Entrevista con el experto:Carl Fruth, director ejecutivo de FIT AG, sobre cómo lograr una innovación radical con la fabricación aditiva

Con más de dos décadas de experiencia, FIT Additive Manufacturing Group es una empresa que brinda servicios líderes en tecnologías de fabricación aditiva y creación rápida de prototipos.

Con sede en Alemania, FIT atiende a clientes en las industrias automotriz, médica y de maquinaria. Se dice que la compañía opera la instalación de AM de aluminio más grande del mundo en Lupburg, Alemania, y ofrece una amplia cartera de soluciones de AM, así como una serie de tecnologías de producción convencionales.

Esta semana, hablamos con el fundador y director ejecutivo, Carl Fruth, para obtener más información sobre los servicios de la empresa, las historias de éxito y cómo la fabricación aditiva permite a las empresas innovar radicalmente.

¿Podría contarme un poco sobre FIT y los servicios que brinda?

Somos principalmente una empresa de fabricación aditiva que ofrece una larga lista de servicios. Utilizamos internamente una amplia gama de tecnologías AM para la fabricación de piezas de plástico y metal. Estos incluyen fusión por láser, EBM, Polyjet, SLA, SLS, Binder Jetting y WAAM.

Además de aditivos, también ofrecemos otros servicios de fabricación, como moldeo por inyección, utilizando herramientas fabricadas aditivamente, fundición al vacío. y fresado CNC. Finalmente, también ofrecemos servicios de diseño, ingeniería, escaneo y posprocesamiento.

Actualmente, ¿de qué industrias tiene más demanda?

Ofrecemos dos tipos principales de servicios:uno es la creación de prototipos y el otro es la producción de componentes finales mediante fabricación aditiva.

Para la creación de prototipos, realmente servimos a todos los departamentos de desarrollo en todas las industrias. En realidad, no hay una vertical que no abordemos. Para la producción de componentes funcionales, los campos más importantes son, como era de esperar, maquinaria médica, automovilística e industrial.

Recientemente, invirtió en el sistema de impresión 3D de metal LightSpeed, junto con la red de máquinas EOS que ya tiene. ¿Cómo están transformando su negocio todas estas tecnologías?

En FIT, hemos tomado la decisión de reunir muchas tecnologías de aditivos bajo un mismo techo porque no vemos una tecnología que lidere el campo. Creo que cada tecnología tiene sus ventajas y desventajas:para una aplicación, tendrá sentido usar una tecnología, mientras que para otra aplicación, usar otra tecnología será más adecuado.

FIT quiere brindar orientación y la selección más amplia de tecnologías posible para sus clientes, y es por eso que tenemos tantas tecnologías diferentes en la fábrica.

Al comprar equipos de un proveedor especial para una tecnología especial, como fue en el caso de LightSpeed lo hacemos porque pensamos que al ofrecer este tipo de servicios y soluciones de fabricación podemos aportar más valor a nuestros clientes.

FIT también ha anunciado recientemente sus servicios de piezas de repuesto bajo demanda. ¿Podría contarme un poco más sobre lo que ofrece aquí y por qué AM es ideal para producir piezas de repuesto?

Una cosa importante a tener en cuenta es que solo hay algunas piezas de repuesto para las que el aditivo ofrece una solución. No todas las piezas de repuesto se pueden imprimir en 3D.

Las piezas de repuesto de impresión 3D tienen sentido, por ejemplo, cuando tiene equipos para los que ya no puede obtener piezas de repuesto de otra manera. Si no puede obtener una pieza de repuesto para una máquina o un sistema que está utilizando actualmente, esto significa que no podrá operar su equipo. Esto, por supuesto, dará lugar a importantes gastos de inactividad.

La fabricación aditiva le brinda más flexibilidad a este respecto, ya que puede producir una pieza de repuesto con relativa rapidez, reduciendo así el tiempo de inactividad. Si necesita obtener una pieza de repuesto para, digamos, un tren o un sistema de fabricación, entonces AM es una solución para generar una nueva pieza de repuesto.

Pero nuevamente, no es una solución para ningún repuesto. parte; solo será adecuado para componentes específicos.

A partir de ahí, ¿cómo puede identificar las aplicaciones que son adecuadas para AM?

No puede identificar un componente que se pueda fabricar con AM sin antes comprender bastante bien la tecnología. En FIT, tenemos bastante experiencia en el uso de tecnologías AM.

La mayoría de nuestros clientes tienen una idea sobre la fabricación aditiva, pero no tienen ni idea de cómo utilizar AM de forma eficaz para la producción de componentes reales. Eso significa que su parte final no cumplirá con los requisitos en cuanto a función, calidad y precio.

Así que aquí es donde ayudamos a nuestros clientes a tomar la decisión correcta. Intentamos comprender los requisitos que tienen y también guiar al cliente para averiguar si los requisitos se pueden cumplir con el uso de AM.

¿Hay alguna historia de éxito que pueda compartir?

Sí, tenemos bastantes historias de éxito, aunque la mayoría de las cosas que hacemos son bastante confidenciales.

