¿Qué es la escoria?

La escoria es un subproducto de la fundición de metales, y cada año se producen cientos de toneladas en todo el mundo en el proceso de refinación de metales y fabricación de aleaciones. Al igual que otros subproductos industriales, la escoria en realidad tiene muchos usos y rara vez se desperdicia. Aparece en concreto, materiales de caminos agregados, como balasto y, a veces, se usa como componente del fertilizante de fosfato. En apariencia, la escoria parece una colección suelta de agregados, con grumos de diferentes tamaños. A veces también se le conoce como ceniza, en referencia a su apariencia a veces oscura y quebradiza.

Esta sustancia se produce durante el proceso de fundición de varias maneras. En primer lugar, la escoria representa impurezas no deseadas en los metales, que flotan hacia la parte superior durante el proceso de fundición. En segundo lugar, los metales comienzan a oxidarse a medida que se funden, y la escoria forma una costra protectora de óxidos en la parte superior del metal que se está fundiendo, protegiendo el metal líquido que se encuentra debajo. Cuando el metal se funde a satisfacción, la escoria se quita de la parte superior y se desecha en un montón de escoria para que envejezca. El envejecimiento del material es una parte importante del proceso, ya que debe exponerse a la intemperie y permitir que se descomponga un poco antes de que pueda usarse.

Los componentes comunes de la escoria incluyen los óxidos de silicio, aluminio y magnesio, así como el azufre, que siempre está presente. También contiene fósforo, calcio, cenizas, restos de fundentes como la caliza y restos de reacciones químicas entre el metal y el revestimiento del horno. Otros compuestos que se encuentran en este material dependen del tipo de fundición. La fundición no ferrosa, utilizada para refinar cobre, plomo y metales similares, produce escoria altamente ferrosa, ya que el hierro es un elemento indeseable. La fundición ferrosa, como la que se usa para producir acero, crea escoria no ferrosa, ya que todo el hierro se usa en el proceso de fundición.

Una vez que la escoria se deja envejecer, se puede vender para su uso en otros procesos industriales. Uno de los más comunes es como constituyente del hormigón y el cemento. La escoria funciona muy bien como agregado suelto y se puede moler para producir un grano más parejo. También se mezcla con materiales para la construcción de caminos, se usa como balasto en trenes y camiones grandes, y también se aplica como fertilizante fosfatado. Cuando se usa como fertilizante, la escoria se muele muy finamente antes de esparcirla y libera lentamente los nutrientes porque tarda mucho tiempo en descomponerse.