¡Gran Spock! Los analizadores de materiales portátiles están aquí

Solía ​​estar pegado a la pantalla de televisión viendo Star Trek (La serie original) a finales de la década de 1960. Dado que el espectáculo se desarrolló en la década de 2260, fue fácil aceptar la tecnología futurista en exhibición, como los tricorders manejados por el oficial científico Spock y el doctor Leonard Horatio "Bones" McCoy.

El tricorder era un dispositivo portátil multifunción que se utilizaba para escanear cosas, analizarlas y registrar datos. No recuerdo cuántas veces Spock apuntaba con su tricorder a algo y lo usaba para determinar los hechos más asombrosos, a veces improbables. En este video, por ejemplo, logró usarlo para medir la tasa de cambio cultural de una civilización (oye, todo parecía tener sentido en ese entonces).

El punto es que nunca esperábamos que dispositivos como los tricorders aparecieran en nuestras vidas (la gente de la generación de mis padres nunca esperó que aparecieran). Afortunadamente, nadie le dijo a la gente de Si-Ware Systems lo poco práctico que sería crear la tecnología que facilitaría los dispositivos portátiles de detección y análisis, por lo que siguieron adelante y lo hicieron de todos modos.

Comenzaron con sus módulos NeoSpectra, que describen como "aproximadamente del mismo tamaño que un grueso mazo de cartas". Basados ​​en técnicas de fabricación de semiconductores y tecnología MEMS, los módulos NeoSpectra proporcionan sensores espectrales de infrarrojo cercano (FT-NIR) de transformada de Fourier compactos y de bajo costo.

Estos módulos los utilizan los diseñadores de sistemas integrados para crear una amplia variedad de dispositivos para su uso en mercados que van desde la agricultura hasta la medicina, pasando por el petróleo y el gas. Tome el SoilCares Soil Scanner, por ejemplo. Esto cuenta con un módulo NeoSpectra en su núcleo.

Todo lo que el agricultor tiene que hacer es sumergir el cabezal del escáner de suelo en una muestra de suelo para que se le presente una gran cantidad de información. Además de determinar la cantidad de nitrógeno, fósforo y potasio disponible en el suelo, el escáner de suelo también informará cosas como el pH del suelo, la conductividad eléctrica y el nivel de materia orgánica que contiene.

Además, la aplicación Soil Scanner correspondiente proporcionará una lista de cultivos adecuados para este suelo en particular en esta ubicación geográfica en particular, junto con recomendaciones y alternativas de cal y fertilizantes.

Una de las cosas más sorprendentes para mí es la rapidez con la que los desarrollos en las tecnologías de semiconductores y MEMS permiten que los dispositivos se encojan. Las máquinas que llenaron una habitación hace 20 años primero se redujeron al tamaño de un refrigerador, luego a algo que podría llevarse en un carrito, luego a algo que podría llevarse a mano y, más recientemente, a algo que pueda caber. un teléfono inteligente o un reloj inteligente.

Lo mismo ocurre con los sensores espectrales NIR de bajo costo. Por ejemplo, Si-Ware Systems acaba de anunciar el NeoSpectra Micro. Se trata de un sensor espectral NIR pequeño, a escala de chip, que se puede utilizar para analizar materiales rápidamente sin la necesidad de enviar muestras a un laboratorio, lo que permite ahorros drásticos de tiempo y costos y proporciona datos precisos y procesables en el hogar, en el campo. , o en el piso de la planta.

Hasta ahora, la espectroscopia y el análisis de materiales han estado notablemente ausentes de las aplicaciones de los consumidores debido a problemas de tamaño, factor de forma y costos. Con 18 x 18 mm y solo 4 mm de grosor, el NeoSpectra Micro cambia todo esto. Presentado en un paquete autónomo, NeoSpectra Micro se puede incorporar fácilmente a productos electrónicos de consumo.

No creo que pase mucho tiempo antes de que comencemos a ver este tipo de capacidad de escaneo y análisis en los teléfonos inteligentes e incluso en los relojes inteligentes. Las ideas siguen apareciendo en mi cabeza, como tener un control permanente de cosas como el monóxido de carbono y el humo y cosas por el estilo.

Uno de mis primos en Canadá tiene una alergia extrema a los mariscos. Su respuesta es tan aguda que no come nada de un establecimiento externo, excepto un restaurante que es propiedad de su esposo. Esto se debe a que no puede correr el riesgo de que ninguna olla o utensilio de cocina haya entrado en contacto con el más mínimo de los mariscos. Incluso en el restaurante de su esposo, la chef tiene un juego separado de ollas, sartenes, platos y cubiertos, solo para ella. Ahora, imagínese si mi prima pudiera simplemente mover su teléfono inteligente sobre un plato de comida y ser informado de inmediato si hay algún rastro de mariscos en él.

De manera similar, suponga que está siguiendo una dieta sin gluten. ¿No sería útil poder mover su teléfono inteligente sobre un plato de comida para estar seguro de que, de hecho, no tiene gluten? ¿Qué pasa con las personas cuya religión les prohíbe comer ciertos alimentos como el cerdo? Una vez más, sería reconfortante poder comprobar que la comida que estaban a punto de llevarse a la boca no contenía carne de cerdo.

Cuanto más pienso en esto, más aplicaciones me vienen a la mente. Realmente creo que los usos de este tipo de módulo de detección están limitados solo por nuestra imaginación. ¿Qué aplicaciones crees que habilitará esta tecnología?