Un papel emergente para IoT en el sistema de prestación de atención médica

COVID-19 se descubrió por primera vez en China hace menos de un año . Desde entonces, se ha extendido rápidamente por todo el mundo, causando una miseria incalculable. Se han perdido vidas y medios de subsistencia, la economía global ha recibido un duro golpe y el mundo está experimentando un tipo de crisis nunca vista en nuestra memoria viva. Mientras se hacen intentos desesperados por mitigar el sufrimiento, para muchos, la incertidumbre se cierne sobre su futuro.

La crisis ha desencadenado un debate sobre el actual sistema de prestación de servicios de salud. Si los desarrollos en curso son una indicación, Internet de las cosas (IoT) tiene el potencial de convertirse en un cambio de juego . Puede ayudar a los médicos a brindar servicios de atención médica desde ubicaciones remotas y, si la situación lo amerita, pasar de una atención centrada en el paciente a una atención centrada en la comunidad.

La Organización Mundial de la Salud emitió recientemente una guía provisional llamada “Atención domiciliaria para pacientes con COVID-19 que presentan síntomas leves y manejo de sus contactos” que dice, “dado que la hospitalización puede no ser posible debido a la carga sobre el sistema de atención de la salud, los pacientes con enfermedades leves y sin factores de riesgo pueden necesitar ser aislados en instalaciones no tradicionales, como hoteles reutilizados... o administrados en el hogar .” Continúa afirmando que “se debe establecer un vínculo de comunicación con el proveedor de atención médica o el personal de salud pública, o ambos, durante el período de atención domiciliaria”.

Los sistemas de monitoreo remoto de pacientes (RPM) recopilan los parámetros fisiológicos de los pacientes y transmiten los datos a los proveedores de atención médica. RPM puede servir como este enlace de comunicación recomendado por la OMS, y en el centro de RPM está IoT . La atención médica administrada de forma remota puede conducir a un uso más eficiente de los recursos y la seguridad de los pacientes y los médicos, lo que limita la propagación de infecciones como la COVID-19.

COVID-19 plantea desafíos para el sistema de atención médica

Hasta el momento, no existen medicamentos o vacunas específicas para esta enfermedad altamente contagiosa. El enfoque actual del sistema de atención de la salud, centrado en los pacientes y los hospitales, está bajo una gran presión. . No hay suficientes profesionales de la salud. No hay suficientes camas de hospital, ventiladores mecánicos o cilindros de oxígeno, incluso en países desarrollados como Italia, España, el Reino Unido y los EE. UU. Hay escasez de unidades de cuidados intensivos y camas de alta dependencia en los hospitales necesarios para tratar a la gran cantidad de pacientes con COVID-19 que hacen cola para ingresar en grandes cantidades.

Esto dificulta el tratamiento de otros pacientes que requieren atención hospitalaria, poniendo en peligro también su seguridad. Además de estos problemas sistémicos, los propios profesionales de la salud están bajo una intensa presión. También hay informes preocupantes sobre la transmisión de la enfermedad a los profesionales de la salud de pacientes con COVID-19 bajo tratamiento, y algunos trabajadores incluso sucumben a ella. El número de tales casos va en aumento.

Con base en su experiencia personal, el Dr. Mirco Nacoti y sus colegas del Hospital Papa Giovanni XXIII en la provincia de Bérgamo, el epicentro del brote de COVID-19 en Italia, recomendaron un enfoque de atención domiciliaria para pacientes con COVID-19 con síntomas leves en un artículo reciente. El artículo argumenta que, en condiciones de pandemia, la atención centrada en el paciente y en el hospital “es inadecuada y debe ser reemplazada por una atención centrada en la comunidad. Se requieren soluciones para el COVID-19 para toda la población, no solo para los hospitales”.

El artículo continúa detallando que, al carecer de personal suficiente y equipo necesario, abrumados por la gran cantidad de pacientes que deben ser atendidos, los profesionales de la salud no están en condiciones de brindar a los pacientes de la pandemia la atención necesaria. Los cuidados paliativos y los hospitales no pueden mantener el estándar de atención esperado. Los médicos a menudo se ven obligados a elegir entre atender a pacientes pandémicos y brindar servicios regulares a otros pacientes, como el parto.

