere un sistema consistente, sin ajustes; de lo contrario, «estás construyendo modelos, no piezas de cliente».

La precisión refleja las tolerancias requeridas, mientras que la verificación confirma parámetros de construcción, procedencia del material y resultados de inspección —crucial para aeroespacial, automoción, militar, ortopedia y prótesis.

«Solo cuando los cuatro elementos están en su lugar se puede afirmar piezas de producción, no prototipos», concluyó Ashby.

5. La impresión 3D de gran formato está madurando

Martin Back, Director General de BigRep, mostró cómo las impresoras de polímeros de gran formato están transformando las cadenas de suministro.

Aunque los utillajes de producción y patrones de fundición dominan, alrededor del 20 % de los clientes de BigRep usan impresión 3D de gran formato para piezas de producción —como carcasas electrónicas y repuestos bajo demanda para trenes.

Un caso destacado: una caja plástica para Airbus, tradicionalmente externalizada con largos plazos, ahora se produce localmente en solo unos días, reduciendo los plazos de semanas a días.

Back presentó la Tecnología de Extrusora Metering (MXT), un avance que acelera la extrusión cinco veces y mejora la precisión.

Subrayó que la adopción generalizada depende de simplificar la creación de diseños y la gestión de datos para que la fabricación aditiva se convierta en una herramienta cotidiana.

6. El software elimina cuellos de botella en el flujo de trabajo

Felix Dörr de AMFG identificó cuellos de botella comunes en el flujo de trabajo —especialmente post-producción y gestión de QA— y describió cómo el software integrado puede resolverlos.

Destacó que, aunque los sistemas de gestión de solicitudes y proyectos han mejorado, el post-procesado manual a menudo causa acumulación de piezas, retrasando la entrega.

«Si no resuelves el post-procesado y la gestión de calidad, todo el flujo de trabajo colapsa», advirtió Dörr.

La solución reside en Sistemas de Ejecución de Fabricación (MES) inteligentes adaptados a AM. Dörr enfatizó que la colaboración y estandarización de la industria son esenciales para desarrollar soluciones MES interoperables y escalables.

La Parte 1 de las conclusiones de la conferencia termina aquí. ¡Estad atentos a la Parte 2 la próxima semana!