Nueva tecnología wearable camufla a usuarios de sensores térmicos, adaptándose a la temperatura en minutos

Investigadores desarrollaron una tecnología vestible que puede ocultar a su portador de sensores de detección de calor como gafas de visión nocturna, incluso cuando la temperatura ambiente cambia. La tecnología se adapta a cambios de temperatura en solo unos minutos, manteniendo al portador cómodo.

El dispositivo tiene una superficie que se enfría o calienta rápidamente para igualar temperaturas ambientales, camuflando el calor corporal del portador. La superficie puede pasar de 10 a 38 °C (50 a 100,5 °F) en menos de un minuto. Mientras tanto, el interior permanece a la misma temperatura que la piel humana, resultando cómodo. El dispositivo inalámbrico puede incrustarse en tela como una banda de brazo; una versión más avanzada podría usarse como chaqueta.

Para construir el dispositivo, el equipo usó un material de cambio de fase similar a cera pero con propiedades más complejas. El punto de fusión del material es 30 °C (aprox. 86 °F), igual a la temperatura superficial de la piel humana. Si la temperatura fuera del dispositivo es mayor, el material se funde y estabiliza, aislando al portador; si es menor, se solidifica lentamente, actuando aún como capa aislante.

En el núcleo de la tecnología están materiales que crean efectos de calentamiento o enfriamiento cuando cambia la temperatura ambiente y electrónica flexible que puede incrustarse en ropa. La capa exterior del dispositivo está hecha de aleaciones termoeléctricas —materiales que usan electricidad para crear diferencia de temperatura— entre láminas de elastómero elástico. Funciona con batería y se controla con placa de circuito inalámbrica. El dispositivo enfría o calienta físicamente a una temperatura que el usuario elige.

La tecnología de camuflaje térmico de vanguardia actual consiste en un recubrimiento superficial que cambia cuánto calor emite la ropa en la superficie. El recubrimiento absorbe calor del cuerpo del portador y refleja solo la energía suficiente para igualar la temperatura ambiente; sin embargo, el recubrimiento solo funciona a una temperatura predeterminada. Si la temperatura ambiente sube o baja, deja de funcionar.

El objetivo es crear una chaqueta con la tecnología integrada pero bajo condiciones actuales, la prenda pesaría 2 kg (≈4,5 lb), tendría ≈5 mm de grosor y funcionaría solo una hora. El equipo busca materiales más ligeros y finos para que la prenda pese dos o tres veces menos.