limpieza de acero inoxidable

Proteja el acero inoxidable de la oxidación utilizando métodos de limpieza probados y tratamientos de pasivación

Los aceros inoxidables son altamente resistentes a la corrosión; sin embargo, las aplicaciones de acero inoxidable aún pueden correr el riesgo de sufrir daños en la superficie. La oxidación, la corrosión, la oxidación o las manchas pueden ocurrir a largo plazo en entornos hostiles sin una limpieza y mantenimiento de rutina. El daño mecánico repetido también contribuye a una degradación más rápida del metal.

Todos los aceros inoxidables contienen al menos un 10,5 % de cromo en peso. Es este contenido de cromo el que crea un escudo llamado capa pasiva, que protege al acero inoxidable de la corrosión, a diferencia de otros aceros. Cuanto mayor sea el contenido de cromo, mayor será la resistencia a la corrosión. La oxidación del acero inoxidable ocurre cuando la capa pasiva está dañada y no hay suficiente cromo para que se vuelva a formar.

¿Cómo funciona la capa pasiva?

La capa pasiva se crea cuando el contenido de cromo en la superficie del acero inoxidable reacciona con el oxígeno. La capa pasiva actúa como una barrera protectora, evitando una mayor oxidación del acero inoxidable. En comparación, las superficies ordinarias de acero al carbono forman óxido férrico cuando se exponen al oxígeno. El óxido férrico no forma una capa continua, por lo que eventualmente se descascarilla, dejando el acero en bruto expuesto y propenso a un ciclo de oxidación destructivo.

La capa pasiva de acero inoxidable es autorreparable. Si se daña, el cromo del acero inoxidable expuesto reaccionará con el oxígeno para formar óxido de cromo nuevo. Siempre que haya suficiente cromo presente, la capa de óxido de cromo continuará reformando y protegiendo la superficie de acero inoxidable.

Causas de la corrosión del acero inoxidable

El cromo puede proteger el acero inoxidable si la concentración localizada es del 12 % o superior. Cualquier cosa que reduzca la concentración de cromo localizada por debajo del umbral del 12% causará manchas u oxidación. Las causas comunes de la corrosión del acero inoxidable incluyen cloruros, ácidos clorhídricos, ácidos sulfúricos, contacto con hierro o acero al carbono y altas temperaturas. Hay más de 150 grados de acero inoxidable y algunos son más propensos a la corrosión que otros. La resistencia a la corrosión y otras propiedades útiles del acero inoxidable se mejoran al aumentar el contenido de cromo o al agregar otros elementos como molibdeno, níquel y nitrógeno.

Cloruros

El óxido de cromo es particularmente vulnerable a los cloruros. La corrosión se acelera en áreas costeras con exposición a niebla salina y en áreas donde se usan sales para descongelar durante el invierno. Los componentes para las industrias química y alimentaria tienen un alto contenido de cromo para compensar la exposición regular al cloro, la sal y otras sustancias corrosivas.

Ácidos

Los ácidos fuertes desestabilizan la capa pasiva. Cuando el acero inoxidable se expone a los ácidos clorhídrico y sulfúrico, puede ocurrir una corrosión general de la superficie. El ácido clorhídrico es extremadamente ácido y se utiliza en la producción de plástico. El ácido clorhídrico diluido se encuentra en los agentes desincrustantes para eliminar la cal. El ácido sulfúrico es un químico corrosivo que puede causar quemaduras químicas graves y quemaduras térmicas secundarias. Se utiliza en el procesamiento de minerales, refinación de petróleo y procesamiento de aguas residuales. Las fórmulas más diluidas se encuentran en productos para el hogar, como limpiadores de desagües.

Partículas de hierro y acero al carbono

La corrosión del acero inoxidable también puede desencadenarse por el contacto con partículas de hierro o acero al carbono. Las partículas traza de hierro o acero al carbono oxidarán las superficies de acero inoxidable. Si no se atienden, las manchas de óxido pueden comprometer la superficie de óxido de cromo y evolucionar hacia una corrosión localizada, como picaduras. La contaminación ocurre cuando el acero inoxidable está sujeto a chispas o partículas provenientes de soldaduras, cortes, perforaciones o esmerilados cercanos de acero al carbono.

