9 Soluciones Robóticas Innovadoras Revolucionando la Producción Textil

¿Es incluso posible usar robots en la industria textil?

Como muchas personas, podrías pensar que la manufactura textil es demasiado compleja para la automatización robótica. Los materiales son demasiado impredecibles, las tareas son demasiado variadas y el costo de la tecnología robótica es demasiado alto…

… al menos eso es lo que mucha gente piensa!

Desde que la pandemia de Covid-19 golpeó el mundo, muchos fabricantes textiles han tenido que dar un giro de 180° a sus operaciones para mantenerse al día con la demanda cambiante de textiles.

Algunos fabricantes se apresuraron a cambiar sus operaciones para producir mascarillas faciales para ayudar a reducir la transmisión del virus. Otros fabricantes vieron cambiar drásticamente la demanda de sus productos y se vieron obligados a cambiar sus operaciones como respuesta.

En todo el mundo, los fabricantes textiles buscan nuevas formas de mejorar sus procesos para mantenerse al día con la industria que cambia rápidamente.

La robótica es una de las tecnologías más confiables para responder a los cambios rápidamente. A diferencia de otras formas de automatización, los robots son muy adaptables. Con las herramientas adecuadas, puedes cambiar una línea de productos en horas, días o semanas. No muchos meses como con otros tipos de automatización.

Muchas excelentes aplicaciones robóticas ya se están usando en la industria textil.

¿No Es la Robótica Demasiado Difícil para la Manufactura Textil?

Es cierto que la robótica ha eludido a la industria textil durante mucho tiempo.

Como señaló un informe del Wall Street Journal, es irónico que la robótica solo ahora esté llegando a los textiles dado que la industria fue una de las primeras en ser mecanizada en el siglo XVIII.

La manufactura de telas, por supuesto, tiene algunos aspectos de automatización ya. Sin embargo, durante mucho tiempo, solo tareas específicas podían automatizarse de forma confiable (como formación de hilo, cardado, mezcla de algodón, etc.). Para las tareas más complejas, la destreza humana siempre ha sido necesaria.

El problema es que las telas son un medio caprichoso. Como dice KP Reddy de SoftWear Automation: "Uno de los mayores desafíos técnicos es realmente que el material fluye. Se estira y se deforma cada vez que lo tocas".

Tradicionalmente, los robots industriales han sido más adecuados para trabajar con materiales sólidos y predecibles como metal, plástico, madera, etc.

Sin embargo, aunque los robots industriales aún no pueden realizar todas las tareas en la manufactura textil, hay muchas aplicaciones robóticas que pueden ayudar a los fabricantes a mantenerse ágiles.

9 Excelentes Aplicaciones Robóticas en la Industria Textil

Ya seas un fabricante textil, integrador, o solo te interese la robótica, aquí tienes 9 aplicaciones que son un gran comienzo para implementar en la manufactura textil.

1. Impresión y Dibujo Robótico

Imprimir diseños en tela es una tarea central en la manufactura de prendas. En muchos casos, el diseño impreso es la única diferencia entre líneas de productos relacionadas. Los robots son perfectos para impresión y dibujo ya que las trayectorias complejas pueden programarse automáticamente si estás usando las herramientas adecuadas.

Este sistema de Toshin Kogyo Co incluso permite serigrafía compleja con un robot:

2. Transporte Logístico

Muchas de las aplicaciones nuevas más emocionantes en robótica en años recientes no han venido de las tareas de manufactura en sí, sino del transporte y empaquetado de productos. Estas tareas son igual de aplicables en la industria textil que en otros tipos de manufactura.

Recolección, empaquetado, almacenamiento y clasificación son solo algunos ejemplos de aplicaciones en esta categoría.

3. Manejo de Fardos

Muchas telas comienzan su vida como fardos gigantes. Estos son voluminosos, pesados y pueden ser difíciles de mover por el piso de la fábrica.

El manejo de fardos es una tarea perfecta para robots industriales grandes, que pueden tener capacidades de carga de hasta casi 2 toneladas. Pueden programarse fácilmente para recoger, apilar y clasificar fardos autónomamente.

4. Impresión 3D de Estructuras de Fibra

Uno de los últimos desarrollos en manufactura textil robótica es la impresión 3D.

De manera similar a la impresión 3D normal, las telas impresas en 3D usan fibras recubiertas en un polímero para prendas como uniformes de bomberos protectores. El robot guía la tela en la forma de la estructura 3D y el polímero endurecedor la fija en su lugar.

5. Pick and Place

Pick and place puede usarse en casi cualquier entorno de manufactura cuando necesitas mover piezas por el espacio de trabajo. Aunque los textiles son flexibles, es totalmente posible con programación cuidadosa mover piezas usando un robot con una pinza modificada.

6. Soldadura Láser

En años recientes, ha habido un cambio alejándose de la costura como la única forma de unir materiales. Técnicas como la soldadura láser te permiten unir dos piezas de tela usando un láser.

Esta es una tarea muy similar a otros tipos de soldadura que son extremadamente adecuados para la automatización robótica.

7. Prueba de Telas

La prueba de productos es una tarea importante de aseguramiento de calidad para algunos productos textiles. Aunque existen máquinas dedicadas para probar aspectos particulares de textiles (por ejemplo, hilos o uniones) hay una necesidad de prueba del producto final completo. Los robots pueden ser una buena forma de realizar esta forma más involucrada de prueba aplicando tensiones variadas al material.

8. Atención de Máquinas

Muchas de las máquinas automatizadas tradicionales en manufactura textil necesitan ser cargadas y descargadas por operadores humanos. Esto puede ser una tarea aburrida y potencialmente peligrosa — lo que significa que es perfecta para un robot. Agregar un robot de atención de máquinas puede mejorar la productividad y permitir que los trabajadores pasen a tareas más calificadas.

9. Costura Compleja

La costura es uno de los aspectos más desafiantes de la manufactura textil, particularmente al producir prendas. Se requieren trayectorias complejas para coser prendas que tienen forma 3D, lo que puede ser muy difícil de programar dadas las dificultades del material flexible.

Se han implementado varias soluciones a lo largo de los años para manejar tareas de costura más complejas.

Un ejemplo es el sistema Sewbo. La tela se convierte temporalmente en una pieza sólida con un endurecedor, lo que hace posible coser las costuras completamente autónomamente.

Otras soluciones, como KMF Sewing de Yaskawa, mantienen la tela en su lugar con plantillas especializadas:

Y esta de KSL usa una plantilla de costura 3D:

Cómo Probar tu Aplicación Robótica Rápida y Fácilmente

Cambiar a la automatización robótica puede sentirse como un gran movimiento. Sin embargo, puede ayudar a que tus operaciones se vuelvan más ágiles, permitiéndote responder rápidamente a cambios en el mercado global — si algo cambia y ya no necesitas una aplicación robótica particular, puedes mover fácilmente el mismo robot a otra tarea y seguir cosechando beneficios.

Si buscas implementar robótica en tu propio proceso de manufactura textil, una gran forma de empezar es hacer una pequeña prueba en un buen simulador antes de dar el salto. Con programación fuera de línea, incluso puedes reutilizar tu simulación cuando finalmente programes el robot físico.

¿Qué tareas de manufactura textil estás pensando automatizar? Cuéntanos en los comentarios a continuación o únete a la discusión en LinkedIn, Twitter, Facebook, Instagram o en el Foro de RoboDK.