Redes celulares privadas: La clave para desbloquear la Industria 4.0

La programabilidad y flexibilidad del 5G permiten a operadores no tradicionales, especialmente proveedores de infraestructura, ofrecer servicios celulares privados, particularmente donde es posible el uso no licenciado del espectro 5G.

Hace unos días, Nokia y Volkswagen anunciaron que el proveedor de infraestructura celular había instalado una red privada 5G en la principal planta de fabricación del fabricante de automóviles en Wolfsburgo, Alemania.

La red privada del campus utiliza la solución Nokia Digital Automation Cloud (DAC) para proporcionar conectividad fiable, segura y en tiempo real, y permitir a Volkswagen probar nuevos casos de uso de fábrica inteligente. La red privada permite a Volkswagen probar nuevos casos de uso que incluyen la carga inalámbrica de datos a vehículos fabricados y la interconexión inteligente de robots y herramientas de montaje inalámbricas.

Una banda dedicada de 3,7-3,8 GHz conecta todos los nodos. Volkswagen solicitó un permiso especial para usar el espectro y obtuvo la aprobación de la Agencia Federal de Redes (el equivalente alemán de la FCC).

El despliegue también garantiza que todos los datos permanezcan en el campus, procesados en el borde de la red en tiempo real, dando a Volkswagen el control total de la información y la conectividad.

La conectividad 4G LTE y soluciones como LTE-M y NB-IoT hicieron asequible y sostenible el uso de redes celulares para muchas aplicaciones. Sin embargo, para aplicaciones críticas, las tecnologías 5G New Radio (5G NR), con altas velocidades y baja latencia, son ahora lo suficientemente estables para que los sectores industrial, minero, sanitario, de defensa y otros consideren redes celulares privadas en sus instalaciones.

Las redes privadas son cruciales para alcanzar la automatización industrial masiva

Según el informe de investigación «Rise of the Smarter, Swifter, Safer Production Employee», publicado recientemente por Ericsson, la mayoría de las empresas manufactureras esperan estar al menos un 80 % automatizadas en diez años, con muchas esperando ver al menos un aumento doble en el uso de herramientas habilitadas por TIC en los próximos cinco años.

Casi dos tercios de los fabricantes encuestados esperan alcanzar al menos el 80 % de automatización en diez años. A pesar de eso, más del 50 % de su personal de producción cree que para 2030 se necesitarán más personas en roles similares, y solo el 20 % piensa que muchos de sus empleos desaparecerán.

El informe encuentra que la mayoría de las empresas manufactureras han salido ilesas de los peores efectos de la pandemia global de Covid-19. Sin embargo, en respuesta a la dura competencia internacional y las presiones constantes para aumentar la productividad y la eficiencia, hasta ocho de cada diez empresas manufactureras dicen que operan actualmente bajo objetivos de reducción de costos.

Mientras los operadores celulares son lentos en reaccionar, los proveedores de infraestructura entran en juego

Juniper Research sitúa a Nokia y Ericsson como líderes en el negocio celular privado.

Según Juniper Research, «nuestro estudio encontró que los operadores de redes celulares tradicionales a menudo van rezagados en el despliegue de capacidades de red privada, lo que ha permitido a otros proveedores asumir el papel. Los jugadores más exitosos aquí son los proveedores de equipos de red con canales de equipos que pueden usar para entrar en el mercado. La naturaleza flexible del 5G ha permitido a muchos operadores no tradicionales ofrecer servicios celulares privados, particularmente donde la regulación permite el uso no licenciado del espectro 5G», dice el comunicado de prensa.

Recientemente, Ericsson publicó su Informe de Movilidad de noviembre de 2021, que presenta a una empresa minera en México que despliega una red privada que cubre tres minas de cobre subterráneas con operaciones a una profundidad de casi 1 km.

Ericsson, que generalmente no habla de su negocio de redes privadas, ha estado ocupado vendiéndolas a varios grandes clientes corporativos. En junio, lanzó Ericsson Private 5G, una nueva red celular privada 4G y 5G de próxima generación diseñada para impulsar la Industria 4.0 y la transformación digital de los sectores industriales.

Los proveedores de infraestructura han entrado en ese mercado lucrativo debido a la disponibilidad de espectro libre y no licenciado en varias regiones. Además, los proveedores de servicios celulares tradicionales (CSP) suelen ser lentos en lanzar nuevos negocios, y el 5G ofrece un nuevo tesoro de funcionalidades, incluyendo segmentación de red, programabilidad y soporte masivo de IoT.

Los CSP, que son técnicamente capaces, no han capacitado a su personal de ventas para abordar las necesidades de sus clientes industriales. Sus vendedores, muchos cerca de la jubilación, están acostumbrados a promover servicios heredados como voz y datos.

Tom Loozen, Líder Global de Telecomunicaciones de EY, nos dijo durante el MWC2021 que los operadores celulares necesitan intensificar sus esfuerzos en proporcionar soluciones de red privada. De lo contrario, argumentó que otros integradores de sistemas más agresivos seguirían comiéndoles el almuerzo.

«Creo que hay realmente una tremenda oportunidad para que las telcos entren en eso de manera más agresiva. Requiere que construyan su capacidad con un equipo de soluciones más específico para empresas que arme las soluciones, la arquitectura, las cotizaciones y que luego las entregue», dijo.