Comprender la escoria: Su papel, usos y beneficios en la industria

La escoria es un subproducto de la fundición de metales, y cientos de toneladas se producen cada año en todo el mundo en el proceso de refinar metales y hacer aleaciones. Como otros subproductos industriales, la escoria en realidad tiene muchos usos, y rara vez se desperdicia. Aparece en concreto, materiales de agregado para carreteras, como lastre, y a veces se usa como componente de fertilizante fosfatado. En apariencia, la escoria parece una colección suelta de agregado, con grumos de tamaños variables. También a veces se le llama ceniza, en referencia a su apariencia a veces oscura y quebradiza.

Formación durante la fundición

Esta sustancia se produce durante el proceso de fundición de varias maneras. Primero, la escoria representa impurezas no deseadas en los metales, que flotan a la superficie durante el proceso de fundición. Segundo, los metales comienzan a oxidarse mientras se funden, y la escoria forma una costra protectora de óxidos en la parte superior del metal que se está fundiendo, protegiendo el metal líquido debajo. Cuando el metal está fundido a satisfacción, la escoria se escurre de la parte superior y se desecha en una pila de escoria para envejecer. El envejecimiento del material es una parte importante del proceso, ya que necesita ser expuesto a la intemperie y permitir que se descomponga ligeramente antes de poder usarse.

Composición química

Componentes comunes de la escoria incluyen los óxidos de silicio, aluminio y magnesio, así como azufre, que siempre está presente. También contiene fósforo, calcio, ceniza, restos de materiales fundentes como caliza, y remanentes de reacciones químicas entre el metal y el revestimiento del horno. Otros compuestos encontrados en este material dependen del tipo de fundición. La fundición no ferrosa, usada para refinar cobre, plomo y metales similares, produce escoria altamente ferrosa, ya que el hierro es un elemento no deseado. La fundición ferrosa, como la usada para producir acero, crea escoria no ferrosa, ya que todo el hierro se usa en el proceso de fundición.

Aplicaciones industriales

Después de que la escoria se permite envejecer, puede venderse para uso en otros procesos industriales. Uno de los más comunes es como constituyente de concreto y cemento. La escoria funciona muy bien como agregado suelto y puede molerse para producir un grano más uniforme. También se mezcla con materiales para hacer carreteras, se usa como lastre en trenes y camiones grandes, y también se aplica como fertilizante fosfatado. Cuando se usa como fertilizante, la escoria se muele muy fina antes de esparcirse, y libera nutrientes lentamente porque tarda mucho en descomponerse.