Dispositivo de calentamiento del tamaño de una pastilla para pruebas de diagnóstico

Los ingenieros han desarrollado un calentador, del tamaño de una pastilla, que regula la temperatura de las muestras biológicas a través de las diferentes etapas de las pruebas de diagnóstico. Esta tecnología podría permitir que las regiones con recursos limitados de todo el mundo realicen pruebas de detección de enfermedades infecciosas sin necesidad de capacitación especializada o equipos de laboratorio costosos.

En una prueba de diagnóstico típica para patógenos infecciosos, se involucran múltiples pasos de regulación de la temperatura. La capacidad de controlar la temperatura es crucial para la precisión de los resultados de las pruebas y es especialmente importante en áreas donde el acceso a grandes instalaciones de investigación es limitado. El calentador en miniatura se puede utilizar en varios entornos para detectar virus sin necesidad de electricidad.

El exterior de la tableta calentadora está compuesto por un molde acrílico no reactivo que encapsula litio, un elemento reactivo que se encuentra comúnmente en las celdas de las baterías. Cuando se disuelve en agua, el litio reactivo interactúa con la solución para liberar calor y gas hidrógeno. Esto da como resultado un aumento de la temperatura durante un período prolongado de tiempo.

La reproducibilidad del perfil de temperatura está controlada por la liberación constante de gas, que está dictada por la forma del molde de litio. Después de probar múltiples formas del molde de litio, desde círculos hasta triángulos, se descubrió que la forma de estrella, que mide 8 milímetros de diámetro, es la más ideal para un calentamiento preciso.

La consolidación de varios pasos en una sola tableta también significa que no se requiere capacitación especializada para operar ninguna prueba de diagnóstico, lo que reduce la posibilidad de error humano y hace que el dispositivo sea accesible para el público.