Entrevista al VP de Alianzas Tecnológicas de VELO3D: Avanzando capacidades de impresión 3D de metal

La impresión 3D de metal promete fabricación rápida y compleja, pero aún demanda diseño meticuloso, post-procesamiento y pruebas iterativas. VELO^3D, con sede en California, abordó estos puntos de dolor al introducir su impresora Sapphire basada en láser el año pasado, culminación de cuatro años de I+D enfocada.

La plataforma Sapphire acopla dos activos destacados: la tecnología Intelligent Fusion™ y el software de preparación de impresión Flow. Juntos, entregan repetibilidad sin precedentes y construcciones sin soportes, permitiendo voladizos extremos sin soportes auxiliares, gracias a control preciso del proceso.

En esta entrevista, Zachary Murphree, VP de Alianzas Tecnológicas en VELO^3D, discute cómo Intelligent Fusion desbloquea nuevos horizontes de diseño, sus aplicaciones más impactantes y la trayectoria futura de la fabricación aditiva metálica.

¿Podría contarme un poco sobre VELO^3D?

VELO^3D fue fundada para ampliar el uso práctico de la fabricación aditiva de metal. El fundador Benny Buller notó que la tecnología a menudo quedaba corta de sus promesas: complejidad sin costo, ciclos de producto más rápidos, y se propuso resolver esas frustraciones reexaminando los fundamentos del proceso.

Al diseccionar la física de la AM metálica, el equipo creó un sistema capaz de imprimir geometrías una vez consideradas imposibles, expandiendo el rango de diseños rentables.

Estos avances se materializaron como la impresora Sapphire y el software Flow, formando una solución integrada que permite piezas que otros sistemas no pueden producir.

VELO^3D emergió del sigilo con la impresora Sapphire el año pasado. ¿Qué valor aporta su sistema al mercado?

Nuestra propuesta de valor va más allá del hardware. Si bien la impresora Sapphire es el componente visible, es el software Flow el que desbloquea su potencial completo. La sinergia de hardware y software permite fabricación sin soportes, resultado directo de ventanas de proceso estrechamente controladas.

Al dominar temperatura, atmósfera, lecho de polvo y flujo de gas, logramos voladizos de ángulo bajo sin necesidad de soportes, algo con lo que los sistemas convencionales luchan por entregar.

¿Cómo funciona la tecnología?

El viaje comienza con un modelo CAD, que Flow ingiere directamente, evitando archivos STL teselados. Los ingenieros orientan la pieza y definen soportes, pero la verdadera fortaleza de Flow reside en su conciencia de proceso, construida mediante co-desarrollo con el hardware Sapphire.

El software predice deformación, fallos de soporte y ofrece guía pre-impresión. Su motor de simulación térmica ajusta la geometría para contrarrestar distorsiones esperadas, asegurando fidelidad dimensional en la pieza final.

La asignación de parámetros es igualmente refinada: las variables de trayectoria de herramienta se adaptan a cada geometría, mucho más allá de los ajustes genéricos de sistemas típicos de AM metálica. El archivo de impresión resultante lleva inteligencia de proceso rica, de ahí el nombre Intelligent Fusion™.

Sapphire ejecuta estas instrucciones con un sistema de control de baño de fusión de bucle cerrado y un recubridor sin contacto, permitiendo construcciones que otras máquinas no pueden realizar.

¿Qué desafíos específicos resuelve su tecnología?

Los ingenieros expresan rutinariamente el deseo de adoptar AM metálica, sin embargo, la madurez de la industria rezaga detrás de métodos tradicionales. Barreras clave incluyen límites restrictivos de voladizo, comúnmente 45°, a veces 40° o 35°, y la dificultad de remover soportes de geometrías complejas como volutas, carcasas de turbo o impulsores carenados.

Al permitir impresión sin soportes en ángulos tan bajos como 5-10°, desbloqueamos una amplia gama de aplicaciones que antes eran imprácticas, desde álabes de turbina hasta componentes de sistemas de combustible aeroespaciales.

¿Cómo posiciona su tecnología junto a otras soluciones de impresión 3D de metal?

