Por qué fallan los proyectos de automatización: descuidar el factor humano

En muchas organizaciones, las iniciativas de automatización se encuentran con escepticismo, poco apoyo e incluso sabotaje. Abordar el lado humano de la implementación robótica es crucial para el éxito, pero apenas se habla de ello.

Hay dos razones por las que implementar robots físicos como parte de sus operaciones suele fallar.

La primera es bastante obvia: el equipo comprado no coincide con las necesidades reales de producción.

Por ejemplo, una empresa puede comprar un robot para acelerar un proceso de etiquetado. Sin embargo, esto crea un cuello de botella imprevisto al final de la línea porque el transporte no puede seguir el ritmo. Lo que realmente se necesitaba era optimizar el flujo de producción y posiblemente automatizar procesos de transporte, no el etiquetado.

Esto es viejo conocido.

La segunda razón, sin embargo, no es menos importante pero recibe mucha menos atención.

Vemos organizaciones y empleados que no reciben a su nuevo colega robótico con los brazos abiertos y no responden bien a la implementación robótica.

El miedo y la incertidumbre pueden llevar a los empleados a obstruir y sabotear nuevas soluciones técnicas, y así las iniciativas de automatización nunca tienen una oportunidad real. Fallan porque se pasa por alto el lado humano de la implementación robótica.

El sabotaje frena los proyectos de robots

Cuando se introduce nueva tecnología en el lugar de trabajo, los empleados suelen ser escépticos. ¿Cómo podrá este equipo hacer lo que nosotros hacemos desde hace años? Algunos empleados, si no se les involucra en el viaje de automatización, harán lo que sea para demostrar que sus sospechas eran ciertas, a veces incluso inconscientemente.

Hemos visto casos de robots sabotajeados en sus periodos de prueba. Por ejemplo, empleados han tirado cáscaras de plátano en las rutas de AGVs. Entonces, cuando estos AGVs —comprensiblemente— no pasaban la prueba, los empleados podían exclamar triunfantes: ¡Os lo dije!

Otros ejemplos incluyen cables cortados o robots recibiendo golpes literales. Sin help desk o centro de soporte local en la empresa, nadie actúa sobre el robot no funcional, y la nueva solución «inteligente» queda abandonada y considerada un fracaso.

Pero en realidad, ¡al robot nunca se le dio una oportunidad real!

Por tanto, para implementar con éxito tecnología robótica, las empresas deben asegurar que el lado humano de los siguientes cambios de producción y procesos se tenga en cuenta.

Algunas soluciones pueden ser perfectamente viables desde una perspectiva técnica o financiera, pero esa viabilidad no significa mucho si la solución no es bienvenida por las mismas personas que deben operarla.

La pregunta es: ¿cómo prepara la dirección a los empleados para la implementación de nueva tecnología? ¿Cómo logra la empresa que todos se suban al tren de la automatización?

La implicación del liderazgo es clave

El miedo viene de la incertidumbre.

Cuando los empleados no son informados, empiezan a inventarse su propia versión del futuro, y esta versión puede no encajar con la realidad. Por tanto, la empresa debe comunicar claramente por qué empieza a mirar robots y automatización y qué espera de la organización. Y por supuesto, el apoyo durante el camino es obligatorio.

Los líderes de producción son clave en esto. Deben entender adecuadamente la frustración y la incertidumbre y ser capaces de detectar banderas rojas y problemas potenciales desde una perspectiva técnica y humana.

En algunas situaciones, introducir automatización también puede llevar a despidos. Si es así, es muy importante que sus líderes de producción estén preparados para ser honestos sobre las consecuencias y sepan qué puede ofrecer la empresa en términos de reciclaje, otras oportunidades laborales, etc.

Por estas razones, al embarcarse en su viaje hacia la automatización, asegúrese de asignar recursos para el lado humano de este viaje también. Al fin y al cabo, al menos por ahora, serán las personas quienes operen, supervisen y trabajen junto a soluciones robóticas, y al final, son las personas las que impulsarán el cambio tecnológico. Y si la gente en su empresa no está motivada y lista para este cambio, probablemente no deba esperar mucho cambio.

Karina Tewes asesora a líderes sobre cómo transformar sus organizaciones y tener éxito con robots. Fue responsable global del diseño, desarrollo e implementación de programas de liderazgo en Maersk.