Dispositivo Portátil Detecta Metanol vs Alcohol Seguro – Protege Contra Intoxicación

El metanol a veces se refiere como el gemelo mortal del etanol. Mientras que este último es el ingrediente intoxicante en vino, cerveza y licor, el primero es un químico que se vuelve altamente tóxico cuando es metabolizado por el cuerpo humano. Incluso una cantidad relativamente pequeña de metanol puede causar ceguera o ser fatal si no se trata.

Los casos de intoxicación por consumo de bebidas alcohólicas adulteradas con metanol ocurren particularmente en países en desarrollo y emergentes porque la fermentación alcohólica también produce pequeñas cantidades de metanol. Siempre que el alcohol se destila de forma no profesional en operaciones caseras, cantidades relevantes de metanol pueden terminar en el licor. Bebidas adulteradas con líquido limpiaparabrisas u otros líquidos que contienen metanol son otra causa potencial de intoxicación.

Hasta ahora, el metanol solo se podía distinguir del etanol en un laboratorio de análisis químico. Incluso los hospitales requieren equipo relativamente grande y costoso para diagnosticar intoxicación por metanol. Este equipo rara vez está disponible en países emergentes y en desarrollo, donde los brotes de intoxicación por metanol son más prevalentes.

El dispositivo portátil asequible se basa en un pequeño sensor de óxido metálico. Es capaz de detectar alcohol adulterado dentro de dos minutos "olfateando" vapores de metanol y etanol de una bebida. La herramienta también puede usarse para diagnosticar intoxicación por metanol analizando el aliento exhalado de un paciente. En una emergencia, esto ayuda a asegurar que se tomen las medidas apropiadas sin demora.

El sensor de alcohol altamente sensible fue desarrollado usando nanopartículas de óxido de estaño dopadas con paladio. En lugar de analizar la muestra directamente con el sensor, los dos tipos de alcohol primero se separan en un tubo adjunto lleno de un polímero poroso, a través del cual el aire de la muestra es succionado por una pequeña bomba. Como sus moléculas son más pequeñas, el metanol pasa a través del tubo de polímero más rápido que el etanol.

En pruebas de laboratorio, el dispositivo detectó incluso cantidades traza de contaminación por metanol selectivamente en bebidas alcohólicas, hasta los límites legales. Además, los científicos analizaron muestras de aliento de una persona que había bebido ron previamente. Para propósitos de prueba, los investigadores subsecuentemente agregaron una pequeña cantidad de metanol a la muestra de aliento.

El metanol está siendo considerado como un combustible futuro potencial, ya que los vehículos pueden ser impulsados con celdas de combustible de metanol. Una aplicación adicional para la nueva tecnología podría ser como sensor de alarma para detectar fugas en tanques.