A la directora ejecutiva de nova-Institutes le gustan los plásticos

En esta reciente entrevista con Michael Carus, director ejecutivo del investigador alemán nova-Institute , se compartió con nosotros una perspectiva brillante sobre por qué los plásticos tienen un buen futuro a pesar de los problemas importantes que enfrenta la industria. y la editora Svenja Geerken del boletín mensual del instituto, Bio-based News.

Carus, físico, fundador y director gerente del nova-Institute, ha trabajado durante más de 20 años en el campo de la bio y el CO ₂ -basada en la economía. El enfoque de su trabajo es el análisis de mercado, la evaluación tecnoeconómica y ecológica, así como el marco político y económico para los procesos y aplicaciones de base biológica ("igualdad de condiciones para el uso de materiales industriales"). Considerado uno de los principales expertos e investigadores de mercado en Europa en bio- y CO ₂ -basada en la economía y especialmente en el uso industrial de la biomasa, Carus participa activamente en la construcción de redes en los campos de los recursos agrícolas y forestales, bioquímicos y materiales (biopolímeros, plásticos y biocomposites) y biotecnología industrial y biorrefinería. Como miembro de muchas sociedades, asociaciones y organizaciones internacionales, Carus también se desempeña como consultor sobre políticas en diferentes países de Europa, Asia y América.

A continuación, se muestran los aspectos más destacados de la entrevista, incluidas las percepciones de los consumidores, las prohibiciones de un solo uso y los avances que puede lograr la industria:

Svenja: Actualmente, los plásticos están sometidos a una gran presión. ¿Pero parece que todavía te gustan los plásticos?

Michael: Absolutamente. No hay otros materiales que tengan un espectro de propiedades tan amplio y que puedan llevarse a cualquier forma imaginable con la mayor eficiencia. Además, los plásticos funcionan mejor que otros materiales bajo la mayoría de los criterios de sostenibilidad. Esto se debe por un lado a la alta eficiencia productiva ya mencionada y, por ejemplo, a su baja densidad con la que pueden sumar puntos en el transporte. Además, las propiedades del producto a menudo se pueden lograr con mucho menos material.

Svenja: Entonces, ¿todo está realmente bien y la histeria plástica actual carece de base?

Michael: ¡Para nada! Hay problemas importantes, pero todos pueden resolverse y deben resolverse con urgencia. Se estima que alrededor del 20% de los plásticos producidos en todo el mundo terminan en el medio ambiente sin control, es decir, 60 millones de toneladas al año, de las cuales alrededor de 8 millones de toneladas terminan en el mar. El resto permanece en tierra en suelos, lagos y ríos. Esto es completamente inaceptable. El otro problema es el uso de carbono fósil como materia prima que se escapa a la atmósfera como CO ₂ al final de la vida. Esto tampoco tiene futuro, toda la industria química debe cambiar al carbono renovable, que puede provenir del reciclaje, la biomasa o el CO ₂ .

Svenja: Según una encuesta reciente, casi el 80% de los alemanes considera que los plásticos son más dañinos que indispensables. ¿Realmente podemos resolver estos problemas o no deberíamos cambiar a otros materiales?

Michael: ¿Pero a cuáles? Las reservas de metales son limitadas y la minería a menudo se lleva a cabo en condiciones inhumanas. ¿Y minerales? La arena para el cemento ya se está convirtiendo en un bien escaso en todo el mundo. En el futuro, ya no podremos construir nuestras casas con hormigón armado, como lo hacemos hoy, sino con plástico. Porque el carbono de su materia prima es prácticamente ilimitado:como CO ₂ en la atmósfera, que podemos hacer utilizable con la ayuda de energías renovables o como biomasa. Esa es suficiente materia prima para los próximos milenios. Esta es la razón por la que los plásticos ganarán importancia y la era de los plásticos apenas ha comenzado. Y es precisamente por eso que los plásticos deben volverse sostenibles lo más rápido posible y recuperar una buena imagen.

Svenja: ¿Y quién tiene la culpa principal de todo el dilema?

Michael: La industria química y del plástico, que sistemáticamente ha intentado barrer los problemas debajo de la alfombra y sentarse en lugar de señalar y resolver activamente los problemas. ¡Como cabría esperar de una industria futura crucial!

Svenja: ¿Cuáles son los errores que se cometieron?

Michael: El problema de los microplásticos se conoce desde hace al menos 10 años, que fue cuando se proyectó por primera vez el documental austriaco “Plastic Planet”. Pero la industria actúa de acuerdo con el lema:ignóralo, no hables ni escribas sobre eso, simplemente olvídate del problema. Las considerables cantidades de residuos plásticos, que también se liberan al medio ambiente de forma descontrolada en la Unión Europea, faltan sistemáticamente en las estadísticas sobre plásticos. Durante décadas, se impidieron las prohibiciones de plastificantes con hormonas activas. Se cerraron los ojos sobre las exportaciones de desechos plásticos de gran volumen a los países en desarrollo, que cuentan como material reciclado. Todos los expertos sabían lo que realmente sucedía con los plásticos.

En la Unión Europea, menos del 10% de los plásticos de desecho se reciclan en plásticos nuevos. Los termoplásticos se pueden reciclar muy bien si se recolectan en su forma pura, mejor que la mayoría de los otros materiales. En lugar de abordar los problemas reales, se percibió solo como "problemas de comunicación". Y cuando la industria del plástico está dormida, no deberían sorprenderse si la Comisión de la UE y los ministerios nacionales de medio ambiente ahora toman el asunto en sus propias manos. La estrategia de plásticos recientemente adoptada, que incluye restricciones y prohibiciones sobre ciertos productos plásticos desechables, es la consecuencia de este comportamiento.

