¿Cómo funcionan los cortadores de plasma?

El corte por plasma es un método térmico de corte y grabado de metales. Esta es una de las formas más nuevas disponibles para cortar estos materiales. El corte por plasma existe desde hace unas pocas décadas y el corte por plasma de precisión (alta definición o plasma fino) desde hace unos 15-20 años. Antes de este método, el oxicombustible se usaba a menudo para cortar. Este método más antiguo utiliza oxígeno, acetileno y, más tarde, propano para cortar materiales. El corte por plasma ha superado al oxicombustible en utilidad porque puede cortar hasta seis pulgadas de material a la vez y, sin embargo, cortar con precisión materiales más delgados con muy pocos cambios necesarios, aunque todavía existen aplicaciones para los sistemas de oxicombustible.

¿Por qué usar una máquina de corte por plasma?

Las máquinas de corte por plasma son mucho más eficientes que otros métodos para trabajar con metal. El corte por plasma se desarrolló originalmente en la década de 1960, pero tardó muchos años en convertirse en el proceso de corte de precisión que conocemos hoy. Es un proceso que utiliza la temperatura para cortar, o mejor dicho, vaporizar metales. La mecánica de la tecnología de corte por plasma es simple en papel; Un gas o gases son forzados a través de un orificio muy pequeño en una antorcha a una velocidad muy alta, mientras que luego se aplica una corriente a los gases cuando esto sucede. Este proceso entrega una fina corriente de plasma que corta con bordes muy bien acabados. Su proceso hermano, el soplete Oxy-Fuel, funciona mucho más lentamente y los cortes no son tan limpios.

A fines de la década de 1990, las antorchas de plasma y la tecnología mejoraron aún más. La tecnología avanzó de manera que era posible realizar cortes con plasma fino o de "alta definición". Estas finas herramientas de corte por plasma, a diferencia de sus primos más simples, no son portátiles, sino que están conectadas a sistemas de movimiento de precisión más grandes para lograr los finos acabados y las precisiones de las que son capaces. Estos a menudo se conocen como cortadores de plasma controlados numéricamente por computadora (o CNC). Son herramientas que ofrecen una gran precisión. También requieren controles y calibración precisos. Estas finas cortadoras de plasma ofrecen una excelente manera de producir piezas complejas.

Conceptos básicos de corte por plasma

Los cortadores de plasma utilizan varios tipos diferentes de gas para cortar materiales. En este proceso se puede utilizar oxígeno, nitrógeno, argón e incluso aire de taller. Por supuesto, no es solo el aire lo que se usa en el proceso. El aire debe contenerse y pasar a través de una pequeña abertura a medida que pasa una corriente a través de él. El proceso se llama corte por plasma, no corte por aire, porque cuando la temperatura sube lo suficiente, entra en un nuevo estado de la materia, el estado de Plasma. La naturaleza eléctrica del proceso también es importante. A medida que el arco eléctrico producido por la antorcha entra en contacto con el metal, se crea un circuito completo. La sustancia está a alta temperatura y se mueve a gran velocidad. Es fácil para este plasma cortar materiales metálicos. Además del gas que se plasmifica, también hay un gas de protección en estas antorchas. Este gas también se expulsa a través de una boquilla estrecha. Se llama gas de protección porque protege el corte terminado.

Operación de un cortador de plasma

Las cortadoras de plasma portátiles de hoy en día a menudo tienen un sistema de arco piloto. Esto significa que se usa un arco para crear el plasma entre el electrodo y la boquilla. De esa forma, el plasma está disponible antes de que ocurra la transferencia del arco al metal. Esta es una mejora con respecto a la tecnología de corte por plasma manual anterior. Un anillo de remolino hace que la corriente de plasma gire rápidamente a medida que sale del cortador, proporcionando un flujo más ajustado y uniforme. El corte CNC hoy en día se realiza totalmente por computadora, sin tener que tocar los materiales en absoluto. Una forma predibujada se carga en la máquina y luego se crea una trayectoria que la máquina herramienta sigue mientras activa la antorcha de plasma. Las primeras versiones de cortadores controlados numéricamente por computadora requerían una especie de sistema de tarjeta perforada o cinta perforada. Hoy en día, todo se hace organizando imágenes en una pantalla y es posible ingresar detalles muy pequeños en estos sistemas, incluidas velocidades, pausas y otras funciones.

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