¿Puede la fabricación de plástico ser respetuosa con el medio ambiente?

En la Cumbre Global de Plásticos a principios de este mes, Kim Holmes, Director de Reciclaje y Conversión de SPI, señaló que la fabricación de plástico tiene un problema de relaciones públicas en nuestra sociedad. Los desechos plásticos en nuestros parques y océanos dan a los consumidores un mal presentimiento sobre el uso de productos plásticos.

Muy pocos productos de plástico se reciclan o reutilizan. Para mejorar la imagen del plástico y aumentar la demanda de productos plásticos, Holmes recomendó que la industria de fabricación de plástico adopte un "enfoque de cadena de suministro" para reducir los desechos plásticos. En otras palabras, la industria tiene que aumentar la demanda de plásticos recuperados y encontrar usos para materiales de contenido reciclado.

El ambientalismo y la sostenibilidad son temas importantes en el mundo de la fabricación de plástico. Los plásticos han hecho posibles tantos inventos de vanguardia, ¿no podría haber una manera de hacer que los plásticos sean más ecológicos?

Muchas empresas y personas que fabrican plásticos han estado innovando formas de hacer que los plásticos sean más sostenibles y ecológicos. Estos procesos van desde encontrar mejores formas de reciclar plástico hasta fabricar plásticos biodegradables. A continuación se muestran tres ejemplos de invenciones recientes en el mundo del reciclaje de plástico y la sostenibilidad.

1) Conversión de residuos de vertederos en plástico biodegradable

Un equipo de estudiantes del Imperial College de Londres descubrió recientemente una forma de convertir los desechos de los vertederos en plásticos biodegradables o bioplásticos. Usado comúnmente para fabricar jeringas desechables y otros equipos hospitalarios, el bioplástico en sí se descompone fácilmente una vez que ya no se usa.

Hay dos beneficios principales de esta innovación de ingeniería plástica:

• Los bioplásticos se han elaborado tradicionalmente a partir de plantas. El uso de plantas en la producción de plástico produce plásticos más ecológicos, pero tiene el efecto secundario de requerir mucha tierra para cultivar las plantas. Las bacterias crean bioplásticos a partir de los desechos de los vertederos que de otro modo serían inútiles. Ahora, la tierra que antes estaba ocupada para la fabricación de bioplásticos es gratuita para otros usos agrícolas.
• Este nuevo método es una gran alternativa al uso de petróleo para fabricar plásticos. Al usar la basura de manera inteligente, evitamos que los plásticos se depositen en los vertederos.

Aquí hay un video muy breve que muestra cómo funciona el proceso:

Bastante bien, ¿verdad? Eso es un reciclaje de plástico eficiente allí mismo. Lea más consultando este artículo.

2) Mejora de la eficiencia del reciclaje de plástico

Akshey Sethi, estudiante de UC Davis y fundador de Ambercycle Inc. ha inventado un nuevo método para manejar los desechos producidos por nuestro consumo masivo de botellas de plástico. La mayoría de las botellas de plástico están hechas de tereftalato de polietileno o PET. Después de que se han utilizado plásticos de PET o de tereftalato de polietileno, el 84% termina en un vertedero o como basura. Solo el 6% del PET realmente termina reciclado en un nuevo producto. Una de las principales razones de este desperdicio es que el PET pierde mucha calidad durante el proceso de reciclaje y, por lo tanto, tiene un uso limitado para la industria del plástico.

Sethi y su equipo idearon una solución para redirigir los desechos plásticos a los productores para que los usen nuevamente. Su equipo utiliza enzimas sintéticas para descomponer los desechos plásticos de PET en sus componentes químicos, ácido tereftálico y etilenglicol. Los componentes químicos se venden para fabricar resina plástica nueva manteniendo una alta calidad.

Ambercycle aún se encuentra en la fase inicial de su búsqueda para renovar el proceso de reciclaje de PET. Para obtener más información sobre Ambercycle, descargue esta presentación de Sethi. No puedo esperar a ver cómo se desarrolla su empresa en el futuro.

3) Fabricación de automóviles con plásticos de origen vegetal

Cuando piensa en hacer un automóvil más respetuoso con el medio ambiente, puede imaginarse mejorando la economía de combustible del vehículo o encontrando una fuente de combustible más ecológica por completo. ¿Y si incluso el interior del vehículo estuviera hecho de materiales vegetales?

En asociación con Coca-Cola, Ford está desarrollando actualmente el nuevo Ford Fusion Energi. Los cojines y las inserciones de los paneles de las puertas del automóvil estarán hechos de materiales inspirados en la tecnología especial PlantBottle de Coke. Desarrollado en 2009, PlantBottle está compuesto por un 30% de plástico PET que está hecho de plantas y un 70% de PTA ( ácido tereftálico purificado). Se utiliza menos combustible fósil para producir plástico PlantBottle en comparación con la producción de plástico 100% tradicional. Aunque el material de la botella no es 100% ecológico, es un gran paso para hacer que los productos plásticos de uso común sean más sostenibles. Ford está buscando presentar el automóvil en el Salón del Automóvil de Los Ángeles a fin de mes.

Con un poco de pensamiento creativo e innovación en la fabricación de plástico, podemos continuar mejorando la sostenibilidad del plástico y disminuir su huella de carbono.

¿Qué otras historias ha encontrado con respecto a la fabricación de plástico ecológico? Compártelos en la sección de comentarios a continuación.

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