Fabricación con materiales reciclados

Desde 1950, el mundo ha producido 8 mil millones de toneladas de plástico y solo ha reciclado el 9% de este. Cerca del 12% se ha incinerado, mientras que el resto —alrededor del 79%— se ha acumulado en vertederos, vertederos o el medio natural. Tal como está, solo el 2% de los envases de plástico del mundo provienen de fuentes recicladas. Estadísticas como estas son impactantes, pero no significan que hayamos llegado al punto de no retorno.

El auge del consumidor sostenible y más consciente del medio ambiente ha inspirado a las empresas en una amplia variedad de industrias a repensar cómo los materiales que eligen impactan en el medio ambiente. Rothy's, una marca de calzado con sede en San Francisco, utiliza un proceso de tejido 3D con hilo de plástico PET reciclado para fabricar algunos de sus estilos más populares. Los fabricantes de juguetes para niños son conocidos por usar grandes cantidades de plástico no reciclable (requieren materiales que sean lo suficientemente duraderos y flexibles para mantenerse al día con los niños revoltosos), pero Green Toys ha tomado la ruta más ecológica. Todos los productos de Green Toys están certificados como seguros para bebés y están hechos de jarras de leche 100 % recicladas. Estos son solo algunos ejemplos del subsector de fabricación en constante crecimiento que funciona con materiales reciclados.

La sostenibilidad en la industria de fabricación aditiva es todavía un trabajo en progreso, pero muchas empresas ya están haciendo un esfuerzo concertado para reducir, reutilizar y reciclar. La fabricación con materiales reciclados nos acerca un paso más a un mundo más limpio y verde. Así es como funciona el proceso.

Cómo funciona el reciclaje de plástico

Producir solo una tonelada de plástico reciclado ahorra cinco barriles de petróleo, elimina el equivalente a 1,6 toneladas de emisiones de dióxido de carbono de la atmósfera y da como resultado un ahorro de energía del 80 al 90 %. Además, los fabricantes que usan productos reciclados pueden reducir drásticamente sus costos de materiales. Los ingenieros y los equipos de productos pueden comenzar a fabricar productos de plástico reciclado y obtener estos beneficios solo después de que los plásticos hayan sido reciclados y procesados, lo que requiere tres pasos esenciales.

1. Clasifique los residuos plásticos

El primer paso para reciclar plásticos es clasificar los residuos plásticos y separarlos por tipo. Esto es importante porque muchos materiales son compuestos de dos o más tipos de plástico, y es posible que estos plásticos no tengan los mismos niveles de reciclabilidad.

Por ejemplo, los bioplásticos PLA son plásticos biodegradables de base biológica que pueden descomponerse en tan solo tres meses en las condiciones adecuadas, pero su reciclabilidad puede verse comprometida si se mezclan con plásticos menos ecológicos. Tomarse el tiempo para clasificar los desechos plásticos y asegurarse de que sean aptos para el reciclaje genera mejores productos en el futuro.

2. Limpiar el plástico clasificado

Una vez que se han separado los plásticos, se deben revisar en busca de etiquetas o impurezas y limpiarlos. Luego, el plástico limpio se corta en gránulos pequeños, se empaqueta en bolsas y se prepara para la prueba y el etiquetado. En esta etapa, el plástico reciclado se conoce como “plástico rGrade” y se puede reutilizar en la fabricación si se agrega plástico virgen. Sin la adición de plástico virgen, el material plástico reciclado debe procesarse para que sea viable para la fabricación.

3. Procesar el plástico clasificado

La forma más popular de procesar material reciclado es triturarlo, derretirlo y extruirlo en filamento, la materia prima termoplástica utilizada en el modelado por deposición fundida (FDM). El plástico reciclado también se puede transformar en gránulos, escamas o polvo adecuado para la fabricación mediante lavado en caliente, trituración, granulación-filtración y otras tecnologías avanzadas. Una vez que se completa el procesamiento, los materiales reciclados se pueden usar directamente en la fabricación.

Reducir, reutilizar, redefinir

Aunque muchos plásticos reciclados no prometen las mismas ventajas mecánicas y químicas del plástico virgen, ayudan a reducir la huella de carbono de la industria manufacturera, ahorran costos de materiales a los ingenieros y equipos de productos, y se pueden usar para fabricar una gama de piezas de alta integridad.

Si bien los plásticos reciclados y los filamentos reciclados enfrentan algunos problemas de calidad en la actualidad, la inversión continua en su innovación y la infraestructura energética de la industria manufacturera en general puede ayudar a crear un futuro más respetuoso con el medio ambiente para todos nosotros. Para que la sustentabilidad en la industria manufacturera sea una realidad a largo plazo, los fabricantes deben priorizar los materiales, los procesos y los modelos operativos que mitigan el desperdicio de energía y materiales.

El equipo de Fast Radius tiene años de experiencia trabajando con los procesos de fabricación comercial más populares. Estamos dedicados a ayudar a los ingenieros y equipos de productos a crear piezas mejores, más fuertes y más ecológicas. Contáctenos hoy, hagamos posibles cosas nuevas.

Para obtener más información sobre las últimas tendencias en fabricación aditiva y tradicional, consulte el centro de recursos de Fast Radius.

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