Aplicación Revolucionaria Detecta Infecciones de Oído en Niños Usando un Embudo de Papel y su Teléfono

Las infecciones de oído ocurren cuando se acumula líquido en el oído medio detrás del tímpano y se infecta. Esta acumulación también es común en otra afección llamada otitis media con derrame. Cualquier tipo de acumulación de líquido puede ser dolorosa y dificultar la audición de los niños. Una nueva aplicación para smartphone puede detectar líquido detrás del tímpano simplemente usando un trozo de papel y el micrófono y altavoz del smartphone.

El smartphone emite una serie de suaves chirridos audibles en el oído a través de un pequeño embudo de papel y, dependiendo de cómo los chirridos se reflejan de vuelta al teléfono, la aplicación determina la probabilidad de líquido presente con una probabilidad de detección del 85%. Esto está a la par con los métodos actuales usados por especialistas para detectar líquido en el oído medio que implican herramientas especializadas que usan acústica o un soplo de aire.

La aplicación envía sonidos al oído y mide cómo cambian esas ondas sonoras al rebotar en el tímpano. El sistema involucra un smartphone y un trozo de papel normal que el médico o padre puede cortar y doblar en un embudo. El embudo descansa en el oído externo y guía las ondas sonoras dentro y fuera del conducto auditivo. Cuando el teléfono reproduce un sonido continuo de 150 milisegundos —que suena como un pájaro chirriando— a través del embudo, las ondas sonoras rebotan en el tímpano, vuelven a través del embudo y son captadas por el micrófono del smartphone junto con los chirridos originales. Dependiendo de si hay líquido dentro, las ondas sonoras reflejadas interfieren con las ondas sonoras del chirrido original de manera diferente.

Cuando no hay líquido detrás del tímpano, este vibra y envía una variedad de ondas sonoras de vuelta. Estas ondas interfieren levemente con el chirrido original, creando una caída amplia y poco profunda en la señal general. Pero cuando el tímpano tiene líquido detrás, no vibra tan bien y refleja las ondas sonoras originales de vuelta. Interfieren más fuertemente con el chirrido original y crean una caída estrecha y profunda en la señal.

Los investigadores probaron el algoritmo en una variedad de smartphones y usaron diferentes tipos de papel para hacer el embudo. Los resultados fueron consistentes independientemente del tipo de teléfono o papel.