Dispositivo Portátil Detecta Rápidamente Cáncer de Piel

Para detectar cáncer de piel, los dermatólogos confían en lupas para examinar manchas sospechosas y bisturís para cortar tejido para análisis. Con hasta más del 70 por ciento de biopsias resultando negativas, millones de pacientes sanos se someten a procedimientos dolorosos, costosos e innecesarios.

Usando rayos de onda corta usados en celulares y escáneres de seguridad de aeropuertos, se desarrolló una técnica que detecta lesiones cutáneas y determina si son cancerosas o benignas —una tecnología que podría incorporarse finalmente en un dispositivo portátil que podría diagnosticar rápidamente cáncer de piel sin bisturí.

La tecnología usa radiación de onda milimétrica, que penetra ciertos materiales y rebota en otros. Así como el metal refleja más energía que tu cuerpo, los tumores cancerosos reflejan más energía calibrada que piel sana, haciendo posible identificar tejido enfermo buscando puntos calientes de reflectividad.

Antenas construidas a medida generaron imágenes de alta resolución de tejido biopsiado; diminutos tumores fueron mapeados tan precisamente como pruebas basadas en laboratorio. Células cancerosas reflejaron alrededor de 40 por ciento más energía calibrada que tejido sano, mostrando que la reflectividad de onda milimétrica es un marcador confiable para tejido canceroso. El dispositivo sería seguro para usar directamente en la piel para una lectura diagnóstica casi instantánea de tipos específicos de cáncer de piel —incluyendo melanomas letales— basados en sus firmas de reflectividad individuales.

Dado que los rayos de onda milimétrica penetran la piel, los escáneres pueden generar imágenes 3D en tiempo real de tumores que podrían guiar cirujanos y eliminar la necesidad de múltiples biopsias de prueba y error para remover completamente tejido canceroso. Los dispositivos también podrían configurarse para interpretar imágenes automáticamente y entregar información diagnóstica básica —como una advertencia para que se revise un médico— sin necesidad de un operador entrenado.