Consorcio del Reino Unido obtiene financiación para rueda totalmente de compuestos para vehículos eléctricos

El proyecto ACRIM (All Composite Reduced Inertia Modular Wheels), desarrollado por un consorcio de expertos en compuestos del Reino Unido compuesto por Carbon ThreeSixty, Far UK y Bitrez Ltd, ha ganado financiación de Niche Vehicle Network. Fuente | Carbon ThreeSixty

Un proyecto para desarrollar la primera rueda totalmente de compuestos comercialmente viable, de bajo coste, ligera, para vehículos eléctricos y de nicho como coches autónomos, vehículos de reparto de última milla, barredoras y vehículos agrícolas de próxima generación ha ganado una subvención de 135.500 libras. El proyecto ACRIM (All Composite Reduced Inertia Modular Wheels), desarrollado por un consorcio de expertos en compuestos del Reino Unido compuesto por Carbon ThreeSixty (Wiltshire, Reino Unido), Far UK (Nottingham, Reino Unido) y Bitrez Ltd. (Wigan, Reino Unido), ganó la financiación tras participar en una competición presentada por Niche Vehicle Network, una asociación independiente destinada a promover y estimular la colaboración en I+D y el trabajo en asociación para apoyar el crecimiento de fabricantes de vehículos de nicho del Reino Unido y sus cadenas de suministro.

El consorcio dice que su rueda totalmente de compuestos será 4 kg más ligera que una rueda genérica de 8 kg de 15 pulgadas, y se prevé que proporcione ganancias de eficiencia del 5-10%, representando un 5% de ahorro de combustible o una reducción del 5% de CO₂ cuando se adapta a un vehículo de gasolina o diésel.

"El aligeramiento de vehículos es una forma directa de lograr ganancias de eficiencia, ya sea reducción de emisiones de CO₂ de vehículos de combustión, mayor autonomía en eléctricos, o ahorro de peso para transportar menos por la misma distancia", dice el socio principal del proyecto, Edward Allnutt, director gerente de Carbon ThreeSixty, especializada en diseño y fabricación de estructuras compuestas avanzadas.

El coste, por supuesto, es otro factor importante. Hasta ahora, las ruedas de fibra de carbono se han dirigido en gran medida a vehículos de lujo y alto rendimiento. Los altos costes de material y producción han mantenido los diseños de ruedas de fibra de carbono fuera del alcance de fabricantes de vehículos de nicho y consumidores cotidianos.

"¿Cómo hacemos una rueda ligera y eficiente en el rango de precios que fabricantes de vehículos de nicho y personas normales encontrarían atractivo?", dice Allnutt.

Según Allnutt, el proyecto ACRIM aborda el proyecto como una rueda co-fabricada de múltiples piezas. Subraya que la rueda no se fabricará con preimpregnado autoclave. El proyecto explora un proceso de resina epoxi húmeda modificado incorporando diferentes tecnologías de fabricación de preformas de tejido sin ondulación (noncrimp fabric) incluyendo colocación de fibra a medida (TFP) y potencialmente integrando compuesto de moldeo en lámina (SMC).

El socio de formulación de resina para el proyecto es Bitrez Ltd., el principal fabricante europeo de polímeros y químicos especialistas. "Estamos muy orgullosos de ser el socio de formulación de resina para este proyecto, desarrollando sistemas de matriz de alto rendimiento, conformes REACH, para satisfacer las demandas de proceso y rendimiento, mientras investigamos cómo materiales más sostenibles pueden desempeñar su papel", dice Dominic Hopwood, gerente de ventas de la empresa. "La rueda totalmente de compuestos demuestra cómo la industria ayuda a reducir la huella de carbono del mundo. Es ligera, de bajo coste y ayudará a ahorrar combustible, reducir emisiones de carbono y aumentar los kilómetros que un vehículo eléctrico puede recorrer".

Aunque aún está en nivel de I+D, el proyecto ACRIM tiene como objetivo producción de volumen medio en el rango de 200 libras (246 USD) por rueda.

En los próximos seis meses, el consorcio usará la financiación de NVN para mover la rueda totalmente de compuestos de prueba de concepto a demostración y preparación para producción. Según Allnutt, la efectividad de la rueda se probará por dos OEMs y un proveedor global Tier 1 de ruedas: GKN (Redditch, Reino Unido), MeV (Mansfield, Reino Unido) y Microcab (Coventry, Reino Unido).

"Sin financiación de Niche Vehicle Network este proyecto no habría despegado", dice Allnutt, "La financiación nos permite invertir más en I+D y acelerar el tiempo de mercado para productos innovadores como la ACRIM-Wheel. A pesar de que las PYMES son la sala de máquinas de la innovación en el Reino Unido, a menudo luchamos por acceder a la financiación necesaria para explotar nuestras ideas. El apoyo de organizaciones como Niche Vehicle Network e Innovate UK nos permite hacerlo. La asociación para este proyecto representa a algunos de los principales expertos en el sector de compuestos del Reino Unido trabajando juntos para lanzar un producto verdaderamente revolucionario".

Lyndon Sanders, director de ventas en Far Composites, especializada en diseño y fabricación de componentes estructurales compuestos ligeros para reducir tanto peso como emisiones de vehículos, añade, "Esperamos este proyecto. Parece un gran equipo y una rueda ligera y rentable especialmente para vehículos de nueva energía parece un gran lugar para marcar la diferencia".

La financiación de Niche Vehicle Network cubrirá el 50% de los costes del proyecto, con el resto proveniente de los recursos del consorcio.