XLAM Sudáfrica diseña y fabrica madera contralaminada sostenible

La empresa emergente con sede en Ciudad del Cabo, XLAM Sudáfrica, ha mejorado la consistencia, la precisión y la eficiencia mediante el uso de Autodesk Fusion 360 para todo su proceso, desde el modelado 3D hasta CAM.

XLAM South Africa es un fabricante emergente de madera contralaminada (CLT o X-LAM) con sede en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Es el único proveedor de productos CLT en toda África. Los paneles precortados con precisión de la empresa están hechos de madera sostenible y se utilizan ampliamente en edificios comerciales y residenciales. XLAM South Africa utiliza Fusion 360 para impulsar todo su flujo de trabajo, desde el modelado hasta el diseño de piezas, desde la documentación hasta la fabricación. Su proceso incluye la producción de código CAM para impulsar el brazo de corte robótico exclusivo de la empresa. Fusion 360 ha ayudado a la empresa a mejorar la capacidad, la calidad y la uniformidad en una época de rápido crecimiento del mercado.

XLAM Sudáfrica creó un mercado para la madera sostenible

CLT es un producto de madera prefabricado que ofrece una alternativa ecológicamente sostenible al hormigón, la mampostería y el acero para diversas aplicaciones de construcción.

Cada panel CLT consta de tres a siete capas de madera sostenible orientadas en ángulo recto y pegadas entre sí. Este proceso crea un material de construcción estructural que ofrece una resistencia, estabilidad y rigidez sobresalientes.

Cuando el fundador y propietario de XLAM Sudáfrica, Jamie Smily, se enteró por primera vez de CLT, su primera pregunta fue por qué nadie lo usaba en Sudáfrica. Smily comenzó su carrera en arquitectura, pero pasó a la fabricación de muebles para seguir una carrera con menos tiempo de oficina y más trabajo práctico.

“Después de escuchar sobre CLT, visité las grandes fábricas europeas para aprender más sobre el proceso y ver cómo llevarlo a los mercados de África”, dice Smily. "Tenían otras prioridades en ese momento, pero me dieron todos los consejos que necesitaba para empezar por mi cuenta".

Smily utilizó este conocimiento para establecer una fábrica de CLT a pequeña escala en Ciudad del Cabo. Comenzó con una gran prensa de vacío para crear paneles para una amplia gama de aplicaciones de construcción comercial y residencial.

“Lo sorprendente de CLT es que toma madera que normalmente tiene propiedades estructurales muy desafiantes debido a las variaciones naturales en la resistencia y elimina esos problemas por completo”, dice. “Es más homogéneo. Y está hecho de madera sostenible cultivada a pocas horas de aquí. Sudáfrica depende con mucha frecuencia de la importación de materiales, por lo que CLT es un recurso local importante”.

XLAM Sudáfrica Agiliza su flujo de trabajo con Fusion 360

Como el único fabricante de CLT en África, XLAM Sudáfrica creció rápidamente una vez que los constructores residenciales descubrieron sus beneficios. El uso de componentes preacabados ensamblados en el sitio es más eficiente y permite un control más preciso sobre el proceso. Eventualmente, los códigos de construcción permitieron que CLT se usara en proyectos comerciales, lo que generó un crecimiento aún mayor para la empresa.

El fuerte crecimiento significó que la fábrica de XLAM Sudáfrica necesitaba funcionar de manera más eficiente para satisfacer la demanda. Debido a que cada panel CLT es esencialmente un componente personalizado, el primer pensamiento de Smily fue automatizar los flujos de trabajo de diseño y fabricación con software de arquitectura tradicional.

“Algunas empresas están creando complementos CLT para el software CAD, pero estos paquetes están hechos para empresas grandes y no son asequibles para una empresa nueva como la nuestra”, dice. "Pero recordé Fusion 360 de mis días de diseño de muebles y era exactamente lo que necesitábamos".

XLAM Sudáfrica utiliza Autodesk Fusion 360 en todo su flujo de trabajo. El proceso comienza con un modelo 3D de toda la estructura basado en dibujos proporcionados por ingenieros. A partir de ahí, Fusion 360 ayuda a Smily a dividir la estructura en sus partes constituyentes antes de que comience el proceso de diseño. Luego, Smily usa Fusion 360 para crear el código CAM y entregarlo directamente al robot industrial que corta los paneles.

“Funciona muy bien”, dice Smily. “Las capacidades de mecanizado son asombrosas. Normalmente, para paneles CLT de este tamaño, necesitaría una gran máquina CNC basada en pórtico, pero nuevamente, cuestan millones de dólares y no están en nuestro rango de precios. Así que compramos un robot industrial, del tipo que se usa para soldar en la fabricación de automóviles, pusimos un husillo y una sierra en el brazo, y ahora podemos cortar los paneles con precisión”.

Eliminar pasos tediosos

XLAM Sudáfrica utilizó anteriormente Fusion 360 cuando cada panel tenía que cortarse a mano con sierras circulares. Pero incluso los artesanos más hábiles no pueden proporcionar la misma consistencia y precisión que el brazo robótico. Afortunadamente, con la ayuda de Autodesk, Fusion 360 pudo crear un código CAM que accionaba el brazo del robot como si fuera una fresadora CNC.

“Con otro software, aún tiene que exportar su modelo a un programa separado para generar el código G que impulsa el molino”, dice Smily. “Pero con Fusion 360, todo está integrado. Básicamente, hacemos todo nuestro trabajo con un solo paquete:diseño, fabricación, programación, entrega del código e incluso creación de la documentación”.

Como señala Smily, Fusion 360 crea una lista de materiales (BOM) para cada proyecto que detalla el tamaño, el peso y el grosor de cada panel, lo que ayuda a mantener los componentes organizados entre los pasos de diseño y fabricación.

De empresa emergente a disruptor del mercado

La combinación de Fusion 360 y el robot de corte ha marcado una gran diferencia para XLAM Sudáfrica en cuanto a capacidad y consistencia totales. “Casi hemos duplicado nuestra producción, pero la consistencia y la calidad de nuestros paneles han mejorado aún más”, dice Smily. "Puedes ver lo nítidas y nítidas que son".

Aún más crítico, Fusion 360 le ha dado a XLAM Sudáfrica el poder de fuego para competir con competidores mucho más grandes en un mercado en rápida expansión de productos de construcción sostenibles.

“No podríamos habernos permitido hacer lo que hacemos ahora sin Fusion 360”, dice Smily. “Nos ha permitido competir en un mercado dominado por grandes empresas madereras que existen desde hace más de un siglo y ahora se están pasando a CLT. Somos una pequeña empresa emergente, pero podemos fabricar los mismos productos que una megafábrica. Fusion 360 juega un papel importante en eso”.