Altas temperaturas

Una forma menos común de oxidación ocurre después de que el acero inoxidable ha estado expuesto a temperaturas muy altas en el rango de 750 a 1550 °F. Este tipo de corrosión se encuentra en aplicaciones de soldadura en las que el acero inoxidable se calienta y luego se enfría. Puede ocurrir sensibilización, donde el carbono y el cromo se unen para formar carburos. Esto hace que los límites de grano se vuelvan deficientes en cromo y la capa de óxido de cromo se vuelve discontinua. La sensibilización al calor corre el riesgo de arruinar el acero inoxidable para siempre. Sin embargo, el daño a veces se puede mitigar con tratamiento térmico.

Manejo de acero inoxidable

La vida útil del acero inoxidable puede prolongarse evitando el contacto con sustancias corrosivas. Siga las mejores prácticas cuando trabaje con acero inoxidable:

• Use siempre guantes limpios.
• Utilice siempre herramientas y componentes de acero inoxidable.
• Evite cualquier contacto con aceros al carbono o hierro.
• No suelde, corte, perfore ni esmerile acero al carbono cerca del acero inoxidable.
• Evite el contacto con detergentes para hormigón.
• Evite el contacto con soluciones de cloruro.
• No use lana de acero u otras almohadillas abrasivas para fregar.

El error más común que cometen las personas es usar un producto corrosivo para limpiar las superficies de acero inoxidable. Nunca utilice los siguientes productos en acero inoxidable:

• Limpiadores de cloruro
• Limpiadores abrasivos
• Limpiadores multiusos
• Blanqueador con cloruro

Limpieza rutinaria de acero inoxidable

El acero inoxidable debe limpiarse regularmente para preservar la integridad del metal y mantener una apariencia impecable. Con el cuidado adecuado y seleccionando un grado adecuado, el acero inoxidable se puede salvar de la corrosión. Cuando se descuida el mantenimiento del acero inoxidable, se pueden acumular sustancias corrosivas en las superficies vulnerables.

Pasos de limpieza de rutina (realizar cada 6 meses)

1. Utilice un cepillo de nailon suave para eliminar la suciedad acumulada.
2. Lavar con jabón suave o detergente.
3. Siga con un enjuague con agua limpia.
4. Seque con un paño suave, una toallita desechable o un soplador de aire.

El cuidado y mantenimiento del acero inoxidable puede requerir el uso de productos químicos nocivos. Siga todas las instrucciones de seguridad proporcionadas con los agentes de limpieza o pulido. Asegúrese de usar el equipo de protección personal de acuerdo con las pautas de seguridad y salud ocupacional.

Limpieza específica de acero inoxidable

Cuando el acero inoxidable se ha ensuciado mucho con signos de decoloración o corrosión en la superficie, es posible que la limpieza de rutina ya no sea suficiente. Los métodos de limpieza diseñados para abordar tipos específicos de daños se enumeran a continuación.

Huellas dactilares

• Limpia con jabón o detergente y agua tibia.
• También se pueden utilizar soluciones disponibles en el mercado o disolventes de hidrocarburos.

Marcas de aceite y grasa

• Use alcohol isopropílico, acetona o alcohol desnaturalizado.
• Aplique solvente varias veces con un paño limpio que no raye hasta que desaparezcan todas las marcas.

Manchas quemadas

• Remoje en agua caliente y amoníaco o detergente diluido.
• Elimina la suciedad con un cepillo de nailon.
• Si es necesario, use un polvo abrasivo fino, pero tenga cuidado de no rayar las superficies pulidas.
• Enjuague bien con agua limpia.

Decoloración, manchas de café y té

Decoloración

• Use limpiadores suaves, no abrasivos.
• Aplicar con un paño suave o una esponja
• Enjuague bien con agua limpia.

Manchas de café

• Remoje en una solución de bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio y agua tibia).

Manchas de té

• Remoje en una solución de carbonato de sodio (bicarbonato de sodio y agua tibia).

Si el objeto es demasiado grande para remojarlo, utilice una esponja o un paño suave.

Manchas de óxido localizadas

• Use un paño suave para aplicar una solución de ácido oxálico.
• Deje la solución en la superficie durante unos minutos para disolver las partículas contaminantes.
• Enjuague toda la solución residual con agua limpia.

Salpicaduras de cal, cemento y mortero

Sarro de cal

• Diluir una parte de vinagre en tres partes de agua y aplicar con un cepillo de nailon.

