¿Qué es el plástico?

Preguntas frecuentes

Habiendo estado en la industria del plástico durante la mayor parte de mi carrera, pensaría que tendría una respuesta estándar para la pregunta básica "¿Qué es el plástico?" . (Ya sabes, para preparar cócteles). Así que imagina mi sorpresa cuando me encontré tropezando en busca de una respuesta cuando alguien me preguntó qué son los plásticos el otro día.

Cuando escribo sobre plástico para el blog, me centro en los materiales específicos que nuestros clientes encuentran útiles en sus aplicaciones. Así que sé mucho más que el ciudadano medio sobre plásticos como G10 / FR4, nailon, polipropileno, PEEK, TPU, Vespel® y muchos más. Puedo recitar una lista de plásticos de ingeniería resistentes a químicos o de alta resistencia en cualquier momento. Pero, ¿qué define los límites de lo que llamamos "plástico"? Esa pregunta valió la pena investigar un poco.

Aquí están las principales preguntas frecuentes que necesita saber para responder la pregunta "¿Qué es el plástico?"

1) ¿Cuál es la definición de diccionario de la palabra "plástico"? ¿Cuál es la etimología de la palabra?

El término "plástico" deriva del griego "plastikos", que significa "capaz de ser moldeado o moldeado". Básicamente, un plástico es cualquier material que se pueda moldear para darle forma. Esta definición amplia significa que muchos materiales diferentes que no necesariamente se parecen entre sí pueden denominarse "plásticos".

2) ¿De qué está hecho el plástico?

Los plásticos están hechos de una amplia variedad de compuestos orgánicos e inorgánicos. En su mayoría son sintéticos y a menudo están hechos de petroquímicos, aunque muchos plásticos son parcialmente naturales. Los “bioplásticos” se fabrican a partir de recursos de biomasa renovable, como grasas y aceites vegetales, almidón de maíz o incluso bacterias. Muchos de estos bioplásticos están diseñados para biodegradarse. Consulte la publicación de la semana pasada sobre tecnologías plásticas sostenibles aquí.

3) ¿El plástico está hecho de aceite?

No todos los plásticos están hechos de aceite. De hecho, en los EE. UU. La mayoría de los plásticos se crean a partir del gas natural. En este momento, fabricar plásticos a partir de petróleo es más costoso que hacerlo a partir de gas natural debido al fracking. Los plásticos solo representan aproximadamente el 5% del consumo total de aceite.

3) ¿Qué tipos de plástico existen?

Hay dos tipos de plásticos, termoplásticos y polímeros termoendurecibles. Los termoplásticos no sufren cambios químicos en su composición cuando se calientan. Esto permite que los termoplásticos se fundan y remodelen muchas veces. Los polímeros termoendurecibles, por otro lado, experimentan un cambio y, por lo tanto, solo se pueden moldear una vez. Ambos tipos de plásticos se pueden reciclar de manera útil. Los termoplásticos se pueden fundir y remodelar, mientras que los polímeros termoendurecibles se pueden triturar y utilizar como rellenos.

4) ¿Cuál es la diferencia entre un monómero y un polímero?

Los polímeros en realidad están compuestos por monómeros. En química, el término "monómero" simplemente se refiere a una molécula pequeña. Estas moléculas se pueden encadenar juntas para crear polímeros. Esta reacción química se llama "polimerización". Mucha gente usa los términos "polímero" y "plástico" indistintamente, aunque no todos los polímeros son plásticos. El ámbar y la celulosa también son polímeros.

5) ¿Cuál es la diferencia entre homopolímeros y copolímeros?

Los homopolímeros son polímeros que se componen de un solo tipo de monómero. Los ejemplos bien conocidos incluyen poliestireno y polietileno. Los copolímeros son polímeros que se componen de más de un tipo de monómero. Se clasifican según la disposición de los monómeros en una cadena. Las clasificaciones de copolímeros incluyen copolímeros alternos, copolímeros periódicos y copolímeros de bloque. Los copolímeros populares incluyen ABS y nailon. Algunos plásticos vienen en forma de homo y copolímero (como Delrin / Acetal y polipropileno), así que tenga cuidado al elegir su material para asegurarse de terminar con el correcto.

6) ¿Para qué se utiliza el plástico?

El plástico tiene tantas aplicaciones que es difícil de contar. Vea esta interesante presentación de diapositivas del Discovery Channel para tener una idea básica. Los plásticos se utilizan ampliamente en la ropa, el envasado de alimentos, la electrónica, la maquinaria, los automóviles y mucho más.

¿Tiene alguna otra pregunta específica sobre el plástico? Háganoslo saber en la sección de comentarios a continuación.

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