Cómo los modelos de ciclo de vida anidados transforman la gestión de activos industriales

Tradicionalmente, las organizaciones industriales han buscado adquirir equipos y construir procesos robustos y sostenibles por largos periodos porque así justifican el significativo gasto de capital inicial. Sin embargo, con el advenimiento de la cuarta revolución industrial y una convergencia continua de Tecnologías de la Información (TI) y Tecnologías Operativas (TO), esta mentalidad necesita revisión. La tecnología inteligente, como Internet de las Cosas (IoT), trae innovación convincente, pero un ciclo de vida muy diferente. Esto está teniendo fuerte impacto en la gestión del ciclo de vida industrial. Las empresas pueden usar el concepto de "ciclos de vida anidados" para integrar mejor aspectos de TI y TO en su proceso de gestión de activos industriales. Exploremos cómo pueden hacerlo.

Ciclos de iteración más cortos

La vida útil tradicional de equipos industriales se mide desde la adquisición inicial o Inicio-de-Vida (IDV), hasta Mitad-de-Vida (MDV), hasta su Fin-de-Vida (FDV). Lo que causa la obsolescencia de una máquina es el desgaste físico. Con planificación cuidadosa, puede asegurar mantener una fábrica robusta y sostenible a largo plazo. Como resultado, vería máquinas durando muchos años —simplificando enormemente el mantenimiento y gestión del ciclo de vida.

Con la tecnología entrando ahora en la fábrica, esta imagen está cambiando. A diferencia de equipos mecánicos, el software y dispositivos IoT no se vuelven obsoletos por desgaste físico, sino por la tecnología avanzando más allá de ellos en capacidad. Los sensores de hace cinco años son pálidas imitaciones de lo posible hoy, y la velocidad de esos avances sigue aumentando.

Cualquier empresa industrial que quiera integrar tecnología inteligente en sus procesos debe entender que los ciclos de iteración son radicalmente más cortos aquí de lo que podría esperar de equipos tradicionales. Mantenerse relevante significa tomarse en serio la obsolescencia tecnológica e integrarla eficazmente en su gestión de activos más generalmente.

El impacto en la gestión del ciclo de vida de activos

Ser capaz de integrar varios ciclos de vida no es fácil, pero es crucial que se tome en serio. La capacidad de una empresa para gestionar sus activos eficazmente es esencial para mantener márgenes, atender demanda y evitar errores significativos que creen desperdicio excesivo. Para hacerlo bien, cada activo debe recibir una evaluación objetiva de su vida útil distinta del resto del sistema. Esto es relativamente fácil cuando tiene equipos resistentes que puede configurar y olvidar.

Sin embargo, la tecnología de la era moderna es distinta. En lugar de un ciclo de vida estándar medido por cualidades físicas de un componente, hay constantemente productos nuevos y mejorados que entregan sustancialmente más valor que el que tiene actualmente. A medida que las capacidades se expanden, debe adaptarse o arriesgarse a quedarse corto frente a competidores más expertos en tecnología. Los postes de meta siguen moviéndose, y es una forma totalmente distinta de pensar sobre su inversión de capital.

Cuando empieza a añadir esta complejidad al sistema, hace las cosas más difíciles de gestionar. Si sus activos maduran en diferentes puntos temporales, puede ser complicado asegurar que mantiene el programa de mantenimiento requerido y planifica bien el futuro para adquirir componentes de reemplazo. Requiere buen entendimiento del mercado, sentido de hacia dónde van las cosas, y reciclaje constante en la tecnología misma.

Como tal, necesitamos un cambio de enfoque.

Anidando ciclos de vida

Basado en la investigación, parece claro que el principio más importante requerido para hacer esto funcionar es una mentalidad de pensamiento sistémico. Este problema no se resuelve al nivel de ningún componente individual. En su lugar, requiere que los gerentes suban una capa de abstracción y consideren la fábrica más holísticamente.

La habilidad en gestionar un sistema operativo complejo es entender cómo los diferentes ciclos de vida de activos interactúan entre sí y cómo las interdependencias pueden impactar los resultados esperados al final del proceso. Si tiene un firme entendimiento de cómo cada componente juega su papel en el sistema más amplio, entonces está mejor posicionado para tomar decisiones estratégicas a largo plazo que moverán la aguja para la organización.

Esto puede lograrse mediante anidación de ciclos de vida. Mapear el ciclo de vida de cada componente e integrarlo en una macro-vista de todo el sistema le ayudará a ver dónde la obsolescencia puede crear huecos en su entorno operativo. Si lo hace con suficiente contexto y matiz, podrá anticipar estos momentos de carencia.

Un enfoque basado en sistemas para la gestión de activos industriales

Los ciclos de vida anidados se han convertido en parte clave de la responsabilidad de gestión avanzando a medida que la tecnología inteligente sigue entrando en el panorama industrial, requiriendo mezcla de maquinaria operativa antigua y nueva tecnología IoT. Las empresas que saldrán adelante entenderán estos ciclos de vida anidados y podrán realizar análisis objetivos, permitiéndoles tomar mejores decisiones. Esta mentalidad cumple la promesa de una fábrica inteligente donde el sistema se adapta a cambios integrando datos de diferentes fuentes. Esta flexibilidad permite el tipo de gestión de activos matizada que determinará el retorno a largo plazo de una empresa sobre sus inversiones.

Adaptado de 'Nested Lifecycles-Improving the Visibility of Product Lifespans in Smart Factories.' por West S, Ebel M, Anderson M, Stoll O, Poeppelbuss J y Khan M (2022). https://doi.org/10.3389/fmtec.2022.837478