FACC acelera sostenibilidad de aeroestructuras de nueva generación con prepregs de curado rápido, termoplásticos y compuestos biobasados

FACC (Ried im Innkreis, Austria) es un proveedor Tier 1 aeroespacial líder especializado en producción de sistemas ligeros para interiores, motores y fuselajes. En la edición de septiembre 2021 de su revista BEyond, FACC destaca su nueva fábrica en Croacia para componentes de cabina, el programa COMPETE para proveedores que enfatiza materiales del futuro y tres tecnologías de I+D centradas en compuestos: soldadura por inducción, moldeo por inyección híbrido y prepregs de curado rápido.

FACC en Croacia

Actualmente se construye una planta de alta tecnología cerca de Zagreb, Croacia. Esta instalación de 10.000 m², prevista para abrir en 2022, producirá componentes ligeros de cabina para aviones comerciales y jets ejecutivos usando la última tecnología de compuestos reforzados con fibra. "Esta inversión greenfield nos permite crear una planta best-in-class que reúne tecnología punta, automatización y métodos 4.0", explica el CEO de FACC, Robert Machtlinger. Señala que la planta está convenientemente ubicada cerca de los sitios de FACC en Austria y el puerto de aguas profundas de Koper. La planta también integra antiguos servicios de terceros en su propia cadena de valor y establece base para futuros aumentos de capacidad.

Programa de socios COMPETE

FACC lanzó el programa de socios COMPETE en febrero 2021 para reforzar lazos con socios seleccionados e intensificar sosteniblemente la cooperación. Los proveedores de FACC tendrán oportunidad de generar nuevos pedidos pese a las fluctuaciones del mercado aeronáutico, pero deben competir primero con éxito contra otros proveedores. FACC evalúa a sus proveedores según:

• Eficiencia de costes
• Excelencia operacional
• Materiales del futuro — materiales innovadores para cambio radical en productos y procesos
• Alianza y pasión
• Eficiencia en todos los procesos — incluyendo digitalización enfocada
• Transparencia en ofertas
• Responsabilidad ambiental y social.

"COMPETE trata de competencia justa y alianzas fuertes con proveedores que rinden consistentemente bien y tienen potencial particularmente alto", dice Andreas Ockel, COO de FACC. "Enfocaremos nuestro volumen futuro de compras en socios del programa COMPETE". En los próximos tres años, FACC redistribuirá 75 millones de euros en compras, reduciendo de 440 a menos de 400 proveedores.

Sobre materiales del futuro, Ockel detalla: "Ofrecer innovación en materiales es clave. Nuevos materiales compuestos reforzados con fibra marcan nuestro futuro. Sistemas de resina snap-cure, de curado rápido, que reducen drásticamente tiempos de ciclo de producción es una innovación que introduce cambios genuinos en procesos de fabricación. Buscamos trabajar estrechamente con proveedores que ofrezcan esta ventaja tecnológica competitiva".

Sostenibilidad, inversión e innovación

FACC afirma haber aumentado la sostenibilidad en aviación mediante piezas de avión usando compuestos ligeros y nuevas formas aerodinámicas. Para reducir aún más emisiones globales de CO₂, la empresa desarrolla tecnologías que hagan aviones aún más ligeros, silenciosos y eficientes.

FACC investiga actualmente compuestos usando materiales biobasados y/o de origen biológico, que afirma permitirán pronto reciclaje completo de componentes de avión. "Se trata de desarrollar materiales biológicos y nuevos procesos que consuman menos energía y ofrezcan mayor rendimiento pero sigan siendo asequibles", dice Machtlinger.

La propia empresa se vuelve más sostenible, apuntando a que sus plantas sean autosuficientes energéticamente y sus procesos de producción neutros en carbono para 2040. Para la década actual, la Hoja de Ruta 2030 de FACC incluye inversiones en nuevas instalaciones como Zagreb, y nuevos métodos de producción, destacados a continuación.

Tres iniciativas de I+D

FACC desarrolla soldadura por inducción de compuestos termoplásticos para reemplazar tornillos y remaches en componentes y ensamblajes de aeronaves. Una bobina de inducción induce corriente de Foucault en fibras de carbono, generando calor (véase "Soldadura de compuestos termoplásticos"). El termoplástico de alto rendimiento se funde y consolida en la zona de soldadura. Uniones soldadas homogéneas de compuestos termoplásticos reforzados con fibra se usan en timones, elevadores y flaps. Pueden unirse más rápida y eficientemente que con fijación mecánica o adhesivos y pueden automatizarse completamente.

Moldeo por inyección híbrido se describe como forma eficiente de funcionalizar compuestos reforzados con fibra. El proceso consolida un semielaborado en laminado, que luego se calienta, reforma y sobremoldea usando compuesto de moldeo por inyección. Una gran ventaja es que permite reciclaje; los desechos pueden reprocesarse y usarse en el compuesto de inyección. También es posible integrar elementos de refuerzo y producir componentes complejos como interiores de aeronaves o carenados.

Prepregs de curado rápido ofrecen enorme potencial para reducir tiempo de curado de compuestos en producción hasta 90%. Esto permite producir incluso piezas con resinas termoestables en minutos, usando un proceso robusto y energéticamente eficiente. FACC reporta que los prepregs de curado rápido son más sencillos de trabajar que materiales compuestos termoplásticos. La empresa también ve estos materiales como ruta a mayor sostenibilidad, porque las resinas para productos de interior, por ejemplo, pueden fabricarse a partir de materias primas renovables basadas en caña de azúcar, bambú o algas.