Svenja: ¿Y a la política le está yendo mejor que a la industria ahora para abordar el problema?

Michael: Me temo que no. Por supuesto, se están tomando algunas medidas sensatas, como la prohibición de los plásticos oxodegradables, que se descomponen con especial rapidez en microplásticos. Sin embargo, la "prohibición de un solo uso" es una política puramente simbólica y mala además, que tendrá poco efecto, pero calentará la histeria plástica, pronunciará prohibiciones innecesarias de productos y dejará el campo a peores materiales, sin afectar los problemas reales en absoluto!

Habría una serie de medidas que marcarían una diferencia real a gran escala:prohibiciones de exportación de desechos plásticos, prohibiciones de vertederos, depósito obligatorio para todas las botellas de plástico para todo tipo de bebidas, prohibición del uso intencional de microplásticos y mayor uso de polímeros de alta calidad en lugar de sistemas compuestos, ya que son más fáciles de reciclar (Design for Recycling). Los desechos plásticos podrían recolectarse y reciclarse sistemáticamente en todo el mundo. Un estándar mundial para la biodegradación de ciertos polímeros podría reducir los riesgos en caso de que la fuga al medio ambiente sea inevitable.

Y finalmente, se necesita un concepto claro sobre cómo pasar del carbono fósil al renovable para 2050. ¿O le gustaría a la industria del plástico ser ridiculizada en 2050 como uno de los mayores y últimos emisores de carbono fósil? ¿Como industria del futuro? Una superficie fotovoltaica de solo el 1% de la del Sahara sería suficiente para abastecer de carbono renovable a toda la industria química, a través del hidrógeno solar y el CO ₂ desde el aire.

Svenja: ¿Qué tiene de malo la prohibición de un solo uso? ¿No son muchos productos realmente inútiles o pueden sustituirse mejor por otros materiales?

Michael: ¿Qué hay de peor en un agitador de plástico para café que en un agitador de madera si se enjuaga o desecha correctamente? Nada . De lo contrario. Debido a su producción eficiente, el agitador de plástico debe tener una menor huella de carbono y puede reciclarse materialmente. De este modo, el agitador de plástico se puede convertir de nuevo en un agitador de plástico. Esto no será posible con el agitador de madera, a menos que el plástico ayude a unir las partículas de madera. Este es solo un ejemplo entre muchos.

Si uno no quiere cambiar a materiales ecológicamente peores, la prohibición de los plásticos de un solo uso es prácticamente equivalente a las prohibiciones de productos. ¿Queremos una eco dictadura? ¿Una carrera por las prohibiciones? Una persona piensa que las pajitas, el otro soporte para globos o las cápsulas de café son innecesarios; al final, todos extrañaremos muchos productos. ¿No tendría más sentido respetar las necesidades de las personas y encontrar los mejores materiales y opciones para el final de su vida útil que tengan el menor impacto ambiental?

En muchos casos, estos ya son plásticos en la actualidad, ya sean botellas de PET, bolsas de la compra o envases que protegen los alimentos, y más este será el caso de los futuros plásticos basados ​​en carbono renovable, ya sea de reciclaje mecánico y químico, biomasa o CO directo. ₂ utilizar.

La prohibición de un solo uso alimenta la histeria plástica, pero no debemos prescindir de los plásticos . El objetivo es convertir rápidamente los plásticos en una solución de material verdaderamente sostenible y establecer sistemas integrales de eliminación y reciclaje que minimicen el riesgo de que los plásticos entren en el medio ambiente y generen micropartículas. Dada la situación de las materias primas, no tenemos otra opción. Y los consumidores aprenderán que los plásticos más sostenibles serán más caros, pero ya casi la mitad de los consumidores alemanes están dispuestos a gastar más dinero en productos sostenibles.

Svenja: ¿Y esto tendrá éxito?

Michael: Soy optimista. La industria del plástico puede emerger de la crisis actual nueva y fortalecida como el Fénix de las cenizas - si ahora hace su tarea y constantemente aborda y resuelve los problemas, ¡y finalmente comprende que no son problemas de comunicación!

Mientras tanto, se han dado los primeros pasos, desde hace mucho tiempo:alrededor de 30 empresas químicas líderes que operan a lo largo de la cadena de valor en todo el mundo se han organizado en la “Alianza para acabar con los residuos plásticos (AEPW)” y tienen la intención de invertir alrededor de 1.500 millones de dólares en los próximos cinco años para impulsar proyectos de gestión de residuos, economía circular y nuevas tecnologías de reciclaje. Los fabricantes de productos de consumo finalmente están comenzando a producir sus envases a partir de material 100% reciclado y hacerlo completamente reciclable.

La recogida selectiva de residuos plásticos también está comenzando con sus primeros proyectos. En Haití, por ejemplo, los habitantes recolectan desechos plásticos, y este año se espera que la cantidad alcance las 300 toneladas. A cambio, Henkel brinda beneficios en especie como carbón vegetal para cocinar, vales para los niños que asisten a la escuela y la oportunidad de recargar sus teléfonos móviles, o simplemente dinero en efectivo. Una buena idea comprar los residuos plásticos recogidos como materia prima. Eso debería sentar un precedente en todo el mundo.