El dispositivo camufla al usuario de los sensores de detección de calor

Los investigadores desarrollaron una tecnología portátil que puede ocultar a su usuario de los sensores de detección de calor, como las gafas de visión nocturna, incluso cuando cambia la temperatura ambiente. La tecnología puede adaptarse a los cambios de temperatura en tan solo unos minutos, manteniendo al usuario cómodo.

El dispositivo tiene una superficie que se enfría o calienta rápidamente para igualar la temperatura ambiente, camuflando el calor corporal del usuario. La superficie puede pasar de 10 a 38 °C (50 a 100,5 °F) en menos de un minuto. Mientras tanto, el interior permanece a la misma temperatura que la piel humana, haciéndolo cómodo para el usuario. El dispositivo inalámbrico se puede incrustar en una tela, como un brazalete; una versión más avanzada podría usarse como chaqueta.

Para construir el dispositivo, el equipo utilizó un material de cambio de fase similar a la cera pero con propiedades más complejas. El punto de fusión del material es de 30 °C (aproximadamente 86 °F), la misma temperatura que la temperatura de la superficie de la piel humana. Si la temperatura en el exterior del dispositivo es más alta que eso, el material se derretirá y estabilizará, aislando al usuario; si está más frío, se solidificará lentamente y seguirá actuando como una capa aislante.

En el núcleo de la tecnología se encuentran materiales que pueden crear efectos de calentamiento o enfriamiento cuando cambia la temperatura ambiente y componentes electrónicos flexibles que pueden incorporarse en la ropa. La capa exterior del dispositivo está hecha de aleaciones termoeléctricas, materiales que usan electricidad para crear una diferencia de temperatura, intercaladas entre láminas elásticas de elastómero. Está alimentado por una batería y controlado por una placa de circuito inalámbrico. El dispositivo enfría o calienta físicamente a una temperatura que el usuario elige.

La tecnología actual de camuflaje térmico de última generación consiste en un revestimiento superficial que cambia la cantidad de calor que emite la ropa en la superficie. El recubrimiento absorbe el calor del cuerpo del usuario y refleja solo la energía suficiente para igualar la temperatura ambiente; sin embargo, el recubrimiento solo funciona a una temperatura predeterminada. Si la temperatura ambiente sube o baja, ya no funciona.

El objetivo es crear una chaqueta con la tecnología incorporada, pero en las condiciones actuales, la prenda pesaría 2 kilogramos (alrededor de 4,5 libras), tendría un grosor de unos 5 milímetros y solo funcionaría durante una hora. El equipo busca materiales más ligeros y finos para que la prenda pese dos o tres veces menos.