Producción por Lotes Explicada: Aumentando la Eficiencia en Manufactura

Los fabricantes de cualquier cosa, desde pasteles hasta chips de computadora, tienen muchas formas de organizar la producción. Uno de estos métodos se llama producción por lotes. Esto ocurre cuando, en lugar de fabricar artículos individualmente o por producción continua, los artículos se fabrican en grupos o lotes. Un proceso específico para cada artículo tiene lugar al mismo tiempo en un lote de artículos, y ese grupo no pasa a la siguiente etapa de producción o inspección hasta que todo el lote está listo.

Por ejemplo, en panaderías pequeñas y muchos hogares, a diferencia de grandes empresas de fabricación de alimentos, las galletas se hornean en lotes. Un panadero debe primero hacer la masa, luego colocarla en bandejas para hornear, y luego hornearla. Las personas están limitadas en cuántas galletas pueden producir a la vez por el número de bandejas y hornos que poseen, y por el tamaño de los tazones disponibles para mezclar cada lote.

Esto es producción por lotes, ya que un gran número de galletas se hornea al mismo tiempo, y los panaderos no pueden saltar de un paso al siguiente hasta que cada proceso esté completo. No pueden empezar a cocinar las galletas hasta que hayan hecho la masa, y no pueden sacar las galletas del horno (en la mayoría de los casos) hasta que todas las galletas estén listas, a menos que usen un horno con banda transportadora. Hay pasos necesarios que se aplican a todo el lote de galletas. La cocción puede requerir que un panadero hornee en lotes individuales, aumentando el tiempo final entre terminar la masa y tener completado el horneado de todas las galletas.

A veces, este tipo de producción es necesario cuando un fabricante está produciendo cosas similares, pero con variantes. Por ejemplo, si una empresa fabrica dos colores del mismo zapato, probablemente usaría producción por lotes. Cualquier teñido de cuero o tela no puede aplicarse a todo el conjunto de zapatos ya que son de diferentes colores, lo que puede significar detenerse entre cada lote para cambiar o limpiar máquinas, o prepararse para agregar nuevos tintes para la siguiente variación. La necesidad de detenerse entre lotes se llama "tiempo muerto", y es por qué algunas personas encuentran este método de producción un proceso de manufactura ineficiente. El tiempo necesario para preparar equipos o máquinas para el siguiente lote puede reducir la cantidad total que se puede fabricar y tomar más tiempo en el tiempo total de producción.

Otro ejemplo se encuentra en el recubrimiento de película delgada de materiales, como lentes, pantallas de computadora y similares. Una máquina de recubrimiento puede contener un número finito del artículo que se produce, y puede tomar varias horas a más de un día aplicar los recubrimientos necesarios para producir un lote. Después de que los materiales se recubren, pasan al proceso de inspección, mientras que la máquina de recubrimiento debe prepararse para el siguiente lote. Este reinicio de la máquina puede tomar un tiempo considerable, y puede requerir varios pasos antes de que el siguiente lote pueda colocarse en la máquina.