El potencial completo del IoT puede retrasarse por desafíos de seguridad e interoperabilidad

El Internet de las Cosas (IoT) ha dominado durante mucho tiempo los titulares tecnológicos, prometiendo procesos más eficientes, capacidades de producto añadidas y modelos de negocio completamente nuevos. Sin embargo, una conversación reciente con un marketer de una firma tecnológica líder reveló una preocupación creciente: quizás el bombo alrededor del IoT está superando su preparación.

Un catalizador para esta duda fue una brecha de seguridad de alto perfil contra KrebsOnSecurity.com. La firma informó que el ataque fue impulsado por una botnet que había comprometido una gran cantidad de dispositivos IoT —routers, cámaras IP y grabadores de video digitales— muchos de los cuales estaban expuestos a internet con contraseñas débiles o codificadas.

Una ola similar de disrupción golpeó al proveedor de servicios de internet Dyn, causando interrupciones en servicios importantes como Twitter, Spotify y PayPal en todo el mundo. Gran parte del tráfico en ese asalto provenía de dispositivos IoT como webcams y gateways domésticos.

La vulnerabilidad de los dispositivos conectados se destacó nuevamente cuando bombillas inteligentes fueron comprometidas a través de una falla en el protocolo inalámbrico ZigBee. Un gusano se usó para infectar las bombillas, y un artículo del New York Times advirtió que un solo dispositivo comprometido podría permitir que el malware se propagara como un patógeno a través de miles de dispositivos cercanos, potencialmente llevando a apagones generalizados.

Los hogares inteligentes han sido una de las aplicaciones más visibles del IoT, con termostatos, luces, cerraduras y cámaras de seguridad. Según un experto en seguridad de NXP, estos dispositivos crean una superficie de ataque atractiva que podría resultar en robo de datos, ataques de denegación de servicio, malfuncionamientos físicos o incluso ransomware. La investigación de Fortinet en TechSeen sugiere que las preocupaciones de seguridad pueden hacer que los consumidores duden en adoptar dispositivos conectados.

Más allá de la seguridad, la complejidad de implementar soluciones IoT sigue siendo un obstáculo. La mayoría de componentes de hogares inteligentes requieren apps de smartphone separadas de múltiples proveedores, llevando a frustración. Un artículo de Time señaló que estos dispositivos a veces crean más problemas de los que resuelven, especialmente cuando no interoperan. A pesar de estos desafíos, Comcast proyectó que más de 30 millones de hogares en EE. UU. tendrían tecnología de hogar inteligente para 2017.

Innovaciones como «camas inteligentes» que rastrean patrones de sueño y ajustan la temperatura del colchón ilustran cómo el IoT puede extenderse a áreas nicho. Si bien tales productos son intrigantes, también plantean preguntas de privacidad —qué datos se recopilan, quién los posee y qué tan seguros permanecen— inaugurando una nueva categoría: el Internet de las Camas (IoB).

Muchos nuevos productos IoT parecen soluciones tecnológicas buscando un problema significativo que resolver. El ciclo de hype anual de Gartner ha colocado al IoT cerca del «pico de expectativas», con el deslizamiento hacia el «valle de la desilusión» ya comenzando. El conteo de 2016 de más de seis mil millones de dispositivos IoT subraya la adopción generalizada, sin embargo las predicciones de 30.000 a 50.000 millones de dispositivos para 2020 —equivalentes a seis dispositivos por persona— permanecen inciertas a la luz de los vientos en contra actuales.

Un informe de McKinsey & Company de 2015 estimó que el IoT podría generar hasta $11,1 billones al año —cerca del 11% del PIB global— para 2025. El informe argumentó que el bombo alrededor del IoT puede de hecho subestimar su verdadero potencial económico.

Los desafíos de hoy parecen ser dolores de crecimiento. Los estándares de interoperabilidad aún están evolucionando, y los protocolos de seguridad a menudo van por detrás de la proliferación de dispositivos. Los primeros adoptantes pueden solo abrazar productos que funcionan dentro de un ecosistema limitado, y el mercado sigue fragmentado. Se está progresando: RCR Wireless informó que AllSeen Alliance se ha fusionado con Open Connectivity Foundation para avanzar marcos y estándares de código abierto, mientras el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. publicó directrices para integrar seguridad-por-defecto en el diseño IoT.

Como observa un artículo de TechTarget, la adopción de nuevas tecnologías a menudo va por detrás de la preparación percibida: «Cuando se trata de adopción de nuevos productos y tecnologías, a menudo hay un retraso cronológico entre la preparación percibida del mercado masivo y la realidad». Nube, apps móviles y big data siguieron un camino similar antes de volverse integrales a la vida diaria.

Con los desafíos de seguridad e interoperabilidad ahora en primer plano, la amplia adopción del IoT —tanto en negocios como en el hogar— puede experimentar un retraso modesto antes de alcanzar su pleno potencial.

Gary Grossman es un ejecutivo de relaciones públicas y futurista interno en Edelman, liderando desarrollo de estrategia y contenido, y ejecución de proyectos para empresas tecnológicas líderes. Previamente, lideró comunicaciones globales para Tektronix y sirvió como ingeniero de sistemas y consultor técnico senior para HP.