El ASIC Personalizado de Ensilica Permite la Red Celular Satelital Global de AST SpaceMobile

Ensilica, una destacada casa de diseño personalizado del Reino Unido, ha presentado un ASIC celular de vanguardia que impulsará el ambicioso plan de AST SpaceMobile para lanzar la primera red de banda ancha celular basada en el espacio capaz de conectar cualquier terminal móvil sin modificar directamente desde la órbita.

Eliminando Brechas de Cobertura

La visión de AST SpaceMobile es eliminar las brechas de cobertura que aquejan a las redes terrestres, proporcionando servicio 4G/5G fiable a los cinco mil millones de suscriptores móviles actuales y llevando banda ancha a la casi mitad del mundo que permanece desconectada.

Tras comprometerse con Ensilica hace más de un año, AST suministró un brief para un ASIC de próxima generación que combine rendimiento de vanguardia con eficiencia energética excepcional. El chip resultante residirá en el corazón de la carga útil de comunicaciones del satélite, permitiendo enlaces directos de baja latencia entre teléfonos terrestres y la constelación.

El director de desarrollo de negocio Paul Morris explicó a EE Times que la estación base móvil de AST en el espacio permitirá a los usuarios conectarse con una simple suscripción, evitando la necesidad de torres de celular tradicionales. "Funciona con cualquier terminal móvil existente", dijo, añadiendo que socios como Vodafone ya están a bordo.

Diferenciación Frente a Starlink

A diferencia de Starlink, que depende de torres terrestres para enrutar tráfico, el enfoque de AST SpaceMobile elimina enlaces intermedios, ofreciendo un enlace directo terminal-satélite que podría reducir drásticamente la latencia y mejorar la fiabilidad.

Starlink opera actualmente unos 1.600 satélites, con una hoja de ruta para lanzar hasta 42.000. El ASIC de Ensilica está diseñado para ayudar a AST a ponerse al día, entregando el rendimiento requerido dentro de los estrictos presupuestos de energía de vehículos en órbita terrestre baja.

El Desafío Energético

Morris destacó el reto clave: energía solar limitada. "Un satélite pasa solo parte de su órbita bajo la luz solar, lo que significa que debemos cargar rápido y funcionar con baterías el resto del tiempo", explicó. "La solución requirió una arquitectura novedosa y un nodo de proceso semiconductor avanzado que no estaba disponible hace apenas unos años."

Resultado de un diseño totalmente personalizado que combina ingeniería RF integrada con procesamiento de señal sofisticado en un proceso basado en FinFET, el ASIC equilibra ancho de banda, potencia de transmisión, sensibilidad de recepción y consumo energético para cumplir las exigentes especificaciones de AST.

Hitos Futuros

El satélite insignia de AST, BlueWalker-3, una plataforma de array en fase de 693 pies cuadrados, está programado para lanzamiento en verano de 2022. El director técnico Huiwen Yao elogió la experiencia de Ensilica: "Sus capacidades avanzadas de procesamiento digital de señales y RFIC nos permitieron construir la arquitectura semiconductor de próxima generación que necesitamos para conectividad directa a celular."

El trabajo previo de Ensilica incluye un transceptor IC Ka-band de un solo chip para los proyectos ARTES y CASSIS de la Agencia Espacial Europea, soportando un módulo de comunicación automotriz híbrido de bajo coste que vincula vehículos a satélites LEO, infraestructura 4G/5G y Wi-Fi para conectividad de alta capacidad.

Publicado originalmente en EE Times.

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