Dicho esto, producimos una pieza de repuesto de una caja de pruebas para la empresa ferroviaria alemana Deutsche Bahn. Básicamente, una caja de arena es parte de un sistema de frenos que se encarga de almacenar la arena que se extiende frente a las ruedas del tren para mejorar la tracción.

El fabricante original de ese componente cesó la producción, lo que significa que Deutsche Bahn no pudo adquirir rápidamente una pieza de repuesto en el caso si una caja de arena se estropea. El costo del tiempo de inactividad de un tren es bastante alto por día, por lo que para poder responder rápidamente a una falla potencial, Deutsche Bahn buscó alternativas para fabricar la pieza de repuesto y recurrió a nosotros.

Rediseñamos el componente y luego lo fabricamos aditivamente a partir de titanio utilizando EBM. La capacidad de la fabricación aditiva para producir rápidamente una pieza de repuesto que ya no estaba en producción ha sido la razón clave por la que Deutsche Bahn recurrió a esta tecnología.

La innovación es algo de lo que FIT habla mucho. ¿Qué significa la innovación para usted?

Creemos que la innovación debe ayudar a nuestros clientes, en primera instancia. Fabricamos componentes. Sin embargo, la verdadera innovación radica en lo que hace el cliente.

Por ejemplo, cuando usamos AM para la producción de piezas finales, normalmente no estamos hablando de una pequeña modificación de una pieza existente. Estamos hablando de cosas realmente nuevas. Esto es lo que llamamos innovación radical.

Es algo muy difícil de lograr, especialmente para los clientes porque no tienen una configuración adecuada para trabajar con innovaciones radicales. Están haciendo innovación lineal, que se centra en las mejoras incrementales en productos o procesos existentes. Pero AM no es una solución perfecta para la innovación lineal, ya que brinda la oportunidad de desarrollar productos y modelos comerciales completamente nuevos.

Para lograr esto, las empresas deben tener un grupo de interés que ayude a impulsar la estrategia de innovación, que incluye innovación con aditivo.

Recientemente, anunció una subsidiaria en Japón. ¿Por qué eligió Japón como ubicación y cómo es el mercado de AM allí?

Hemos identificado que los fabricantes japoneses, específicamente los grandes fabricantes de automóviles, buscan integrar AM en sus procesos de fabricación. Esto significa que la demanda de tecnologías relevantes está aumentando en Japón.

Sin embargo, aunque Japón tiene una demanda creciente de AM y una variedad de industrias de alta tecnología, muchas empresas japonesas no tienen tanta experiencia en el uso de AM porque suelen ser muy buenos en innovaciones lineales y no en innovaciones radicales.

Es por eso que abrimos una subsidiaria allí, con el objetivo de ayudar a los clientes a encontrar y desarrollar la aplicación adecuada para AM.

Al establecer una subsidiaria en Japón, nuestro objetivo es abrir los mercados japonés y asiático a las oportunidades de innovación que solo la tecnología AM puede brindar.

¿Cómo cree que evolucionará la fabricación aditiva y durante los próximos cinco años?

Creo que cada vez habrá más empresas que utilicen AM para la producción de componentes. Creo que estos componentes se optimizarán para funcionar incluso mejor que sus alternativas tradicionales.

Esta adopción vendrá principalmente de grandes empresas, al menos en primera instancia. Pero la innovación realmente radical la realizarán empresas más nuevas y más pequeñas.

¿Qué sigue para FIT?

La industria de fabricación aditiva está creciendo, con nuevas aplicaciones en constante desarrollo.

Durante el próximo año, FIT continuará guiando a sus clientes sobre cómo pueden usar AM. Continuaremos mostrándoles a nuestros clientes que las aplicaciones específicas requieren tecnologías AM específicas. Y, paso a paso, los ayudaremos a diseñar y fabricar productos y componentes radicalmente nuevos.

Acerca de FIT Additive Manufacturing Group

FIT Additive Manufacturing Group es un socio líder de la industria internacional en el campo de la fabricación aditiva. Como pionera en tecnología con alrededor de 25 años de experiencia, la compañía fabrica prototipos, herramientas de producción, repuestos impresos en 3D, así como componentes finales fabricados aditivamente para una amplia variedad de verticales. El experto en AM pone a disposición toda la cadena de impresión 3D, desde el diseño aditivo y la ingeniería hasta la producción y las opciones de acabado profesional. Además, FIT también proporciona numerosas tecnologías convencionales, como fresado CNC, moldeo por inyección, fundición al vacío o fabricación de elastómeros. Los ingresos del grupo en 2018 fueron de alrededor de 25 millones de euros. FIT Additive Manufacturing Group emplea actualmente a 280 personas, la mayoría de ellas en la sede de la empresa en Lupburg, Alemania, pero también en Brasov (Rumania), Zhukovsky (Federación de Rusia), así como en Nagoya (Japón) y Peoria (EE. UU.).

Para obtener más información sobre FIT AG, visite:www.fit.technology