Una descripción general del corte por plasma

El corte por plasma es un proceso de corte CNC en el que se utiliza un chorro de plasma caliente para cortar el material.

En este proceso, se aplica energía eléctrica y calor a un gas, haciendo que sus moléculas vibren violentamente y convirtiendo el gas en plasma. Se utiliza aire comprimido a alta presión o gas inerte para acelerar el plasma desde una boquilla de corte hacia la pieza de trabajo. El plasma forma un circuito eléctrico con la pieza de trabajo usando electricidad para fundirla y cortarla.

Tipos de cortadores de plasma

Hay tipos de cortadores de plasma que se diferencian por la forma en que se crea el arco:

• El primer tipo son sistemas de arranque de alta frecuencia que crean arcos al poner la boquilla en contacto con la pieza de trabajo. Estos sistemas tienen la ventaja de no utilizar piezas móviles. Sin embargo, los altos niveles de emisiones de radiofrecuencia que produce este proceso inutilizan el hardware CNC u otros componentes electrónicos sensibles. Esto nos lleva al segundo tipo de cortadores de plasma.
• En el segundo tipo de cortadores de plasma, la boquilla y un electrodo se utilizan para iniciar el arco piloto. La boquilla, que sirve como cátodo, se mueve contra el electrodo, que es el ánodo, para crear una chispa. Este proceso no genera emisiones de radiofrecuencia y, por lo tanto, se emplea ampliamente en las cortadoras de plasma CNC.

Materiales

El corte por plasma, al ser un proceso eléctrico, solo funciona con materiales eléctricamente conductores como acero, aluminio, cobre, acero inoxidable y otros metales. No puede cortar espuma, vidrio, papel o piedra y se utiliza principalmente para eliminar material en la fabricación de láminas de metal.

El principal beneficio del corte por plasma es que puede cortar metales muy gruesos de forma rápida y rentable. Puede cortar aluminio de 300 mm de espesor y acero de 200 mm de espesor con una tolerancia de unos 0,2 mm.

Beneficios y limitaciones

Las altas temperaturas involucradas en el corte por plasma crean zonas afectadas por el calor en una pieza de trabajo, lo que hace que las piezas sean susceptibles a deformaciones y otros problemas relacionados con el calor. Además, los bordes cortados no siempre son suaves. Debido a esto, las piezas creadas con corte por plasma a menudo requieren un extenso tratamiento térmico y acabado posterior al procesamiento.

Si bien el corte por plasma no es tan versátil ni preciso como el corte por chorro de agua o por láser, es la solución mejor y más rentable para cortar metales gruesos.