Es probable que los hospitales también faciliten la transmisión del virus a otros pacientes no infectados, lo que contribuye a la propagación de la enfermedad a medida que las ambulancias y el personal se convierten rápidamente en portadores del virus. El personal médico de primera línea también puede convertirse en víctima de la COVID-19. Según el artículo, tales desastres podrían “evitarse solo mediante el despliegue masivo de servicios de extensión”. Este enfoque limitaría la hospitalización a un objetivo específico basado en la gravedad de la enfermedad , disminuyendo así los contagios, protegiendo a los pacientes y al personal sanitario, y minimizando el uso de equipos de protección.

La atención domiciliaria con un sistema de vigilancia tiene sus ventajas

Para brindar suficiente apoyo de atención médica a los pacientes con COVID-19 y frenar la propagación del virus, la comunidad médica necesita herramientas para obtener información sobre la enfermedad de los pacientes. Estos datos pueden ayudarlos a decidir el curso del tratamiento y aprender más sobre la enfermedad en sí.

Usando sensores de grado clínico (a menudo denominados biosensores o sensores biométricos) que están conectados a los sistemas RPM, es posible recopilar los parámetros fisiológicos de los pacientes y analizarlos. RPM es similar a los sistemas de adquisición de datos basados ​​en PC que se utilizan típicamente en aplicaciones industriales. IoT es el núcleo de los RPM que ahora se están diseñando y construyendo, al igual que juega un papel importante en los sistemas de automatización industrial. Sin embargo, los sensores que se utilizan para medir parámetros fisiológicos, como la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca y la presión arterial, no suelen ser invasivos, a diferencia de los sensores que se utilizan comúnmente en las aplicaciones de automatización industrial.

Los biosensores y los sensores biomédicos a menudo vienen en forma de dispositivos portátiles o parches. Tienen transductores incorporados que convierten las salidas del sensor en señales eléctricas y las transmiten desde la ubicación del paciente a los sistemas de monitoreo en la ubicación del proveedor de atención médica para su evaluación y recomendaciones. Los biosensores y los sensores biomédicos son el equivalente a los transmisores multivariables utilizado en aplicaciones de plantas de procesos industriales.

Con la ayuda del software analítico, los datos paramétricos fisiológicos históricos de los pacientes pueden analizarse para detectar o predecir la mejora o el deterioro. A nivel individual, dicho análisis ayuda a los profesionales de la salud a comprender cuándo iniciar las acciones correctivas apropiadas. A nivel colectivo, el análisis ayuda a comprender mejor la propia enfermedad. RPM permite que los datos se compilen, almacenen y distribuyan en un formato estructurado y clínicamente relevante, lo que hace posible una mejor interpretación.

RPM e IoT facilitan la atención médica remota

Los sistemas RPM construidos alrededor de IoT y tecnologías de comunicación inalámbrica como Wi-Fi y Bluetooth, con sus capacidades de procesamiento y conectividad, están emergiendo como posibles soluciones que permitirán a los pacientes permanecer en sus hogares mientras reciben el tratamiento adecuado. Con la ayuda de estos RPM, los médicos pueden dirigir el tratamiento desde ubicaciones remotas. Incluso en el caso de pacientes hospitalizados, estos sistemas minimizarán la necesidad de visitas médicas personales a las camas de los pacientes y disminuirán la probabilidad de propagar la infección.

Los proveedores de atención de la salud y las autoridades han encontrado un aliado en RPM, que normalmente se basa en IoT. Las autoridades de atención médica, como los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., han reconocido la situación. Para responder de manera efectiva a las graves amenazas para la salud pública que plantea la propagación del COVID-19, han emitido notificaciones que permiten a los médicos y otros profesionales de la salud brindar servicios utilizando tecnología de comunicaciones remotas para evitar riesgos de exposición para ellos, sus pacientes y el comunidad. La escritura está en la pared:como sinónimo de tecnología de comunicaciones remotas en el sector de la atención de la salud, IoT se dirige a un uso extensivo en el futuro. IoT ofrece una salida a algunos de los desafíos de la industria del cuidado de la salud y puede llegar a ser un cambio de juego.