Salpicaduras de cemento y mortero

• El enjuague salpica inmediatamente.
• Use una solución a base de ácido fosfórico al 10 %–15 % en agua tibia.
• Distribuya el limpiador uniformemente, espere de 30 a 60 minutos y luego neutralice el ácido con un limpiador alcalino o amoníaco diluido.
• Enjuague con agua limpia.

Grafiti

• Use aerosoles o toallitas limpiadoras de grafiti biodegradables.
• Evite usar cuchillos o herramientas de raspado duro para evitar dañar las superficies de acero inoxidable.

Manchas de calor

• Utilice un abrillantador de metales doméstico (los abrillantadores de cromo para piezas de automóviles están ampliamente disponibles y son eficaces).
• Trate toda la superficie de acero inoxidable para evitar parches descoloridos.

Daño estructural

• El daño estructural incluye abolladuras, grietas y roturas visibles.
• Los productos muy dañados deben retirarse del servicio hasta que se pueda reparar o reemplazar.
• Para evitar que el daño empeore, cualquier óxido significativo debe eliminarse lo antes posible.

Corrosión

Corrosión menor

• Use un lubricante multiuso, como WD-40, para limpiar el área afectada.
• Enjuague bien con agua limpia.

Corrosión moderada

• Utilice un limpiador de acero inoxidable a base de ácido fosfórico como E-NOX CLEAN.
• Distribuya el limpiador uniformemente, déjelo actuar de 30 a 60 minutos y luego neutralice el ácido con un limpiador alcalino en aerosol como UNO S F.
• Limpia la superficie con una toalla de papel.
• Enjuague bien con agua limpia.

Corrosión severa

• Consulte a un proveedor de servicios profesional (los tratamientos severos contra la oxidación son altamente corrosivos).
• Una vez tratado, el acero inoxidable se puede pasivar con ácido nítrico suave.

Procedimiento de pasivación

Una superficie de acero inoxidable limpia se puede volver a dañar por medios mecánicos, calor extremo o daño químico. Cuando esto sucede, el hierro queda expuesto y el material vuelve a estar sujeto a la oxidación. Es posible que sea necesario realizar una pasivación con regularidad para evitar la oxidación. La pasivación maximiza la resistencia a la corrosión inherente de una aleación de acero inoxidable.

Idealmente, la capa pasiva se desarrollará inmediatamente después del mecanizado o la pasivación para cubrir completamente la superficie de acero inoxidable. En realidad, es probable que las partículas y los contaminantes se adhieran a la superficie. Si se permite que permanezcan, estas partículas extrañas reducen la eficacia de la película protectora original. La pasivación es necesaria para maximizar la resistencia natural a la corrosión del acero inoxidable y eliminar la contaminación de la superficie.

Un procedimiento de pasivación de dos pasos proporciona la mejor resistencia a la corrosión posible:

1) Limpieza

La parte de acero inoxidable debe limpiarse a fondo. Los aceros inoxidables no se pueden pasivar a menos que la superficie esté limpia y libre de contaminación e incrustaciones. En casos extremos, es posible que se deba eliminar la materia extraña mediante esmerilado o abrasión mecánica, o mediante decapado antes de que pueda llevarse a cabo la pasivación.

2) Tratamiento pasivante

La pieza de acero inoxidable se sumerge en un baño de ácido pasivante. Se puede utilizar cualquiera de los tres enfoques de pasivación:pasivación con ácido nítrico, pasivación con ácido nítrico con dicromato de sodio o pasivación con ácido cítrico. El tratamiento de pasivación varía según el contenido de cromo y las características de maquinabilidad del grado de acero inoxidable, así como los criterios de aceptación prescritos.

Prolongación de la vida útil del acero inoxidable

El cuidado de rutina adecuado y la limpieza especializada para problemas más serios pueden extender la vida útil del acero inoxidable y garantizar que las aplicaciones funcionen sin problemas. Aunque el contenido de cromo incorporado del acero inoxidable funciona para proteger contra la corrosión, confiar solo en esto no es suficiente. La exposición a soluciones químicas, la intemperie, la sal o los daños mecánicos contribuyen a la necesidad de un tratamiento de pasivación de rutina. Los procedimientos de pasivación y los métodos de limpieza correctos ayudan a que el acero inoxidable continúe brillando como uno de los materiales más versátiles de la actualidad en el mundo comercial e industrial.