Comprender las canteras: Tipos, usos y distribución global

Una cantera es un gran depósito de roca como granito que se mina para uso en proyectos de construcción. Las canteras se pueden encontrar en todo el mundo, y la mayoría contienen una alta concentración de un tipo particular de roca como mármol, caliza, pizarra o yeso. En muchas naciones, la palabra cantera se usa indistintamente para dos tipos de cantera: graveras, de donde se extraen grava y material particulado, y canteras de piedra de dimensión, de donde se extraen grandes trozos de láminas de roca para uso en construcción. La piedra de dimensión se usa para hacer baldosas, losas, encimeras, techos y otros proyectos que requieren grandes losas de piedra uniforme.

Características de excavación

A diferencia de otros tipos de minas, una cantera usualmente no se excava bajo tierra, y rara vez alcanza una profundidad mayor a 60 pies (18 metros). Se excava una fosa poco profunda en un depósito de roca que corre cerca de la superficie, y la fosa se expande lentamente para remover material rocoso valioso. Si la cantera se usa para extraer grava o relleno, se pueden usar explosivos para romperlo antes de que sea removido y cargado en camiones. Si se requiere piedra de dimensión, el proceso de excavación es más meticuloso para asegurar que la piedra no se dañe.

Gestión de agua y operaciones

Mientras una cantera está en operación activa, debe protegerse de la filtración de agua subterránea y lluvia, o se convertirá en un pequeño estanque o lago. Muchas canteras están rodeadas con fosos de material impermeable para prevenir filtración, y también se cubren para prevenir que la lluvia se acumule en la fosa abierta. En algunos casos, se pueden instalar bombas para ayudar a remover agua de la cantera. La empresa que construyó la cantera también mantiene caminos hacia y desde el sitio, y a veces construye un centro de procesamiento temporal para la roca para que pueda ser removida, clasificada y procesada in situ, con el exceso siendo dispuesto en el sitio en lugar de a millas de distancia.

Después del abandono

Después de que una cantera es abandonada, usualmente se cerca o asegura de otra manera para prevenir que la gente se lesione allí. En algunos casos puede haber toxinas presentes en el sitio, debido a la forma en que la roca fue extraída. En otras, a medida que la cantera se llena lentamente con agua, puede ser un lugar tentador para nadar. Sin embargo, la cantera puede representar peligros para nadar a través de objetos en el agua, profundidad, frialdad o toxinas que pueden haber filtrado al agua. En algunos casos, una cantera inactiva puede convertirse en un área de natación, con modificaciones hechas para crear un área de natación y recreación segura.