10 predicciones de expertos que moldean el futuro de la impresión 3D

2019 marcó un año crucial para la impresión 3D, ya que la tecnología pasó rápidamente de la creación de prototipos a la producción industrial y se convirtió en un elemento central de los ecosistemas de fabricación modernos.

Mantenerse al día con esta industria de rápido movimiento es un desafío, por lo que analizamos más de 30 entrevistas a expertos del último año para destilar las tendencias más críticas que definirán la próxima década de la fabricación aditiva.

1. La impresión 3D se encamina hacia la producción en serie generalizada

«La fabricación aditiva se dirige hacia tiempos muy emocionantes porque se está volviendo gradualmente mainstream».

Andy Kalambi, CEO de Rize
La impresión 3D ha superado la fase de prototipado. Hoy, empresas de los sectores automotriz, bienes de consumo y herramientas están integrando la tecnología en sus líneas de producción, con un 51 % de las empresas encuestadas que ya utilizan la impresión 3D para piezas en serie (informe State of 3D Printing 2019 de Sculpteo).
Fabricantes como Ford, Volkswagen y BMW ya están implementando componentes impresos en 3D, y BMW celebró recientemente su pieza impresa en 3D número un millón para el i8 Roadster. Aunque los volúmenes actuales son modestos, la gama y frecuencia de piezas impresas están preparadas para expandirse dramáticamente.

«Estamos alcanzando un punto de inflexión y el número de piezas que realmente entran en producción está aumentando. Dentro de cinco años, veremos muchos fabricantes por contrato que han escalado considerablemente y tienen cientos de estos sistemas en sus instalaciones, produciendo piezas con contratos a largo plazo para producción».

Zachary Murphree, VP de Alianzas Tecnológicas en VELO3D
Clave para escalar es la llegada de la inyección de aglutinante metálico de próxima generación, ofrecida por empresas como Desktop Metal, 3DEO, ExOne, HP y GE. Estos sistemas combinan menores costes de hardware y materiales con mayor rendimiento, posicionando la inyección de aglutinante metálico como una alternativa competitiva en costes a los métodos de fabricación tradicionales. Aunque la impresión 3D no reemplazará al mecanizado o al moldeo por inyección, está evolucionando hacia un método de producción viable que puede funcionar junto a los procesos convencionales.

2. El software de diseño se integrará perfectamente con la fabricación aditiva

«Una tendencia importante es el desarrollo de herramientas de software de diseño para FA. El siguiente paso es que se integren plena y perfectamente en productos CAD populares».

Terry Wohlers, Fundador y Presidente de Wohlers Associates
Diseñar para fabricación aditiva sigue siendo un reto para ingenieros acostumbrados a métodos tradicionales. Muchas herramientas CAD aún no están optimizadas para materiales graduados, estructuras de celosía o modelado de porosidad. Soluciones integradas —como Autodesk Netfabb, que repara archivos STL, genera soportes, celosías y simula piezas metálicas— están cerrando esta brecha. PTC's Creo 6.0, enriquecido por su reciente adquisición de la firma de diseño generativo Frustum, también ofrece preparación de diseño y construcción de extremo a extremo. Estos avances acelerarán la adopción al reducir los ciclos de iteración y hacer que el diseño aditivo sea el flujo de trabajo predeterminado.

«Veremos más herramientas de software que ayuden a los ingenieros a diseñar mejor las piezas para un proceso dado… Estos desarrollos ayudarán a reducir el número de iteraciones necesarias, especialmente si el objetivo es imprimir para producción».

Greg Paulsen, Director de Ingeniería de Aplicaciones en Xometry

3. La educación es la clave para una adopción más amplia

«En términos de habilidades, en mi opinión, la innovación se trata de personas y tecnologías. No tiene sentido impulsar tecnologías avanzadas sin las personas para adoptarlas».

Revannth Murugesan, Director Gerente en Carbon Performance
La encuesta State of the Industry identificó la falta de educación como la mayor barrera para los bureaus de servicios. El prototipado es sencillo, pero pasar a producción exige inversión en hardware y conocimiento técnico profundo. Sin esta experiencia, las empresas luchan por construir casos de negocio y aprovechar todo el potencial de la tecnología.

«Ese elemento de fuerza laboral es realmente crítico ahora mismo. No hay suficientes ingenieros, gerentes, ejecutivos que comprendan realmente la tecnología lo suficiente para trabajar y desarrollar una estrategia para obtener lo que necesitan».

John Barnes, Fundador de The Barnes Group Advisors

«La industria está reconociendo lo que la fabricación aditiva no puede hacer, así como el hecho de que puede hacer mucho más de lo que la mayoría la está utilizando hoy».

