Cómo funcionan las máquinas de corte por chorro de agua: fabricación metálica de precisión explicada

Una máquina de corte por chorro de agua (waterjet) es una herramienta capaz de cortar metal y otros materiales usando un chorro de agua a alta velocidad y presión. A veces, los waterjets propulsan una mezcla de agua y sustancia abrasiva para mejorar el corte. Los cortadores waterjet son extremadamente útiles en fabricación metálica para realizar cortes precisos sin alterar las propiedades intrínsecas del material. Lea a continuación un desglose completo de cómo funciona un cortador waterjet.

Proceso básico

El proceso de corte por waterjet es esencialmente el mismo que la erosión natural del agua, acelerada y concentrada. El cortador se conecta a una bomba de agua a alta presión y el agua es expulsada por la boquilla. El chorro de agua a alta velocidad corta el material al impactar. A veces, aditivos como granalla suspendida u otros abrasivos (granate, óxido de aluminio) asisten en el proceso. La naturaleza del chorro de corte puede modificarse fácilmente, permitiendo cortar una amplia variedad de materiales.

Componentes

Aunque los cortadores waterjet varían, típicamente hay siete componentes básicos:

• Bomba de alta presión: genera el flujo de agua presurizada
• Cabezal de corte articulado: accesorio opcional controlado por computadora que permite cortes angulares
• Boquilla de waterjet abrasivo: combina agua presurizada y abrasivo granular para crear el chorro de corte
• Tanque de recepción (catcher tank): tanque lleno de agua que disipa la energía del chorro abrasivo tras el corte
• Tolva de abrasivo: proporciona flujo dosificado de abrasivo granular a la boquilla
• Sistema de recorrido X-Y: mueve la boquilla para crear la trayectoria de corte
• Controlador basado en PC: permite producir piezas precisas con mínima experiencia del operador

Aplicaciones diversas

Los waterjets pueden usarse para cortar, conformar, tallar y taladrar. Como la naturaleza del chorro puede modificarse fácilmente, pueden cortar una gran variedad de materiales, desde madera hasta metal. El vidrio templado es uno de los pocos materiales que no puede cortarse con waterjet, ya que cualquier mecanismo de corte lo rompería.

Sin calor

Uno de los principales beneficios del corte por waterjet es que no requiere calor. Por tanto, puede cortar metal sin interferir con su estructura intrínseca. No hay "zona afectada por calor" (HAZ), lo que significa que el metal se corta sin dañarlo ni cambiar sus propiedades.