Purdue innova resina ligante de lignina de bajo coste para tableros compuestos ecológicos

La Universidad de Purdue (West Lafayette, Indiana, EE. UU.) informa que sus investigadores han desarrollado un método de menor coste, sostenible y más ecológico para producir tableros compuestos, un método que, según Purdue, ya cuenta con el apoyo creciente de grandes actores industriales como el distribuidor de laminados de alta presión Wilsonart (Temple, Texas, EE. UU.) y CalPlant (Willows, California, EE. UU.), empresa centrada en agrofibras que produce tableros de fibra de densidad media a base de paja de arroz.

Problema de los aglutinantes basados en formaldehído

La empresa señala que la fabricación de muchos tableros compuestos requiere el uso de aglutinantes de resina basados en formaldehído que se liberan al entorno doméstico con el tiempo, planteando riesgos significativos para la salud, ya que el formaldehído es un carcinógeno conocido.

"Con nuestro método, tomamos biomasa no alimentaria como astillas de madera, aserrín o paja de arroz, y la sometemos a un proceso para extraer material similar a lignina que puede usarse como componente principal en un sistema aglutinante sin formaldehído para tableros compuestos", explica James Caruthers, profesor Gerald y Sarah Skidmore de ingeniería química en Purdue. "Nuestro método es sostenible y verde porque la lignina es un subproducto residual y uno de los biopolímeros más abundantes en la Tierra". Los ensayos con el método del equipo de Purdue mostraron que la combinación de resina a base de lignina con fibras celulósicas en matriz con variaciones entrecruzables produjo tableros compuestos con propiedades físicas deseables.

Comercialización y ventajas

Además de trabajar con la Oficina de Comercialización de Tecnología de la Fundación de Investigación de Purdue (OTC) para patentar la tecnología de tableros de fibra, el equipo de investigación y la OTC han estado colaborando con CalPlant y Wilsonart para llevar la tecnología de Purdue al mercado. Purdue indica que el equipo busca comercializar el método para la producción de tableros compuestos, donde puede haber otras aplicaciones como adhesivos, detergentes, fabricación de productos abrasivos, papel de filtro y muchos otros. El director de excelencia operativa tecnológica de Wilsonart, Mahesh Subramanian, señala que las pruebas preliminares de la tecnología de Purdue ya han demostrado su viabilidad como resina de impregnación, con potenciales ventajas de sostenibilidad para los tableros de fibra de Wilsonart cuando se usa como aglutinante y como extensores de resina.

La universidad señala que su tecnología de aglutinante para tableros compuestos también recibió financiación del Fondo de Innovación Trask, un programa de desarrollo establecido para apoyar proyectos que avancen el valor comercial de la propiedad intelectual de Purdue.

"Un análisis de costes muestra una reducción de costes frente a la producción actual de tableros compuestos sin formaldehído al fabricar tableros de fibra de densidad media", dice Caruthers. "Esta tecnología proporciona un método de bajo coste, sostenible y verde para producir tableros compuestos que podría ofrecer márgenes más altos a los fabricantes, reduciendo al mismo tiempo la exposición a largo plazo de los consumidores al formaldehído."

El derivado funcional de lignina también tiene características establecidas que ayudan a propiedades antifúngicas y retardantes de llama, ofreciendo futuras vías para perfeccionar la química. La otra parte residual de los derivados de lignina separados es madera más limpia y abre la puerta a oportunidades celulósicas.

Los investigadores buscan socios adicionales para seguir desarrollando su tecnología. Para más información sobre licencias y otras oportunidades, contacte con Dipak Narula de OTC en dnarula@prf.org y mencione el código de seguimiento 2020-CARU-68907.