Harold Sears, Líder Técnico de Tecnologías de Fabricación Aditiva en Ford
Las iniciativas educativas —cursos en línea, talleres y ferias— se están expandiendo. Por ejemplo, Barnes Group lanzó un curso en línea en colaboración con la Universidad de Purdue para proporcionar a los ingenieros los fundamentos de la FA. Las empresas que aprenden las capacidades y límites de la impresión 3D, como Boyce Technologies, pueden pivotar del prototipado a la producción de alto volumen, con el 90 % de su producción ahora realizada mediante impresión 3D.

4. La odontología adoptará la impresión 3D como método de producción dominante

«En odontología, se podría, en teoría, tener un gran caso para convertir el 80 % o más de los medios de producción a una tecnología aditiva».

Scott Dunham, VP de Investigación en SmarTech Analysis
Las tecnologías basadas en resina (SLA, DLP, inyección de material) ya producen coronas, guías y alineadores. Un informe de SmarTech proyecta que las ventas de impresoras 3D en odontología superarán al hardware de mecanizado para 2025, con la impresión 3D convirtiéndose en el método de producción líder para restauraciones dentales para 2027. Las impresoras de resina promedian $5,000 y son compatibles con resinas dentales certificadas —Formlabs y EnvisionTEC ofrecen 5–13 materiales dentales específicos, respectivamente.

«Estamos viendo que la impresión 3D se está convirtiendo en una de las herramientas clave en áreas como el cuidado dental y la restauración dental. El hilo digital allí se ha desarrollado ampliamente desde el escaneo intraoral hasta los flujos de trabajo y la planificación —no solo en el laboratorio, sino también en la clínica dental».

Avi Reichental, Fundador de XponentialWorks

5. La fabricación aditiva se volverá más inteligente

«Parte del proceso de aprendizaje automático es introducir un alto nivel de repetibilidad y permitir al usuario predecir más fácilmente cómo va a funcionar el rendimiento».

Joshua Martin, CEO de Fortify
Están surgiendo impresoras inteligentes equipadas con sensores y algoritmos de aprendizaje automático. La monitorización en tiempo real —captura de temperatura del baño de fusión, dimensiones de construcción y acabado superficial— permite análisis predictivos para detectar defectos antes de que ocurran. Empresas como VELO3D, EOS y la startup del MIT Inkbit son pioneras, integrando inspección basada en cámara y corrección automatizada en sus máquinas. La adopción generalizada de estas tecnologías mejorará la repetibilidad, reducirá los fallos de construcción y agilizará la garantía de calidad.

«Creo que ese es el Santo Grial de la FA porque con el control en proceso puedes reaccionar casi inmediatamente a las deficiencias dentro de tu proceso».

Yves Hagedorn, Director Gerente en Aconity3D

6. El mercado de bureaus de servicios continuará expandiéndose

Los bureaus de servicios son fundamentales para avanzar en la FA. La tendencia está impulsada por la especialización —FA metálica, médica y otros nichos verticales— y por la necesidad de servicios integrados de postprocesamiento y diseño.

«Los especialistas que puedan cultivar una experiencia inigualable en un área específica de la FA deberían ver un retorno de esa inversión en experiencia».

Scott Dunham, VP de Investigación en SmarTech Analysis

«Habrá muchas fusiones y adquisiciones en los próximos años… fabricantes más grandes de materiales de impresión 3D pueden adquirir bureaus de servicios para promover sus materiales particulares».

Jonathan Warbrick, Gerente de Desarrollo de Negocio en Graphite Additive Manufacturing

Adquisiciones recientes —la participación de Sandvik en Beam‑IT y el rápido crecimiento de plataformas MaaS como 3D Hubs y Xometry— ilustran el impulso del sector. Estas plataformas proporcionan servicios de fabricación de extremo a extremo, reduciendo la carga de marketing para los talleres y ofreciendo a los clientes una ventanilla única para diversas necesidades de producción.

«[MaaS es] un ganar-ganar porque los talleres consiguen trabajo sin necesidad de hacer marketing… el cliente tiene una ubicación única para pedir sus piezas a través de muchas tecnologías de fabricación».

Greg Paulsen, Director de Ingeniería de Aplicaciones en Xometry

7. La impresión 3D metálica continuará madurando

«Cuando se trata de impresión 3D metálica, apenas hemos arañado la superficie».