Nuestro enfoque está en aplicaciones de nicho y alto impacto donde las capacidades sin soportes producen beneficios tangibles. Si bien muchas piezas ya funcionan bien en sistemas existentes, la capacidad de acelerar producción y reducir post-procesamiento da a VELO^3D una ventaja distinta.

La trayectoria de crecimiento de AM metálica asegura amplio espacio para múltiples actores; nuestro objetivo es ampliar el mercado general en lugar de desplazar competidores.

¿Qué industrias presentan las mayores oportunidades de crecimiento para VELO^3D?

El aeroespacial sigue siendo el objetivo principal: propulsión, turbinas de gas, motores de cohetes y componentes estructurales demandan piezas ligeras e intrincadas. Recintos de satélites y RF, así como intercambiadores de calor, también se benefician de nuestras capacidades.

Los sectores industriales reflejan al aeroespacial en complejidad y valor. Componentes de potencia de fluidos, bombas, colectores e intercambiadores de calor representan mercados prometedores donde nuestra tecnología sin soportes puede reducir costos de utillaje y tiempos de ciclo.

¿Qué puntos de dolor reportan los clientes con más frecuencia?

Las restricciones geométricas y la variación pieza a pieza dominan las preocupaciones. Los ingenieros a menudo deben diseñar para el peor resultado posible, inflando tolerancias y sacrificando ganancias de rendimiento.

Nuestra metrología integrada y control de proceso reducen la variabilidad construcción a construcción y máquina a máquina, dando a los fabricantes confianza en consistencia de material y propiedades mecánicas.

¿Qué consejo daría a empresas considerando AM metálica?

La adopción debe ser impulsada por casos de uso claros y convincentes: geometrías complejas, utillaje difícil o la necesidad de nuevas funciones que los métodos convencionales no pueden proporcionar. La comparación de costos sola rara vez justifica la transición; el valor reside en la libertad de diseño única y plazos de entrega reducidos que ofrece la AM metálica.

¿Cómo describiría el estado actual de la industria AM y su evolución en los próximos cinco años?

La AM metálica está madurando, con un número creciente de piezas moviéndose a producción. En los próximos cinco años, se espera que los fabricantes por contrato escalen, desplegando docenas de sistemas para soportar contratos de producción a largo plazo.

El enfoque de VELO^3D en producción acelerada y fiable ayudará a construir confianza, abriendo puertas a aplicaciones actualmente consideradas demasiado arriesgadas para la fabricación aditiva.

¿Qué tendencias le entusiasman más?

El mercado de satélites pequeños y cohetes destaca: ciclos de iteración rápida y piezas de alto valor se alinean perfectamente con las fortalezas de la plataforma Sapphire. A medida que estas empresas maduran, probablemente colaborarán con contratistas aeroespaciales y de defensa más grandes, ampliando el ecosistema AM.

¿Cómo es su estrategia de desarrollo de materiales y están expandiendo su cartera?

Actualmente imprimimos Inconel 718 y Ti-6Al-4V. Las futuras opciones de materiales se guiarán por casos de negocio sólidos —demanda de clientes para aleaciones de titanio específicas o grados de aluminio— en lugar de perseguir la novedad por sí sola.

¿Cómo influye su asociación con Praxair en sus ofertas?

Praxair Surface Technologies suministra polvo de alta calidad y colabora en desarrollo de aleaciones. Esta asociación asegura que nuestros clientes reciban materia prima consistente y fiable y que las nuevas aleaciones cumplan sus estrictos requisitos de rendimiento.

¿Cuál ha sido la reacción de los clientes desde el lanzamiento?

Los comentarios han sido abrumadoramente positivos. Los clientes aprecian la solución integrada hardware-software que aborda desafíos de software y proceso de larga data. Las visitas a la instalación de VELO^3D consistentemente generan entusiasmo, con muchos expresando ansias de traer la tecnología internamente.

¿Qué aspecto tiene 2019 para VELO^3D?

2019 marca un año crucial: la demanda tanto del sistema Sapphire como de las piezas que produce está en aumento. Anticipamos un auge en la adopción sin soportes, con ingenieros integrando nuestra tecnología en diseños de productos finales.

Para más información sobre VELO^3D, visite: www.velo3d.com