¿Qué es una línea de producción?

Una línea de producción, también llamada línea de ensamblaje o línea de fábrica, se refiere a la ruta organizada de ensamblaje de un producto. En la mayoría de los casos, la línea de producción se centra en una cinta transportadora u otro sistema mecánico que mueve físicamente el producto de una estación a la siguiente, y es un nombre inapropiado común llamar a este transportador una línea de producción. En cada estación del proceso de producción, un trabajador de la fábrica o una máquina agrega una pieza al producto terminado, realiza un control de calidad o algún otro trabajo que es esencial para completar el proyecto.

Las primeras líneas de producción no se utilizaban para el montaje de productos. El concepto original de la línea de producción se utilizó para convertir materias primas, como las fibras de algodón, en bienes utilizables asignando roles individuales a los trabajadores en el proceso. A partir de este concepto, nació la línea de montaje automatizada utilizada en la fabricación moderna.

La línea de producción fue conceptualizada por primera vez por Eli Whitney, pero el concepto no vio su plena realización hasta 1913, cuando Henry Ford llevó el concepto a trabajar en la producción en masa de automóviles. Usando el concepto de línea de producción, Ford pudo crear una línea móvil de autos en varias etapas de ensamblaje que pasaban por las estaciones de los trabajadores de la fábrica. A medida que los autos llegaban a cada estación, se agregaba otro componente y luego se enviaba el auto a la siguiente estación.

Con las líneas de producción, la producción en masa se convirtió en una tarea mucho más simple y se eliminaron muchas horas-hombre por cada automóvil producido. Esto permitió la fabricación de automóviles asequibles a un precio que podía satisfacer la demanda pública de la nueva tecnología. Al ser testigos del éxito de Ford, muchos otros fabricantes comenzaron a implementar el concepto de línea de producción en sus propias organizaciones, convirtiendo así el proceso en el estándar de la industria.

A medida que las líneas de producción se simplificaron aún más en los años siguientes, los fabricantes pudieron crear tecnología más avanzada y otros productos utilizando menos mano de obra. La producción en masa a través del ensamblaje de la línea de producción ha creado precios más bajos y una mayor calidad para los productos finales del proceso de fabricación. En algunos casos, el proceso de la línea de producción se ha simplificado tanto que los trabajadores humanos de la fábrica han sido reemplazados por máquinas que pueden reducir aún más los costos y aumentar la productividad. Esta automatización del proceso ha hecho posible eliminar el elemento humano de los trabajos peligrosos y usar máquinas para completar tareas que antes requerían que un trabajador de fábrica humano arriesgara la vida o las extremidades.