Scott Dunham, VP de Investigación en SmarTech Analysis
La FA metálica sigue siendo un área de alto crecimiento, pero su pleno potencial está sin explotar. El enfoque se desplazará hacia materiales avanzados, mayores tasas de utilización y control de calidad riguroso. El lanzamiento en 2019 por EOS de cuatro nuevas aleaciones metálicas —acero inoxidable CX, aluminio AlF357 y dos grados de titanio— demuestra esta trayectoria. Procesos fiables de prueba y certificación serán críticos para una adopción industrial más amplia, especialmente en sectores automotriz, aeroespacial y energético.

«El control de calidad, es decir, entender los requisitos de calidad y ser capaz de validar tu pieza, va a marcar la diferencia en el futuro».

Doug Hedges, Presidente de Sintavia

A medida que aumentan los volúmenes de producción, la colaboración en estándares y mejores prácticas se volverá esencial para garantizar una calidad de pieza consistente en toda la industria.

8. La impresión 3D de compuestos presenta una enorme oportunidad de mercado

«El espacio de los compuestos es quizás el segmento más nuevo en la impresión 3D. Hay desafíos, pero también muchas oportunidades».

Joshua Martin, CEO de Fortify
Se proyecta que el sector de compuestos alcance casi $10 mil millones en la próxima década, impulsado por la capacidad de producir piezas ligeras y de alta resistencia para aeroespacial, automotriz, petróleo y gas, y bienes industriales. La fabricación actual de compuestos es intensiva en mano de obra y lenta; la fabricación aditiva puede reducir drásticamente costes y plazos.

«La fabricación de compuestos es actualmente muy intensiva en mano de obra, recursos y capital, lo que significa que no escala realmente a grandes volúmenes».

Wiener Mondesir, Co-fundador y CTO de Arevo

Empresas como Markforged, Arevo, Fortify, Impossible Objects y Thermwood están acelerando la transición hacia la FA de compuestos. La reciente financiación Serie A de $10 millones de Fortify y la producción de cuadros de bicicleta de Arevo muestran el rápido crecimiento del sector.

9. La automatización se volverá central en la fabricación aditiva

La automatización —hardware, robótica, sensores y software— es la próxima frontera. Unidades de producción integradas que combinan robótica para manipulación de construcción e inspección por visión artificial ya están en el mercado. La solución robótica de encajado de Digital Metal y los flujos de trabajo de postprocesamiento automatizados de Jabil ilustran esta tendencia.

«La automatización del postprocesamiento se convertirá en una de las principales cosas a vigilar. Esto es porque el verdadero cambio de paso estará en la capacidad de automatizar la post-producción».

Neil van Es, Fundador de Parts on Demand

El postprocesamiento automatizado, junto con la gestión de flujos de trabajo digitales, permitirá una producción continua y lista para volúmenes —esencial para la fabricación a gran escala.

10. El panorama de la fabricación aditiva se volverá más competitivo

«En los próximos un par de años veremos mucho más caos competitivo resultante de un campo bastante abarrotado».

Scott Dunham, VP de Investigación en SmarTech Analysis
El mercado FA ahora incluye más de 80 fabricantes de impresoras, la mayoría surgidos en la última década. Los nuevos participantes pueden saltar a los incumbentes heredados, centrándose en la innovación sin limitaciones heredadas. Esto ha impulsado esfuerzos de rebranding —Ultimaker y 3D Hubs, por ejemplo— para clarificar su enfoque B2B.

«Vivimos en un período en el que o innovas o te evaporas. En otras palabras, o disruptivas o serás disruptado».

Avi Reichental, Fundador de XponentialWorks

La presión competitiva impulsará a las empresas a diferenciarse a través de experiencia única y propuestas de valor claras, fomentando el crecimiento continuo y la innovación en el sector.

Las tendencias señalan un futuro brillante para la FA

«Creo que la industria de la fabricación aditiva cumplirá su promesa».

Simon Fried, Co-fundador de Nano Dimension
La convergencia de hardware avanzado, software inteligente, nuevos materiales y aplicaciones en expansión indica que la impresión 3D se convertirá en otra tecnología de fabricación mainstream. La odontología, en particular, está al borde de un cambio casi completo hacia la fabricación aditiva, mientras que otros sectores seguirán a medida que crezcan la conciencia y las capacidades.

«Realmente creo que verás el impacto de la fabricación digital como solución para la fabricación a gran escala».

Philip DeSimone, Co-fundador y VP de Desarrollo de Negocio en Carbon

Para prosperar, las empresas deben capitalizar estas tendencias —ofreciendo servicios especializados, invirtiendo en tecnología inteligente y buscando innovación continua. El futuro de la fabricación aditiva es digital, inteligente y a gran escala.

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